我是研究語言的，但對文化也有些想法，可謂“野狐談禪”，真正的專家講東方文化與我講的完全不一樣，因為他是專家。但“野狐”有“野狐”的好處，腦子裏沒有框框，辯證地說，兩者各有利弊。這裏，我想討論三個問題，一、文化與文明；二、東方文化與西方文化；三、東方文化。
文化與文明
文化與文明兩詞，在報紙上隨處可見，但它們究竟是什麼關係呢？如果你查英文詞典，會得不到答案，因為“culture”和“civilization”均既指文明又指文化。盡管如此，它們之間還是有差別的，雖然，這兩個範疇有相交的地方。具體而言，首先從字源上說，“culture”有“培養”的意思，指“栽種”，而civilization是從civil來的，字源不一樣，有差別。其次，從對立麵講，文化的對立麵是愚昧；文明的對立麵是野蠻。愚昧主要指智慧的低下，而野蠻則主要指言行粗俗，因而區分是顯而易見的。社會科學不同於自然科學，定義非常難下，現存的對文明與文化的定義不下五六百個，誰也不能說服誰。因而我們求其理解，不求定義，明白文化與文明有統一也有區別。國外對他們的理解也有區別，英國湯因比（Arnold J.Toynbee，1889~1975）的《曆史研究》（Historical Studies）中把七千年來人類創造的文化歸為23種文明，而在中國，應該是用文化而非文明。咱們現在天天講弘揚中國文化，我覺得有很多人混淆了這兩個概念。
東方文化與西方文化
東方文化與西方文化，也可稱為東方文明與西方文明。文化（明）是如何產生的？有一元論和多元論之分。一元論是指由一個地方，一個民族創造，而多元論則認為文化是由多個地方，多個民族創造。我沒有研究這個問題，但我認為一元論是不確切的。希特勒是主張一元論的，他認為世界上創造文明的隻有日耳曼民族，主要指歐洲北方的白人。他認為，瑞典、挪威、丹麥、荷蘭、德國是產生文明的，而其他民族或是受益於或破壞這個文化，因而鬧了很多政治笑話。我認為，多元論優於一元論。關於人類起源，至今還爭論不休，但從文化與文明的起源看，應該不是由一個民族創造的。世界上民族很多，有大有小，曆史有長有短，但每個民族對文化都有貢獻，隻是貢獻不一而已。
現在是歐美文化的天下，西方人就自以為是天之驕子，這其實是自欺欺人。
湯因比把世界文化分成23或26種文明（化），就沒有細分下去。我想，自從人類以來，世界文化可以分成四大體係：中國文化，印度文化，伊斯蘭的選擇文化及歐美文化。日本、韓國、朝鮮、越南文化均屬於中國文化圈，從希伯來直到現在的穆斯林文化為伊斯蘭的選擇文化圈，加上印度文化圈，這三者可總稱為東方文化；而從古希臘一直到今天的歐美文化，可稱為西方文化，其間並無其他第三種文化。中國文化對其他文化特別是中國文化圈內國家有極其深刻的影響。如日本等國家，雖然有自己的民族文化，但其文化基礎根源於中國文化。日本的文字中，有1750個漢字。日本發展到今天，是中、日文化共同作用的結果，如果沒有中國文化的影響，日本的發展就恐怕不是這樣。有些國家，堅決反對本國文化受中國文化影響的觀點，認為“浪漫主義”“象征主義”等詞非源於中國，而是語言上的偶合。認為去掉外文中的中國字就是愛國主義，其實，研究曆史，首先要實事求是，否認事實絕不是愛國主義。
東方文化與西方文化有何區別呢？我認為最根本的區別是思維模式、思維方式的不同。西方文化注重分析，一分為二；而東方文化注重綜合，合二為一。前人在這方麵就已有所體現：吳文俊在《九章算經》序中寫道：“歐州（洲）的數學與中國不同，它從公理體係開始，而中國數學從實用出發。”
充分表明了分別以分析和綜合作為兩種思維方式。另外，莊子曾言：“一尺之棰，日取其半，萬世不竭。”西方則將物質細分，從原子分到電子再到介子，生動地說明兩種不同的思維模式。
東方文化注重綜合，綜合出技術；西方文化注重分析，分析出理論。
《絲綢之路》的作者，伊朗籍法國人，在書中曾寫道：在穆斯林初期（相當於中國的唐初），在阿拉伯和伊朗（波斯），有個說法：“世界民族很多，希臘人是一隻眼，中國人是兩隻眼，而其他民族則為瞎子。”意思是說，希臘隻出理論，如柏拉圖、亞裏士多德、蘇格拉底等大思想家；而中國出技術，如四大發明。這是東西方文化差異的結果。其實發展地說，中國也有自己的理論，如諸子百家，但希臘沒有技術卻是事實。綜合和分析是思維方式的主流，雖說沒有第三種，但也沒有純粹的百分之百的綜合和分析。