“四麵荷花三麵柳，一城山色半城湖”，這副對聯是對濟南大明湖的寫照。可是在一九四八年的八月裏，有人把這副對聯改成：“四麵八路三麵水，滿城百姓半城兵。”就是說這個泉城已被解放軍團團包圍，而困守在濟南的國民黨軍已被緊緊地壓縮在這個孤城裏。小玉離開了郭家，回到自己人當中後，立即感到戰爭的火焰已經灼熱地烤著這個城市。金桂香被捕，也是和這戰爭有關的。
在金桂香被捕的前一天，也就是魏寶林去向郭化雨告密的那天下午，一直想在經理麵前立功的魏狗兒，見金桂香老是看工房裏牆上的鍾。當那鍾快到五點的時候，金桂香拿著恭簽向工房外走去了。魏寶林裝作沒事兒的一樣，悄悄地跟了出來。他在遠處見金桂香剛進茅房就出來，出了工廠的大門，拐了個彎兒，順河沿向北走去了。要是往日，他早進行幹涉了，可是今天，他看出點奧秘來，便躲在一輛人力車後，緊緊地尾隨著。走著走著，魏寶林見河岸的一棵垂柳下站著一個年輕的國民黨軍官和一個女的。他仔細一看，那女的正是馮敏。魏寶林的心跳起來了，他見金桂香走到那二人跟前說了幾句話，又轉身往回走。魏寶林忙蹲到河邊，裝著洗手，把臉埋在臂彎裏。
魏寶林低著頭，用眼偷看著金桂香從他背後走過，當他再抬起頭來向北望的時候，見馮敏已經不見了，隻有那個軍官還留在岸邊。他十分後悔，不該放走馮敏，卻見那個軍官向自己這邊走來了。魏寶林心裏一動，等那個軍官走過去的時候，便悄悄地跟在那人的後麵。跟了一段路程，他見那個軍官進到一家旅館裏去了。他緊走幾步，也進了那個旅館，見那個軍官開了一個房間的門走進房內，才悄悄地退了回來。小玉那天晚上見魏狗兒在郭化雨房裏嘁嘁喳喳說的，正是這個經過。
和郭化雨商量之後，魏寶林第二天早晨便向情報處沈處長密報了。沈處長派人到旅館一查，查出那個年輕的軍官是冒充的，沒作任何聲張，就把那個人秘密逮捕了。在嚴刑拷問之下，那人供出，第二天十二點，要和馮敏一起到金桂香家中和兩個人見麵。至於見的是什麼人，見了之後要幹什麼，他一點也不知道。直到後來把這個人活活打死了，再也沒問出什麼來。緊接著，沈處長便決定在“平安窪”實行戒嚴，在金桂香家中窺等，直到後來逮走了金桂香。
但是，從城外來的兩個人，還是進到城裏了。這兩個人一個是解放軍的偵察科長吳雙全，一個是偵察排長朱祥。在南城門內的鐵匠鋪裏，他們二人見到了陳老煥，由於王春林的報告，他們沒有到“平安窪”金桂香家中，而是到了濟美醫院，當作兩個病人住到醫院裏了。
因為城外打仗，興業火柴廠已基本上停工了。工人們上班沒有活兒幹，老板不發工錢，便隻好在廠外幹點別的活兒謀生。二丫的爸爸王青山整天在街上拉洋車，二丫每天挎個籃子在發電廠外邊的廢煤堆上撿煤核。小玉離開了郭家，便也和二丫一起，每天去廢煤堆上撿煤核。她們左手提著一個籃子，右手上拿著一個木柄的鐵鉤子，在煤渣堆上爬上爬下，翻來找去。風吹著，煤灰撲打著她們的全身，臉是黑的，手是黑的，隻有說話的時候露出嘴裏的白牙。
一天傍晚，小玉和二丫正在煤渣堆上撿煤核，忽聽到有人力車的喇叭連連響了幾聲。她倆向那響聲望去，見王青山拉著車子，車上坐著一個戴眼鏡的女的，仔細一看，這女的是馮大姐。她倆跑了過去，王青山慢慢地走著，馮大姐小聲地向跟在車邊的小玉和二丫說：“你倆跟我到醫院去，在醫院門口給放個哨兒。”兩個孩子小聲地答應著，跟在車子後邊，穿過幾條街，來到濟美醫院門口。
馮大姐下了車，四下看了看，小聲向兩個孩子說：“這時醫院已經下班了，如果你們見有可疑的人要進醫院，你們一個在外邊聽動靜，一個去敲醫院的大門。”
兩個孩子點點頭。
馮大姐又告訴王青山：“半個小時後，來接我。”說罷她就去敲醫院的大門，門開了，馮大姐進去，大門又插上了。
王青山拉著人力車走了。在濟美醫院對麵的電線杆旁坐著小玉和二丫，她兩個人把煤核籃子放在身邊，都把背靠在電線杆上，一個麵向東，一個麵向西，像是走累了坐下來休息一樣。接連的種種鬥爭，使小玉和二丫明白了很多事，她們已經知道馮大姐是什麼人，也知道馮大姐幹的是什麼事，同時也知道這些事和她們有什麼關係。她們為什麼小小的年紀就要吃苦呢？為什麼要在監獄一樣的工房裏自給老板裝洋火呢？為什麼現在身上、臉上、手上全沾些黑灰呢？就是因為窮人身上壓著幾座大山。怎麼才能不受壓迫呢？就是要打倒國民黨，把工廠拿到工人手裏，讓工人自己當家做主。馮大姐現在辦的，就是為了那一天能早些到來。
太陽已經落了，街上行人很少。因為兵荒馬亂，天一傍黑，人們都躲在家裏不願出來了。兩個孩子坐在電線杆下，覺得又神秘又緊張。二丫還感到有點恐懼。她老以為那街口上會突然出現一些帶槍的人，一下子闖進醫院，她的心不住“噗噗”地跳。小玉覺出二丫有些不安，小聲地問：“你怕嗎？”二丫說：“有點兒。”小玉說：“別怕，沒事兒！”過了一會兒，小玉聽見二丫的肚子裏咕嚕嚕響，問她：“二丫，你餓了嗎？”二丫“嗯”了一聲。小玉習慣地向自己衣袋摸了一下，可是袋裏空空的。她說：“唉，要是有洋火點著有多好，說不定有錢人家桌上的燒雞會走下來給我們吃的。”二丫知道小玉說的是外國那個賣洋火小女孩的故事，她輕輕地笑了：“中國的，外國的，窮人家孩子都一樣。”
“也不大一樣。”小玉說，“她就是自個兒一個人賣洋火，咱們有那麼多的造洋火的人在一起。”
二丫說：“還不止這些人呢！”
小玉說：“對，還有城外的解放軍，也是為咱們打仗的。”
見路上有人走過，兩個孩子都不說話。
過了一會兒，小玉問二丫：“等解放軍打進來了，工人當了家了，頭一樣，你要什麼呢？”
二丫說：“頭一樣，我要飽飽地吃一頓，我怎麼老是覺得餓呢。”
“唉，”小玉歎了口氣，“像咱這樣挨餓的，還多著呢！”二丫說：“把像咱這樣挨餓的都找來，全都飽飽地吃一頓。”
兩個孩子都笑了。
二丫突然像被火燒了一下，“騰”地站起來。小玉忙把頭轉過去，見順著街那頭走過來一行國民黨兵，這些兵的臂上都戴著袖箍，肩上扛著槍，由一個小官帶著，直奔這邊走來。“怎麼辦？”二丫看了下小玉，想去敲醫院的門。小玉說：“先別動。”她們把撿煤核的籃子提起來，看著那行兵來到她們身邊，又從她們麵前走過去，然後漸漸地、漸漸地走遠了。二丫長長地舒了口氣，又想坐下來，可是小玉卻用鉤子碰了她一下：“快去敲門！”二丫向遠處一看，見有個人走向這邊來，定睛一看，這個人正是魏狗兒。她的心一下子跳到喉嚨眼兒，忙去敲打醫院的大門。敲了幾下，裏麵沒有人答理，可是二樓上的一扇窗子開了，一個人探出頭來咳嗽了一聲。當二丫轉過身來的時候，見魏寶林正從那邊走過來，低著頭又走過去了。
二丫走到小玉身邊，見小玉手中拿著撿煤核的鐵鉤子，瞪著眼看著魏寶林的後影。二丫小聲地說：“魏狗兒沒看見咱。”
小玉說：“看見也不怕，他就一個人，咱是兩個。”
二丫說：“他是大人，咱倆小哇！”
小玉說：“跟他拚，咱手裏有鐵鉤子，照他臉上一抓，準能把他的眼睛抓瞎。”
二丫說：“要是驚動人，也會驚動醫院裏邊。”
小玉說：“要不是怕驚動醫院裏邊，我準得找他的事兒，這條狗太壞了，抓桂香姐就是他告的。”
兩個孩子正小聲嘰咕著，忽見魏寶林又轉身走過來了。
原來魏寶林是辦別的事從這兒路過的。他剛才路過醫院門口時，看見了二丫和小玉，但是他沒往心上去。等他走過幾十步之後，心裏忽然犯了猜疑：快天黑了，這兩個孩子在醫院門口幹什麼？他聯想到小玉和金桂香的關係，又想起在王青山家中見到過的人群，他決定要來盤問下這兩個孩子。自從密告了馮敏、金桂香之後，這個魏寶林不但是興業火柴廠的工頭兒，而且是國民黨情報處的一名密探了。
“他又回來了，怎麼辦？”二丫緊張起來。
小玉說：“別理他，咱也走。”兩個孩子轉身背著魏寶林也走了起來。
“站住！”魏寶林在後麵喊。
兩個孩子不停腳。
魏寶林大步趕到她倆的前麵：“你們幹什麼來了？”
“你管得著嗎？”小玉把頭一偏，從魏寶林身邊衝過去。
魏寶林一把抓住二丫：“今天不說清楚，你別想走！”
二丫揚揚手中的籃子：“撿煤核的。”
魏寶林四下看看：“你瞎說，這兒連一塊煤渣都沒有，你跑這兒來撿煤核？說，到底是幹什麼的？”
“我們愛幹什麼就幹什麼，你管不著！”小玉轉過身來拉二丫。
“你滾一邊去！”魏寶林一腳踢在小玉的小腹上。
小玉弓下腰，按著疼痛的肚子，她見魏寶林還死抓住二丫不放，仇恨的火焰一下子在她的心中燃起，她兩眼瞪著魏寶林，暗暗地罵道：“你這條狗！拿板子打我們的，是你！貼條子開除工人的，是你！黑著心腸告陰狀，抓走桂香姐的，是你！現在又來聞味兒，想出賣馮大姐的，還是你！我跟你拚了！”她見街兩頭沒什麼別的人，便舉起手中的鐵鉤子，猛地向魏寶林的眼睛抓去。魏寶林正抓住二丫，忽然見到眼前出現一個黑東西，急忙把臉向上一揚，那兩個爪的鐵鉤子一下子順著他的鼻梁兩側深深地紮了進去。“哎呀！”魏寶林大叫一聲，向後一掙，小玉用力向下一拉，魏寶林兩腮上，立刻拉開了兩條深深的血溝，那血順著臉直往下滴。魏寶林像惡狗一樣，縱身就向小玉撲去。二丫從身後猛地抱住了他的一條腿，“咕咚”一聲，魏寶林摔倒在地上。小玉照著魏寶林的頭上“喀嚓”又是一鐵鉤，魏寶林大叫著：“快來人哪！”