先聲明一句：對於“文化”的含義的理解五花八門。我在這裏所說的“文化”是廣義的文化，包括人類創造的物質和精神兩個方麵的一切優秀的東西。
傳統文化代表文化的民族性，現代化代表文化的時代性。二者都是客觀存在，是否定不掉的。二者之間的關係是矛盾統一，既相反，又相承。曆史上所謂現代化，是指當時的“現代”，也可以叫做時代化。
所謂現代化或者時代化，必須有一個標準，這就是當時世界上在文化發展方麵已經達到的最高水平。既然講到世界水平，那就不再是一個國家或一個民族的事情。因此，不管哪一個時代、哪一個國家的現代化，總是同文化交流分不開的。文化交流是人類曆史上以及現在人類最重要的活動之一。
現代化或者時代化一個最重要的內容就是進行文化交流，大力吸收外來的文化，加以批判接受。對於傳統文化，也要批判繼承，二者都不能原封不動。
原封不動就失去生命活力，人類和任何動物植物失去了生命活力，就不能繼續生存。
在曆史上任何時代，任何正常發展的國家都努力去解決傳統文化與現代化的矛盾。這一個矛盾解決好了，達到暫時的統一，文化就能得到進一步的發展，國家的社會生產力也會得到進一步的發展，經濟就能繁榮。解決不好，則兩敗俱傷。隻顧前者則流於僵化保守；隻顧後者則將成為邯鄲學步，舊的忘了，新的不會。
中國曆史上的事實可以充分證明上述的看法。試以漢代為例。漢武帝在位期間是漢代國力達到頂峰的時代，在政治方麵和經濟方麵都有輝煌的成就。在文化思想方麵，董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”，可以說是保存傳統文化的一種辦法。但是當時的人們並沒有僅僅對儒家思想抱殘守缺，死死抱住不放，而是放眼世界，大量吸收外來的東西。從那時候起，許多外國的動物、植物、礦物，以及其他產品從西域源源傳入中華，比如葡萄、胡瓜、胡豆、胡麻、胡桃、胡蔥、胡蒜、石榴、胡椒、苜蓿、駱駝、汗血馬、璧流離等等都是當時傳入的。西域文化，比如音樂、雕刻等也陸續傳入。
稍晚一點，佛教也傳了進來。另一方麵，中國的絲和絲織品也沿著絲綢之路傳到了中亞和歐洲。總之，漢武帝及其以後的長時間中，一方麵發揚傳統文化，一方麵大搞“時代化”。盡管當時不會有什麼時代化或現代化之類的概念，人們也許根本沒有意識到他們是在進行這樣偉大的事業；但是他們確實這樣做了，而且取得了輝煌的成果。曆史的辯證法就是如此。文化交流大大地促進了漢代文化的發展，也促進了國際上文化的發展。漢武帝前後的時代遂成為中國曆史上最光輝燦爛的時代之一。
我再舉唐代作一個例子。李唐的家世雖然可能與少數民族有某一些聯係，但是幾個著名的皇帝，特別是唐太宗，對保護中華民族、主要是漢族的傳統文化做了大量的工作。文學、藝術、書法、繪畫、哲學、宗教等文化的各個方麵都得到了可喜的發展。中華文化還大量向外國輸出，日本是一個顯著的例子。唐太宗本人，武功顯赫，文治輝煌。他是政治家、軍事家，又是書法家和詩人。貞觀時代，留居長安的外國人數量極大。他們帶來了各自國家的物質和精神文化，又帶回中國文化。盛唐時期遂成為中國曆史上最興盛的時期之一，長安成為當時世界上第一大都會，唐王朝成為經濟最發達、力量最雄厚的國家。