“以愛卿之見，於成龍其人如何？”康熙又問。
於成龍道：“操守有餘，不在庸才之下。惠政通變，足在庸才之上。才幹超凡，庸才望塵莫及也。”
康熙一語雙關地說：“成龍才品，朕已久知矣。”
談話之時，於成龍不禁打了個寒戰。康熙這才發現於成龍布衣單衫，於是順手脫下自己的銀鼠褂，披在於成龍身上。是日，康熙又賜給於成龍膳酒等食物。飯後，於成龍伏道送康熙，康熙見於成龍老邁非常，舉步艱難，便勒馬停蹄，等於成龍跪好才走出行宮。
康熙二十年（1681）十二月二十八日，於成龍升為兩江總督。兩江，指江南江西，其時江南已分為江蘇、安徽兩省，但統轄江蘇、安徽、江西三省的總督仍稱兩江總督。康熙二十一年（1682）四月，在請假三個月為停柩五年的養母歸葬後，於成龍單騎入府，就任兩江總督。
位高權重的於成龍仍然不改清廉的作風。在黃州時有“於半鴨”“於糠粥”之謠，在江南亦有“於青菜”之傳。於成龍在兩江時，每天吃一盂糙米，一匙粥麋，一碟青菜，終年不知肉味，因此外號“於青菜”。也有的說，署院後有一株槐樹，於成龍常以槐葉為菜，槐樹被吃成光枝禿丫，所以叫他“於青菜”。
於成龍本來十分好酒，到兩江後，酒量大減，再未醉過一次。有時工作到深夜，饑餓難忍，想熬碗稀飯打打尖，但苦於米罐空空而興歎。幕僚笑他為“無米總督”。
為了能夠使《嚴禁奢靡檄》不至成為一紙空文，於成龍在兩江任上繼續推行禁奢侈崇節儉的政策，指令州縣之官和倡導士大夫從自己做起，力行簡樸，將督促鄉民儉辦婚喪等事作為考查官吏稱職與否的一條標準。並將不行節儉、不教化黎民的官員以瀆職罪糾參。
據史書記載，於成龍在江南移風易俗很有成效，自於成龍上任後，兩江人爭穿布衣，一改昔日浮靡之風。
於成龍的清儉與他的民本思想緊密相連。作為深受儒學熏陶的漢人官員，他深知官清可減民困，可穩民心。他以清廉而深得民心，深受皇恩。康熙需要吸收漢人精英進入統治階層，幫助建國不久的滿族統治者收攏民心，集中精力對付尚未平定的四方。於成龍是康熙帝重用漢族官員的典型，始終恩恤有加，樹為吏治楷模。
二施仁政
於成龍深通孔孟之道，他知道要維持一定的統治秩序必須以民為本，發展生產。在這一為官思想的指導下，他在23年為官生涯中體察民情，與民同憂，力施仁政，做出了斐然政績，這是他深得民心的主要原因。
康熙十年（1671），黃州大旱。於成龍在“勿使一民餓死”的口號下開倉賑濟，並召集黃州大戶，溫言巧勸，令其解囊相助。黃州大戶素知於成龍秉性，悉聽無違。他節省銀米施舍於民，以致囊中懸罄，揭不開鍋，還無可奈何地賣掉自己所乘騎的一頭騾子。二府衙門外，有襤褸老人求賑，他都一一濟糧。有老弱病殘而行動不便者，他就親自帶人帶糧到村鎮去，查訪賑濟，不教一粒賑穀濫發。一天，有個婦女領賑穀，問她家境，她說，家有兩子，長子二十歲，幼子十六歲，都已成人了。於成龍怒道：“有這麼大的兩個兒子，不能養母，還有臉讓母親來領賑穀嗎！”於是將兩子招來，各打二十大板。
有某主人饑寒交迫，勒令他的仆人自己贖身。仆人交了一半贖身錢而力已竭矣，不能全部償還。其主人告到二府。於成龍審明情因後對主仆二人說：“仆人贖身非仆人本意，乃主人窘急勒令仆人贖身。今仆人不能全付，而主人又無力退半，本府代為之。”於是替仆人出了一半賣身錢，平息了一場官司。
康熙十三年（1674）八月，於成龍就任黃州知府伊始，因為軍需困民已久，於成龍強打精神，到羅田、黃梅、英山、黃岡等縣考查，毅然為民請命，寫下《為黃州各屬報災請蠲詳》（《政書》卷二），將春澇夏旱的災情陳敘一番，申明正在吳三桂叛亂之秋，荊州嶽州用兵之時，民困軍需已成鳩形鵠麵，不可再向州民征糧征賦。又說：“至於老弱溝壑，少壯流離，慘不忍言。饑寒切膚，群聚為盜，宜為後慮。……逆賊作戰，人心共憤，指日授首。當事請協餉以濟軍需，暫寬此日災民之命，將來百姓感恩，踴躍輸賦報效者，正自無窮。誠有黃梅縣革職知縣王庭龍所詳‘留此一邑災黎，為日後種田輸賦之民’，可謂痛哭流涕，實意為國為民者矣！成龍更有請焉。目前荊嶽進剿，備辦槽鍘鍋桶，起運草束穀米等項，無不賴民力以輸，將若寬小民效順之力，並可得小民效順之心。成龍愚昧，不識忌諱，統祈憲截祥情題蠲……以救命，以培國脈……”
當時張朝珍最傷腦筋的就是征賦之事，而於成龍一到黃州，就請求蠲免糧賦，真是讓人兩頭為難。張朝珍深思熟慮之後，請皇帝親自裁處，康熙準之。
作為封建官吏的於成龍具有雙重人格，一方麵是封建主子的走卒，一方麵是百姓的保護神，同時要充當兩者之間的紐帶和調節器。他既精忠報國，又嘔血於民。之所以嘔血於民，是因為“民為國本”；之所以體恤民眾之疾苦，救民於水火，是因為“恤民者強國脈也”。因此，為民請命這條主線，自始至終貫穿於於成龍的官宦生涯。