小江沒等他再說什麼，就又閃著兩隻大眼睛，問他：“那你們是……”
穿大皮靴的官兒說：“我們是抗日軍，是打日本、救中國的。”
小江的眼睛更亮了：“打日本？——那你們不是走狗漢奸隊啊？”
穿大皮靴的官兒一聽，就哈哈大笑了：“哈哈……鬧了半天，你是把我們當成走狗漢奸隊了！怪不得哩！——你看我們跟走狗隊一樣嗎？”
小江搖搖頭說：“一樣是不一樣，可是……”他看看鬼子的黃大衣，又指指他身上的王八擼子和腳上的大皮靴，歪著個腦袋問：“你們怎麼竟使喚鬼子的東西呢？”
穿大皮靴的官兒這下子可全明白了：“啾！是這麼回事呀！小家夥！你的心倒是挺細的哩！你看著我們使鬼子的槍、穿鬼子的衣裳，就把我們也當成走狗漢奸隊了，是這麼回事兒不是？”
小江點了點頭。
穿大皮靴的官兒笑笑說：“我們這些東西，都是從鬼子手裏搶來的呀！”
小江不大明白：“從鬼子手裏搶來的？”
穿大皮靴的官兒點點頭說：“嗯！我不是說過嗎？我們是窮人的隊伍，自己兩手空空，什麼也沒有，就全靠鬼子給我們當後勤部，供給我們——打一個勝仗，消滅些個鬼子，就繳獲了鬼子的東西來裝備自己，懂了嗎？”
小江點點頭，心說：“是這麼回事呀！”
穿大皮靴的官兒拉著他的手說：“放心吧！小鬼！你就安心地先在這兒養傷，好些道理往後我慢慢地給你講。現在你就先記住這一條吧：軍隊跟軍隊不一樣啊！”
“軍隊跟軍隊不一樣？”小江重複地問了這麼一句，這話他可是頭一回聽說，在這以前，他一直以為：軍隊全一樣——殺人、放火、要吃、要喝、搶東西、要花姑娘……反正沒一個好人。
穿大皮靴的官兒點點頭說：“對！不一樣，有革命的軍隊，有反革命的軍隊。鬼子和漢奸隊殺人、放火、搶東西、要花姑娘，是反革命的軍隊；咱們抗日軍，是革命的軍隊，——一是東北人民的子弟兵，是打日本、救中國、為全東北人民報仇的！”
“報仇！”小江又狠狠地重複了這兩個字，緊緊地拉住了大皮靴官兒的手。
穿大皮靴的官兒看著他那雙閃亮的大眼睛，問：“小弟弟！你一定也有什麼仇吧？”
小江一聽這話，眼皮就耷拉下來了，鬆開了拉著他的手，又不言聲了。
穿大皮靴的官兒一看他這神情，就猜著這小鬼一定有很重的心事，他一個人在這樣的大山林裏過日子，細說起來，一定也是一部血淚史哩！——見他不願意說，也就不忍追問他了，拿過他手裏的空缸子，然後輕聲地問他：“你願意參加到我們隊伍裏來，跟我們一塊兒抗日、報仇嗎？”
小江毫不遲疑地點頭回答說：“願意！長官！”
穿大皮靴的官兒笑著糾正說：“咱們是革命隊伍，不叫‘長官’，都叫‘同誌’！”
“同——誌——”小江憋了半天，才從牙縫裏擠出來這麼兩個字，心裏想：“多別扭呀！從來也沒聽說過叫這個的，這可算個什麼稱呼啊？”
穿大皮靴的官兒大概又看出來了，就笑著問：“叫不慣是不是？”
小江點點頭說：“不順口啊！”
穿大皮靴的官兒笑笑說：“那你就隨便叫吧！你覺著叫什麼順口就叫什麼吧！”
小江想了一下，猛然大叫了一聲——
“大皮靴叔叔！”就緊緊地把他抱住了。
第二天，隊伍又出發了，大隊長把小江交給了第五班，班長就是那個大個子。這一個班的同誌們就又重新紮了一副結結實實的擔架，大家輪流抬著他走；有那山道狹窄的地方，抬著擔架走不了，同誌們就又輪流背他。
小江躺在擔架上，一個字一個字地琢磨著大皮靴叔叔跟他說的那些個話，這回他從心眼兒裏信了他說的這些話了：抗日軍是窮人自己的隊伍，這些個兵都是窮人，窮人心好，隻有窮人才肯幫窮人，不是窮人，誰能這麼背著他，抱著他？不是窮人自己的隊伍，誰能這麼一個接一個，輪著換著地抬著他走啊？大皮靴叔叔說：“這就是你的家”，頭一回不信，這回可信了。他現在有了家了！這些人一個個待他都像親人那麼親！當兵的跟當兵的不一樣，當兵的原來也有好人：這是革命的當兵的，革命的當兵的都是好人……他從心眼裏懂了，信了！
懂了，信了，可是還有點兒不大明白，就自己暗暗問自己：“我這可算是什麼呢？我也算參加這個抗日軍了嗎？也算是革命的當兵的了嗎？”想了想，又自己回答說，“是！大皮靴叔叔不是說：‘這是窮人自己的隊伍’嗎？我是窮人，那我當然是了！”
擔架顫顫悠悠地很快地朝前走著。
小江一下子又想：“得了吧！哪兒有我這樣兒的革命的當兵的？抗日軍是打日本、救中國、報仇的，可哪兒還有叫人抬著背著報仇的啊？”
小江正這麼翻過來掉過去地胡思亂想哩，忽然聽見擔架後頭有個人輕輕地埋怨了一句：“咱這是去打仗，又不是去趕廟會，抬著這麼個孩子去可幹什麼？走不動爬不動的，要是遭遇上敵人可怎麼辦？”
旁邊一個同意地說：“是啊，我看指導員這簡直是有點兒自找麻煩呀！”
小江心裏說：“他們說的這個‘指導員’，準是指的大皮靴叔叔！”正這麼想哩，隻聽：
第一個又說：“這不但不能增加戰鬥力，還得影響咱的戰鬥力啊！真要打起仗來，還得背著他！機關槍一嘟嘟，子彈跟雨點兒似的，他受得了這些個嗎？——瞧著吧！哭的日子在後頭哩！”
小江再也聽不下去了，猛一下子一咕嚕從擔架上滾了下去，說什麼再也不坐了。別的同誌一見這情景，就知道剛才那兩個同誌的怪話，都叫他聽見了，就把他倆批評了一頓。可是，批評也不行，小江堅決不再坐擔架，也再不要人背了，非自己跟著走不可！他那腿連站都站不住，怎麼能走呢？大個子班長把他從雪地裏抱了起來，要自己背著他走，他也不幹，問他：“你走不動怎麼辦？”他說：“走不動，我爬！”大個子班長尋思：“這小鬼可真有股拗勁兒啊！”
正這麼爭執著哩，大皮靴叔叔趕過來了，問清楚了是怎麼回事兒，想了想，就問小江：“小鬼！你會騎馬不會呀？”
小江“哼”了一聲說：“馬倌嘛，還有不會騎馬的？”那口氣，好像是嫌這幫人太把他看扁了，連騎馬都不會，還行？
這是小江頭一回在無意之中暴露出來的他的一點身世，同誌們立刻就都知道了：這麼點個兒的小家夥，就當過馬倌哩！
大皮靴叔叔把一匹馱文件的馬給牽來了，幫助他往上騎，先他還不肯，後來跟他說：給他任務——看好馬身上馱的東西，一點也不能丟失或者損壞。這個任務叫作：負責保管文件——他這才上去了。
山腳下有個小屯。隊伍要到這屯裏去做工作，順便也解決一點給養問題。
太陽下山了，大隊也跟著太陽一塊兒下了山，雄赳赳氣昂昂地開進了屯。小江騎著馬跟在後頭走著。快到屯口的時候，他非要下來不可，大皮靴叔叔趕過來攔住了他，不叫他下來，還親自給他牽著馬，沒法子，就騎在馬上跟著進了屯。可是，在街上走的時候，他緊緊地趴在馬身上，連頭都不敢抬。大皮靴叔叔以為他是傷口疼，就輕輕安慰他說：“再忍一會兒吧，等到了老鄉家，好好歇一歇就好了。”
小江沒言聲，可他心裏說：“我可不上老鄉家裏去呀！……”他是又想起他早先在家裏時候見到的那些個情形了。那時候，村裏一過隊伍，就像過蝗蟲似的，大姑娘、小媳婦嚇的到處藏；雞豬牛羊一些牲畜更是遭了大劫，隊伍一過，就像水洗了一遍一樣，一隻也不能剩；屋裏的零星東西，那就更不用說了，一進來就是翻箱倒櫃，給你弄個盆朝天、碗朝地，看中什麼就拿什麼……軍隊跟土匪簡直一模一樣——不，這麼說還不對，土匪還怕軍隊哩，軍隊可怕誰呀？！……那時候一聽說過軍隊，家家戶戶關門閉戶，能藏的就藏，能躲的就躲。小江還記得清清楚楚的：有一回村裏過軍隊，他跟隔壁老張家的小狗剩一塊兒躲在門後頭，從門縫裏看著那個騎在馬上的官兒，指劃著罵：“好人不當兵，好鐵不打釘”、“墳頭插煙卷兒，缺德帶冒煙兒”……想到這兒，小江騎在馬上更不敢抬頭了，好像真聽見門後頭有一些孩子們在指著罵他哩！