於成龍在直隸時的《嚴禁奢靡檄》（《政書》卷5）中比較詳細地說明了他寡欲清心、持操守廉的思想根源：“天地之生財，止有此數，過用則易竭，奢費必不可支，且暴殄狼藉，凶紮隨之，必然之理也。”也就是說，天地所供給人們的物質是有限的，若不珍惜，肆意浪費，就會出現供不應求的局麵，若是一旦供不應求，社會就要大亂。他主張生活節儉：衣遮體即可，食充饑足可，平時“能節一粒則節一粒，能節一分則節一分；日積不見多，而歲積則日盈，苟逢水旱災荒，未必致捉襟而肘露也”。他不僅自己仔細過日子，而且通飭直隸全省吏民勤儉節約。在用飯方麵，不許珍饈雜陳，網羅水陸禽獸，隻需適口即可；在衣著方麵，要遵循一般款式，適體則可，不許華麗鬥奇。為了推行簡樸之風，他牌令為民上者“躬先儉樸，諄諄勸導百姓，務使百姓鹹知物力艱難。轉相化勉，共返淳樸之風，移風易俗”。
康熙素知於成龍廉潔奉公。康熙二十年（1681）二月初五日，於成龍到京見駕。康熙命侍衛在午門外設席，並傳諭於成龍：“巡撫年老不勝步，宜少坐。”於成龍在午門外緩了口氣，步入太和殿拜見康熙，賜坐，賜茶。二十七歲的少年康熙，對六十五歲老態龍鍾的於成龍說：“爾為今時天下第一廉吏，殊屬難得。朕聞爾昔在黃州，土賊嘯聚，爾往招之，即時投順解散，何以致之？”
於成龍對曰：“臣惟宣布皇上威德，未有他能。”
康熙問：“爾所屬吏員，亦有清廉者否？”
於成龍對曰：“知縣謝錫袞、同知何如玉是清廉者。”
康熙曰：“爾前所劾知縣趙履謙甚當。”
於成龍奏曰：“趙履謙過而不改，臣不得已而劾之。”
康熙曰：“為政之道，當知大體，小聰小察，不足為多，且人貴始終一節，爾其勉之。”
這之後，於成龍將自己任職的情況訴說一遍。君臣相談甚久，賜食於禦書房，君臣同餐。臨別之時，康熙勉勵於成龍持操不易，竭力督造沙河皇後梓宮。於成龍見過康熙之後，了卻了多年的夙願，到達沙河。
次日，康熙給於成龍作詩並寫序。一星期後的二月十二日，翰林院掌院學士庫勒納、一等侍衛對親到沙河傳旨：“直隸巡撫於成龍：卿自外任小官，即聞有清廉之名，繼曆升巡撫，益勵清節，自始至終並無改操。屢有親友舊識私相請托者，概行拒卻，絕不允從。及往沙河，所屬人員及親友一切饋遺拒而不納，此等清節，朕聞之不勝嘉悅。卿曆官廉潔，因致家計涼薄，茲特發內帑銀一千兩，朕親乘內廄良馬一匹連鞍，命庫勒納等親賚賜卿，俟事畢再到京師謝恩。卿受此寵賚，想當益加砥勵。朕尚親製詩一章，嘉爾清廉，因裝潢未就，俟到京日頒賜，一並謝恩。”
但是，還沒等於成龍公事完畢到京，康熙就於十八日，命武英殿大學士明珠、翰林院掌院學士庫勒納、一等侍衛對親到沙河賜給於成龍禦製詩和序。
序曰：“直隸巡撫於成龍秉性淳樸，廉介夙聞，朕心嘉賴。俾典節鉞，保厘畿輔，唯能激濁揚清，始終如一。清潔之操，白首彌勵，真國家之可重，人所不能也。茲來陛見，爰賜以詩，用示鼓勵之義，且以風有位焉。”
詩曰：
自昔崇廉治，勤思吏道澄。
郊圻王化始，銷銘重臣膺。
政績聞留牘，風期素飲冰。
勖哉貞晚節，褒命日欽承。
接二連三地受到康熙的嘉獎，這是於成龍一生中最難忘懷的黃金時期。康熙大張旗鼓地嘉獎於成龍的“清節”，顯然是借於成龍之力，推行他的勤政廉政之策。
於成龍為官從北到南、從南到北二十餘年，然所蓄家私寥寥無幾。康熙亦知他“家計涼薄”，所以特賜一千兩銀子，然而於成龍並未將一千兩銀子用於改變其清貧涼薄的麵貌，而是買成兩萬石糧食賑濟了災民。
在直隸巡撫任上，於成龍禁火耗，查劣員，整頓吏治，重才惜才，這些都是他清正廉明的表現。特別有趣的是，他舉薦同名循吏通州知州於成龍的事。
康熙二十年秋，康熙在行宮召見於成龍時問他：
“愛卿所屬官員有誰尤佳？”
他毫不猶豫地答道：“通州知州於成龍尤佳。”
康熙笑道：“老愛卿何故以同名同姓者薦之？”
於成龍道：“古人薦賢不避親仇，庸才豈敢以同名同姓之嫌而避薦賢良。”
康熙點頭道：“彼於成龍乃朕留任之吏也。”
原來，通州於成龍，字振甲，漢軍鑲黃旗人。時人稱之為小於成龍，後也是有名的清官。康熙七年（1668），由蔭生授直隸樂亭知縣。八年（1669）署灤州知州，因為罪囚脫逃而又降調到樂亭。老百姓聯名上疏吏部，列舉他的功績，要求留用。九年（1670）二月，縣民再次向巡撫金世德請命，金世德查明百姓所列舉的善政都是事實，因此恢複了於成龍的縣官職務。十三年（1674）六月，因為捕盜超過了限定的期限，部議又要降調，金世德奏言：“樂亭舊為疲邑，成龍撫援調濟，與民相宜，可否留任？”吏部因為於成龍出了兩次差錯，且盜案超期受處分是嚴例，因此不準金世德所請。金世德又向康熙請命，康熙降旨：“於成龍撫援疲邑，與民相宜，允其留任。”十八年（1679），擢通州知州。