漢字的曆史非常悠久。僅就我們今天所能見到的最古的甲骨文漢字算起，大約已有四五千年的曆史了。漢字隨著社會的發展，有的舊字雖然消失了，但更多的新字出現了，因此漢字總的趨勢是日益增加。
夏商陶文500餘字
商甲骨文約有3500-4500字
漢·揚雄：《訓纂編》選收了5340字
漢·許慎：《說文解字》選收了9553字
魏·李登：《聲類》選收了11520字
魏·張揖：《廣雅》選收了18151字
梁·顧野王：《玉篇》選收了22726字
宋·陳彭年等：《廣韻》選收了26194字
宋·張麟之：《韻海鏡源》選收了26911字
宋·司馬光等：《類篇》選收了31319字
明·梅膺祚：《字彙》選收了33179字
明·張自烈：《正字通》選收了33440字
清·張玉書等：《康熙字典》選收了47035字
民國·歐陽溥存等：《中華大字典》選收48000字
《中文大字典》（台灣版）收約50000字
《大漢和字典》（日本）收49964字
《漢語大字典》選收約56000字