於成龍被革職後，打算回鄉永寧，安享天年。到武昌洪山辭行，卻被張朝珍留在軍營，料理糧餉等軍務。當時吳三桂散發的偽劄遍布湖北州縣，麻城、大冶、黃安、黃岡等地農民倚山集寨起義，借吳三桂之勢力反對清朝統治者。大冶縣的黃金龍得到吳三桂的偽劄後即揚言自己得了天書和寶劍，在興寧山中鼓動當地農民起義。守道徐君惺率兵前去剿滅，黃金龍逃匿到麻城劉君孚家。劉君孚亦已得到吳三桂的偽劄，準備於七月起義。因恐怕事情敗露，遂於五月十五日返回他的家鄉曹家河，擁眾數千人，占據東山。麻城縣的鮑世榮、李公茂、陳恢恢等人亦舉烽而起，響應劉君孚。黃州守將王宗臣率兵進剿東山，兵次東山腳下的興福寺；麻城縣令屈振奇率鄉勇進駐白杲鎮。二人正在商議會兵進攻之策，即被劉君孚的騎兵乘夜偷襲，殺得七零八落，喪魂落魄。王宗臣和屈振奇率領殘兵羸馬退守麻城，不敢迎戰。
張朝珍密召於成龍在轅門帳下，設酒款待，三巡之後便說：“不佞極知親翁。目下忽有民變，阻山作亂。親翁在黃州賢聲素著，向得民心，平撫東山，非親翁莫可。望親翁莫以革職而耿耿於懷，往撫東山，以解朝廷宵衣旰食之憂。”
於成龍道：“皇恩至重，豈敢以區區去就避患自逸哉？但黃州據三省形勝，控製七十二寨。其人剽悍善鬥，阻險跳梁，難以猝勝。若公見委，須允許與便行事，方敢受命。”
張朝珍愁眉頓舒：“親翁任事，不佞無憂矣，親翁需兵幾何？”於成龍答道：“黃州民亂，賊眾我寡。我軍南下鏖戰，無兵可帶。若帶兵少，則徒激賊反亂耳。前守蒲圻數卒往足矣。”
在場文官武將大為驚異。於成龍開懷暢飲，大醉，當晚臥於軍帳。張朝珍的謀臣紛紛指責於成龍鬥膽妄言，勸諫張朝珍不該委命於醉漢。張朝珍道：“土寇倡亂，本當擒斬；但本院恐無知愚民或被蠱惑，或被迫脅從，故不忍俱加殺戮。特先委王宗臣屈振奇會剿，相機撫慰，然而此等官吏剛強有餘，柔懷不足，以至出師不利，退保麻城。本院素知成龍先佐黃州之時，廉能自持，士民深為愛戴，此行非他莫屬，爾等勿慮也！”
二入虎穴
夜半酒醒，於成龍立即整鞍辭行。當夜離開洪山，渡過長江，沿漢麻路向麻城縣疾馳而去。次日入麻城縣境，當即發布安民告示《勸畈間歸農諭》（《政書》卷1），曉諭沿途士民：
“協府久鎮黃州，禮士愛民，賑荒救生，一片婆心，爾民共知。然統兵來撫，自是紀律森嚴。爾民當農忙之時，一刻千金，惟恐驚慌遠竄，致誤農業，合行曉諭。為此，示諭沿路居民人等知悉：各宜歸家，盡力南畝。勿畏賊黨扳害，涇渭定有分別；勿懼兵丁往來，軍令毫無假借。如仍前所避，不惟自己一年之生計，且有負協府平昔恤民無方、用兵有律之至意。”
麻城民眾聞知昔日之“於糠粥”來撫東山，心神大安，有不少人夾道迎送，提供劉君孚、劉青黎、黃金龍等人嘯聚東山的情況。
二十四日，經過兩天兩夜的長途跋涉，於成龍到達東山腳下的白杲鎮。此地離劉君孚山寨僅十餘裏，於成龍當即發布告示聲明：士民被脅從反亂者允許自首，自首則免罪不究；有人遭誣陷而反亂者允許赴訴，赴訴之後聽其自便。被訴官員一定糾參。三日之後仍不投訴，則以從賊論處。並派士兵給東山起義的農民送去遣牌：
本廳鎮歧四載有餘，凡我士民罔不開誠見赤，相安無事。至於分守鄉汎，賴保無虞，奸滅鼠盜，藉力協助。因之偷兒遠遁，浪子回心，年來頗爾寧謐，固本廳之幸，實士民之力也。二月覲歸，詢知地方平靜，不勝慶喜，及赴省署理武昌府事，辦理軍務，又往鹹蒲造搭浮橋，仍駐蒲防守城池，雖諸務業集，未尚一刻忘爾歧民。自蒲旋省，忽聞東山作亂，誠為怪事，以東山尚義之鄉，胡為有此不義之舉？父母妻子應俱亡滅，可惜本廳數年修養，一旦成灰燼也，真可痛心酸鼻！再三請命撫中院騖宥無知，幸蒙撫部院如天之仁，特允所請，以開一麵之網。今本廳奉命來撫，合先遣牌傳諭。為此，牌傳諭東山士民知悉：牌到之日，速候本廳，親臨投見，辯明作反情由。爾民自稱良善，何忍背叛朝廷？將本廳平昔勸諭“安生理，保身家”等語竟置若罔聞也！如數月不見，竟成仇亂，本廳立即回省，任兵馬剿滅，本廳亦不為爾民姑息矣。言出衷腸，切勿朦視。（《政書》卷1《初撫東山遣牌》）於成龍在黃州有深厚的群眾基礎，百姓視其為親民之父母。又見他的遣牌字字至誠無偽，句句動情寓理，於是紛紛下山求見。於成龍轅門敞開，任投見的亂民便步而入，並親自下堂扶迎，賜茶賜座，傾聽亂民訴說，了解東山之亂的真正原因。
原來禍端起於麻城縣李攀龍私藏吳三桂偽劄一案。李攀龍私藏吳三桂偽劄，麻城知縣屈振奇扣拿審問。屈振奇的心腹捕役鄒克忠四處訛詐，揚言偽劄內有某人某人的姓名，並將縣城裏的所有紳士拘拿到案，嚴刑拷逼，搞得麻城縣人心惶惶，人人自危。五月十五日，魯家台鄉約魯相美，徐家堡鄉約周美公和曹家河、李家集的幾名鄉約赴縣點卯，屈振奇聽信了鄒克忠的誣告，在毫無證人證據的情況下將鄉約拘拿入獄。東山曹家河的劉君孚聞訊驚恐，召集了數名鄉紳商討時局。他的侄兒劉青黎自幼喪父，被他撫養。劉青黎因欠某人二兩銀子，某人即告知鄒克忠，鄒克忠即以劉君孚、劉青黎私藏偽劄興師剿捕。劉君孚聞訊立即占據東山，結寨起義。