這的確是見道之言。我體會，這裏所說的“科研”包括文理兩個方麵。作者把科研提高到“人類生存”這個高度來看，不能不謂之有先見之明，應該受到我們大家的最高的讚揚。至於驚呼人口爆炸的文章，慨歎新疾病產生的議論，讓人警惕環境汙染、臭氧層破壞、生態平衡的破壞、淡水資源的匱乏等等的號召，幾乎天天可見。人類變得聰明起來了，人類前途不是漆黑一片了。我想，世界各國每一個有心人，無不為之歡欣鼓舞。我這一個望九之年的耄耋老人，也為之手舞足蹈了。
我在上麵刺刺不休說了那麼多話，畫龍點睛，不出一點：我曾在一次國際學術討論會上說過一篇短話，題目叫做“隻有東方文化能夠拯救人類”。我在上麵說的千言萬語，其核心就是這一句短短的話。至於已經來到我們門前的21世紀究竟會是什麼樣子？西方文化究竟如何演變？東方文化究竟能起什麼具體的不是空洞的作用？人類的前途究竟何去何從？所有這一切問題，都有待於曆史發展的進程來加以證明。從前我讀過一個近視眼猜匾的笑話。現在新的一個世紀還沒有來臨，匾還沒有掛出來，上麵有什麼字，我們還不能知道。不管自詡眼睛多麼好，看得多麼遠，在這一塊尚未掛出來的匾前，我們都是近視眼。
在這樣的情況下，我認為，我們最重要的任務就是學習，就是了解。
我們責怪西方不了解東方文化，不了解東方，不了解中國，難道我們自己就了解嗎？如果是一個誠實的人，他就應該坦率地承認，我們中國人自己也並不全了解中國，並不全了解東方，並不全了解東方文化。實在說，這是一出無聲的悲劇。
了解的唯一途徑就是學習，而學習首先必須有資料。對我們知識分子來說，學習資料首先是文字，也就是書籍。環顧當今世界，在“歐洲中心論”還有市場的情況下，在西方某一些人還昏昏然沒有睜開眼睛的時候，有關東方的書籍，極少極少。有之，亦多有偏見，不能客觀。西方如此，東方也不例外。即使我們有學習的願望，也是欲學無書。當然，東方各國的情況不盡相同，各國刊出書籍的多寡也不盡相同。但總之是很少的。有的小一點的國家，簡直形同空白。有個別東方國家幾乎毫無人知，它們的存在在一團迷霧中，若明若暗，似有似無。這也是一出無聲的悲劇。
就是為了這個緣故，我們這一批人不自量力——或者更明確地說是認真“量”過了自己的“力”，倡議編纂這一套巨大空前的《東方文化集成》。
雖然，我們目前的隊伍，由於曆史造成的原因，還不是太大；我們的基礎還不是太雄厚；但是，我們相信主觀能動性。我們想“挽狂瀾於既倒”，我們絕非徒托空言。世界人民、東方人民、中國人民的需要，是我們的動力。東方人民和西方人民的相互了解，是我們的願望。東方人民和西方人民越來越變得聰明，是我們的追求。我們老、中、青三結合，而對著作的要求則是高水平的。我們希望，能通過這個活動，既提高了中國對東方文化的研究水平，又能培養出一批學有專長的人才，收得一舉兩得之效。
我們既反對“歐洲中心主義”，我們反對民族歧視，但我們也並不張揚“東方中心主義”。如果說到或者想到，在21世紀東方文化將首領風騷的話，那也是出於我們對曆史發展的觀察與預見，並不出於什麼“主義”。本著這種精神，我們對東方幾十個國家一視同仁。國家不論大小，人口不論多寡，曆史不論久暫，地位不論輕重，我們都平等對待，決不抬高與貶低，拜倒與歧視。每一個東方國家都在我們叢書中占有地位。但國家畢竟不同，資料畢竟多寡懸殊，我們也無法強求統一。有的國家占的篇幅多一點，有的少一點。這是實事求是，與歧視毫無關聯。我們虔誠希望，在即將來臨的21世紀中，中國的兩隻眼睛都能睜開，而且睜得大大的，明亮而睿智。西方的一隻眼睛能變成兩隻，也同樣睜開，而且睜得大大的，明亮而且睿智。世界上各個民族也都有了兩隻眼睛，都要睜得大大的，明亮而且睿智。我們共同學習，努力互相了解。我們堅決相信，隻要能做到這一步，人類會越來越能互相了解，世界和平越來越成為可能，人類的日子會越來越好過；不管還需要多麼長的時間，人類有朝一日總會共同進入太平盛世，共同進入大同之域。