中國古代漢字書寫是豎行，這大約和漢字初期的書寫材料是木簡、竹簡，書寫工具有關。木簡、竹簡，狹窄而長，豎寫起來很方便，毛筆也是從上往下寫方便。從上到下，從右到左，這是古代的書寫方式。等到漢代以後紙雖然發明出來了，但漢字書寫已有很久的曆史了，習慣的力量是強大的，仍然是通行豎寫。隋唐雕版印刷出現，到宋代活字印刷發明，都仍是豎排豎行。到了清朝末年，一些知識分子學習西洋文化，提倡漢字改革，提倡拚音文字，力主改變傳統的書寫方式，改用從左到右的“橫行”排列方式。1909年我國已有了用“橫行”排版的書，它就是提倡文字改革的劉世恩寫的《音韻記號》一書。劉世恩在書中講解拚音方案，說“無師自通，兼識漢字”。
有人說漢字“橫行”是從解放後開始的，這是不了解曆史情況的臆猜。又有人說漢字“橫行”始於1915年出版的《科學》月刊創刊號，這也是不正確的，顯然把漢字“橫行”排列的方法的使用時間，推遲了若幹年。