漢字為什麼一直保持著直行從右往左書寫的傳統？這可以從漢字書寫材料、書寫工具、漢字特點以及文化傳統來加以解釋。
最早的書寫材料甲骨是呈狹長形的，豎著在上麵刻字比橫著刻字顯然要方便得多，在這些專為占卜用的甲骨上寫字都是嚴格規定了部位和書寫順序的：在龜甲上刻字，一種是在左右邊緣部分刻，順序是從外向裏；一種是在龜甲中縫兩邊刻，順序是從裏向外，殷代文字已是成熟的文字，其直寫的習慣肯定會對後代產生相當的影響。
方塊漢字，一字一義，既不用拚讀組合(古漢語的詞絕大多數都是單個字)，又少有連寫，橫寫的書寫速度和閱讀速度都並不比直寫快，因此“橫豎就是那麼一回事”。我們幾千年來的書寫工具之所以是那麼複雜的一截竹管，前麵綁上一撮動物毛的毛筆，而不是如埃及人那樣的幹脆而方便的一截蘆葦，或是用一根小木棍、一支竹簽，大約是為了要握著離紙麵遠一些，以負塗壞了前麵寫的字，而古人之所以強調練字要懸腕，是不是主要也為這同樣一個簡單的原因呢？
至於漢字從右往左的寫法，據寫過《書於竹帛》一書的錢存訓博士說，這與書寫竹簡的方法有關，因為寫字總是右手書寫，其左手來執簡，每寫完一簡由於手順的關係，放在右側較為方便，順次排列起來，就自然形成從右到左的順序。這樣的解釋似乎還缺乏說服力。
如果僅從書寫的方便這一角度來看，倒是左手握簡，寫完一簡之後置於左邊比較方便。之所以會采用一種不那麼方便的順序，應該是和古人的尚右有關係的。竹簡的年代正是尚右的時候，也就是認為右比左要尊貴，因此一物之“首”當然要置於右而“尾”置於左了。