繼黃帝、炎帝以後，中原部落聯盟相繼出現了堯、舜、禹三個部落首領。
傳說，堯當了首領以後，製訂曆法、安排生產，為老百姓做了不少好事。在生活上，他卻與老百姓吃的一樣，穿的一樣，住的也一樣，因而深得百姓的擁戴。
堯漸漸年老了，想到了傳位的問題。於是他召集部落首領開會，討論繼位的人選。有人提議說，堯的兒子丹朱是個合適的人選。堯卻搖搖頭不同意，他認為自己的兒子脾氣暴躁，不宜擔任首領。接著，有人推薦共工，堯覺得共工不誠實，也不宜當首領。這時，有人推薦虞舜。舜的父親是個瞎眼老頭，人們叫他瞽叟。舜的生母早死了，瞽叟又娶了後妻，生了個兒子名叫象。瞽叟寵愛象，常和後妻商議，讓象繼承家產。舜生活在這樣一個家庭裏，卻還是待他的父母和弟弟很好。
堯聽了介紹後，決定先考察一下舜的為人。他把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給了舜，還派他到各地去巡視。舜先來到曆山腳下，過去，那裏的農夫為了爭地鬧得不可開交。舜去後和大家一起下地勞動，使農夫們學會了互相謙讓、共同勞作。舜又到了一個叫雷澤的地方，過去，那裏的漁夫為爭房產經常發生糾紛，舜去後，漁夫就互相讓房，和睦相處。舜每到一地，都以仁德感化百姓，人們從四麵八方投奔而來。
堯覺得舜幹得不錯，便替他築了糧倉，賜給他很多牛羊和一張琴。舜的後母和弟弟知道後，起了貪心，他們和瞽叟一起設計，想害死舜。
一天，瞽叟讓舜去修補糧倉的頂。舜爬上倉頂後，瞽叟他們就把梯子搬走了，還放起火來。幸虧舜帶著兩頂鬥笠，他見糧倉起火，急中生智，雙手拿著鬥笠，像鳥張開雙翅一樣跳了下來，輕輕地降落在地上。
瞽叟和象不甘心，他們又讓舜去淘井。舜跳下井後，瞽叟和象就往井裏倒泥石，想把舜活埋在井裏。哪知舜已有防備，他下井後，就在井壁上開了一個孔穴，躲藏了起來，然後又從孔穴返回到地麵。
發生了這些事情後，舜還是一樣地對待瞽叟和象，仿佛什麼事情也沒發生過似的。舜的寬宏大量和傑出才華贏得了堯的信任，堯將自己的位子正式讓給了舜。舜繼位以後，與堯一樣，保持著平民本色，把天下治理得井井有條。他年老以後，同樣通過公舉的辦法將位子傳給了禹。
禹年老的時候，部落首領們推選東夷的伯益作為禹的繼位人。可是禹去世之後，夏部落的首領們背信棄義，把本來作為繼位人的伯益冷落在一邊，共推禹的兒子啟繼位。
啟建立了我國曆史上第一個奴隸製國家——夏王朝。啟登上王位以後，每天吃喝玩樂，不問政事。繼啟為王的太康與啟一樣花天酒地，於是，東夷部落的後羿起兵攻夏，自己做了王。經過數次反複和長期鬥爭，“傳子製度”終於代替了“禪讓製度”。
時空隧道
（1）你記住黃帝以後出現的三個很有名的部落聯盟首領的名字了嗎？試著講講他們的故事吧。
（2）“禪讓製度”最終被“傳子製度”所取代，你認為是好還是不好？