賀州交通發達，八步鎮素有“三省通衢”之稱，東襟珠江流域，西接大西南通道，北扼楚湘山水，南屏梧州口岸，曆來是湘粵桂的商品等散地。國道207線、323線橫穿境內，距梧州機場僅150公裏，當天可直達香港和飛抵新、馬、泰等地區和國家。
賀州經濟發達，1998年全市國內生產總值38．11億元，農業總產值17．54億元，鄉鎮企業總產值58．63億元，分別比1997年增長12．11％、16．65％和21％，全市財政收入1．68億元，職工年平均工資5，148元，農民人均純收入2，675元。
自1988年，我們到賀州南鄉鎮考察壯族開始，十年來，我們目睹了賀州市的巨大變化，深切地感到賀州確實是一個物華天寶、人傑地靈、政通人和、經濟繁榮的風水寶地，故在桂東北一帶賀州市素有“小香港”、“小廣州”之美稱。
從學術上來說，我們選擇賀州市作個案考察的理由主要是：
第一，賀州民族繁多，族群複雜。賀州是一個多民族聚居的地方，除漢族外，還有壯族、瑤族，以及苗族、回族、侗族、仫佬族、土家族和蒙古族。據1998年統計，全市人口約868，039萬人，其中漢族人口為791，643萬人，占總人口的91．20％；壯族人口為38，019人，占總人口的4．38％；瑤族人口為37，928人，占總人口的4．37％；其他少數民族人口為441人占總人口的0．05％。
重要的是賀州的壯族和瑤族極富特色，在華南地區有著一定的代表性。1989年我們在賀州南鄉鎮考察時，就對桂東壯族的情況作了分析。
桂東曆史上曾是壯族先民之一蒼梧人生息繁衍之地，由於桂東大部分地區河流縱橫、交通比較便利：水路方麵東北沿桂江可通荊湘、漢水以達中原；東南順臨江東下到珠江口，再沿海北上與閩、浙、蘇、魯各省相通。陸路方麵富川麥嶺、賀縣桂嶺等皆為古代嶺南與嶺北人民往來的重要通道。因而，桂東壯族先民與中原漢族接觸較多，在漢族先進的經濟文化的影響下，大部分壯族先民已逐漸被漢族同化。因此，加緊對桂東壯族的考察和研究，對於了解桂東壯族的曆史發展和傳統文化，及其社會文化變遷的軌跡，從而探索整個壯族發展變化的規律，就顯得獨具學術價值，這是考察和研究桂西壯族所不能替代的。
當前的現狀是桂東壯族人口已較少，以梧州地區為例，1988年全地區有少數民族273，590人，占全地區人口總數的9．03％，而其中壯族有79，046人，隻占全地區少數民族總數的28．8％，占全地區人口的0．027％。具體分布是，賀縣31，934人，富川173人，鍾山17，982人，昭平16，368人，蒙山2，589人，主要聚居於賀縣的南鄉、鍾山縣的清塘鄉，昭平縣的走以鄉和蒙山縣的新圩鄉。此外，桂林地區的平樂縣有壯族17，000人。這樣，相比之下，賀縣的壯族人數最多，而南鄉又是賀縣壯族的聚居之地，有15，904人，顯然，南鄉壯族在桂東具有代表性。
更有意思的是，如果我們把視野放大，將廣東和湖南的壯族與廣西桂東的壯族聯係起來看，廣東連山壯族瑤族自治縣的壯族有36，901人，主要聚居在靠近廣西賀縣加田、上帥、福堂、小三江、永豐等地；湖南的江華瑤族自治縣與賀縣毗鄰，有壯族9，000多人，是湖南惟一有壯族聚居的地方，其中有1／3居住在清塘壯族鄉，他們大部分是從賀縣、富川遷移去的。這樣，我們把桂東與廣東、湖南的壯族作為一個整體，那麼，賀縣南鄉的壯族正好處在這個整體的中心點上，因此，南鄉壯族就具有代表性，考察和研究南鄉壯族社會文化的變遷就具有典型意義，這是桂東其他地方的壯族所取代不了的。