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小江參軍沒多久，就落了個人人誇，都說：“這小鬼精明能幹，活潑勇敢。一就連說過他是“累贅”的那兩個同誌，也都異口同聲地說他好。
小江也一天比一天更愛這個隊伍了，打起鬼子來，一個個跟出山猛虎似的；可是，在宿營地，就像大姑娘似地那麼文靜，練武習文、演劇唱歌，一天到晚樂嗬嗬的。大夥對待小江，真比爹媽還體貼，比親哥兒弟兄還親熱。小江沒爹沒媽、沒兄沒弟，可是，他到了這隊伍裏，什麼都有了。他喜愛這個家，喜愛這個家裏的每一個人。不過，現在他第一喜歡的就是大皮靴叔叔，第二是大個子班長。
休息的時候，班上的同誌們閑嘮嗑，小江就說：“大皮靴叔叔怎麼那麼會看人家的心啊？人家心裏想什麼，不用說，他就能知道！”
大個子班長說：“指導員最了解人，也最疼人。對待戰士們，又像媽媽又像老師，……”
兩三個戰士，齊聲搶著說：“還是個文武雙全的好領導哩！”
大個子班長點點頭說：“對！指導員的學問可大哪，槍法也準著哩！”
副班長也插嘴說：“雙手開槍，說打鬼子的鼻子，就決不能打到他的嘴上！”一邊還神氣活現地比劃著，就好像是大皮靴叔叔在那兒正打鬼子哩。
小江一下又想起來了他那雙大皮靴，就問：“大皮靴叔叔老穿著那麼一雙鬼子的大皮靴，那爬山多笨啊！”
同誌們一聽，都說：“可要沒這雙大皮靴，怕他連道兒都不能走了哩！”
小江可不明白這是怎麼回事兒了：“那為什麼呢？”
大個子班長就給說明：“咱們成年就在大雪山裏打遊擊，冬天沒棉鞋，有幾雙靰子，都發給戰士們穿，指導員自己就穿了一雙膠皮水襪子，那哪兒抗得住啊？他那腳就凍壞了！”
副班長搶著說：“叫他休息他也不休息，還照樣爬冰臥雪地指揮戰鬥，他那腳也就越凍越厲害，到後來，五個腳趾頭爛得都連到一塊兒了！……”
小江不覺叫了一聲：“哎呀！那怎麼辦啊！”
大個子班長接著說：“所以，咱們打太豐繳獲了鬼子的這雙大皮靴，就叫他穿，……”
旁邊一個同誌插嘴說：“開頭他怎麼也不肯穿啊！說凍腳的不光是他一個，——可誰有他凍得那麼厲害呀！同誌們就全都勸他穿，後來……”
大個子班長接著說：“後來把他那雙舊水襪子給藏了起來，大隊長拿著這雙大皮靴說：‘快穿上吧！這是全大隊同誌們的心意啊！’他這才穿上了！”
“怪不得哩！”小江這才明白了。
有一天，大皮靴叔叔的腳腫得不能走了，小江給他牽來了一匹馬。把他扶了上去，又幫他登上了鐙，然後抬著頭看著他說：“大皮靴叔叔！為了抗日，我什麼也不怕，多苦也能受！掉一滴眼淚就不算抗日戰士！你信不信？”
大皮靴叔叔心裏說：這小家夥，剛參軍時候，五班那兩個同誌說他那幾句怪話，他還真聽到心裏去了，——是個有心眼兒的孩子哩！就忙不迭連聲地說：“信！信！信！”
小江一邊跟在馬旁邊走，一邊看著大皮靴叔叔說：“大皮靴叔叔！沒事兒你多跟我談談心吧！我可愛聽你說話了！”小江越來越喜歡大皮靴叔叔了。
大皮靴叔叔說：“好啊！你愛聽我就多說點。來，小鬼！上來咱倆一塊騎。”說著，就伸手去拉他，誰都看得出來：大皮靴叔叔也是越來越喜歡小江了。
小江搖搖頭：“我才不騎哩！我的腳又沒凍壞！”
“山道不好走呀！”
“羊能走的地方我就能走！”
“雪這麼深，比你人……”
小江怕大皮靴叔叔又要說：“比你人還高”，就立刻搶著說：“抗日戰士什麼也不怕！”可是，他光顧仰著臉神氣地跟大皮靴叔叔說話了，沒注意腳底下，這句話剛說完，叫什麼東西一絆，一腳沒踩穩，像坐滑梯似地“唰——”一下子就滑下去了。
這可把大皮靴叔叔嚇壞了，他一邊喊前邊的同誌幫忙，一邊自己也下了馬忙著滾下山去救他。
到了底下，誰也找不著小江了！都急得要命，扒了半天，好容易才在雪裏把他扒了出來。
大皮靴叔叔一邊給他往下撲拉那滿腦袋滿身的雪，一邊抱怨說：“你瞧是不是？我說雪比你人還高，山道又不好走，叫你騎……”
小江這時候真像個堆成的雪人。他聽了大皮靴叔叔抱怨他的話，沒容他說完就搶著說：“大皮靴叔叔！你不是給我講過大城裏的故事嗎？你說：‘公園裏有滑梯，大洋房裏有彈簧床。’我別說見，連聽都沒聽說過呀！你瞧：我這回又坐了滑梯，又睡了彈簧床，多美呀！”
這話把大皮靴叔叔說笑了，拍著他說：“你這個小鬼呀！倒真有個樂觀勁兒，從山上摔下來都不哭。”
“我不是跟你說過嗎！‘掉一滴眼淚就不算抗日戰士’啊！”說完，跟沒摔一樣，噌噌往山上爬去了。
可是，這一天，大皮靴叔叔卻發現小江一個人躲在一棵大樹後頭哭哩！他奇怪地走了過去，關心地問：“小江！哭什麼呀？”
小江看了他一眼，沒說什麼，哭得更傷心了。
大皮靴叔叔緊釘著問：“是想家嗎？是餓了嗎？是吃不了苦嗎？……”
小江一聽這些話，像受了莫大的委屈似地，跺著腳放聲大哭起來了。
大皮靴叔叔看他哭成這個樣子，又著急，又莫名其妙，想個什麼法兒勸勸他才好呀！可是，想什麼法兒呢？他又一句話不說，誰知道他為什麼哭呢？想來想去，大皮靴叔叔一下子想起了個“激將法”，鄭重其事地叫著他說：“小江啊！你不是跟我說過嗎？‘掉一滴眼淚就不算抗日戰士，呀！”
這個法兒果然靈，小江一聽就說了話：“可是，這不一樣，不一樣啊！”
“哭就是哭，掉眼淚就是掉眼淚，這還有什麼不一樣的？”
“不一樣就是不一樣啊！”小江一邊一個勁兒地說“不一樣”，一邊還是不住地哭。
大皮靴叔叔可更糊塗了：哭還有什麼不一樣的？就又進一步激他：“要我看都一樣，說話得算話，掉’。一滴眼淚就不算抗日戰士！”
小江急得叫：“不！不！這真的不一樣啊！”
大皮靴叔叔笑笑說：“那你就說說怎麼不一樣吧！”
小江看了看他，說了個：“我……”又不知該怎麼說好了。
大皮靴叔叔忙著催他：“快說呀！說了，我好當評判，給評評到底一樣不一樣！”
小江這才又氣又心疼地說了句：“我這算什麼‘革命的馬倌’呀！連匹馬都看不住！昨天還跟它一塊睡覺哩，今天就看不見它了啊！”說著又哭起來了。
大皮靴叔叔這才明白了。原來，部隊的給養早就斷了，天寒地凍，真是連樹皮草根都不好弄。戰士們都好幾天沒吃一點東西，有的餓得都不能動彈了。隊部幾位領導同誌研究了半天，最後，決定把一匹大洋馬殺了。這個決定本來是正確的，可就疏忽了一點，忘記事先打通打通這位革命馬倌的思想了。大皮靴叔叔想來想去，可不是嘛？這個哭，真有點“不一樣”啊！
“是有點兒不一樣！——可是，也有點兒一樣！”
“怎麼一樣呢？那馬多可愛呀！我侍候它這麼些天，一下子沒了……”
大皮靴叔叔笑著搶問：“有點心疼是不是？”
小江立刻使勁點著頭說：“是啊！心疼啊！就是心疼啊！歡蹦亂跳的，成天跟我在一塊兒，可聽話哪！跟我可親啦……！”
大皮靴叔叔點點頭，他懂得這個小馬倌的感情。參軍前，為了地主的羊都能跟狼拚命，現在是革命隊伍的馬，經心經意地侍候了好些天，一下子沒了，怎麼能不心疼呢？於是就安慰他說：“是啊！牲口也通人性啊！說實話：殺了馬，我們也心疼，可是沒法子呀！咱們得從大處著想，對不對？”
“從大處著想？”
“是啊！——你說：人重要還是馬重要？”
“當然人重要！”
“對呀！咱們這些人，要活著，要打日本——好比你是大隊長吧，眼看著同誌們都快餓死了，可是，咱們隊伍裏還有幾匹馬，你能夠不叫殺一匹馬救一救同誌們的性命嗎？”
“那當然不能啊！”小江挺幹脆地回答。
“那還哭什麼呀？”大皮靴叔叔緊釘一句問。
“那……”小江這回沒話可說了。
“再說，”大皮靴叔叔又進一步說：“咱這些馬，本來就是繳獲鬼子的，殺一匹，叫戰士們吃得飽飽的，再多殺些個鬼子，不就能再多繳幾匹馬嗎？”
“對呀！”小江的思想，這下子可通了。
大皮靴叔叔給他擦幹了眼淚，捶了他一下子，說：“走吧！馬肉烀好了，快跟大夥兒一塊吃去！”
“走！”小江思想通了，立刻又高興了，一聽這話，撒腿就跑。
“等會兒！等會兒！還有個問題沒解決呀！”大皮靴叔叔追著他喊。
小江站住了，奇怪地回頭問：“還有什麼問題呀？”
大皮靴叔叔故意一本正經地說：“還沒評判：到底是一樣不一樣啊？”
“管它一樣不一樣啊，你瞧著吧！從此，我永遠再也不哭了！”小江說完，像快馬一樣，飛似地跑了。
一匹馬就算很大吧，再省著吃，一頓就吃一口吧，可這麼些人，能吃多少天呢？那匹大洋馬，早就吃光了，連馬皮馬蹄子都烀著吃了。
地凍得比石頭還硬，挖草根挖不動，刮樹皮也刮不下來。現在給養又斷了，同誌們好幾天沒吃東西，都餓得直打晃，一絆就是個前趴。一餓還就困，絆倒了，不動地方就能睡著了。
老炊事員爺爺每天都要爬一二十裏的山路，出去“打飯”——隊伍雖然也是住在山裏，可是，附近山上的東西，能吃的都早挖著吃完了呀！老炊事員爺爺一走，小江就拿根大木頭棒子在後頭跟著，蹦蹦跳跳的，一會兒就不知鑽哪兒去了，一會兒又不知從哪兒鑽出來；每天他都能給叔叔同誌們弄回些新鮮“飯菜”來。這些“飯菜”，誰也叫不上名兒來。小江可有辦法：看著像什麼，就管它叫什麼，前頭再給加上個“山”字，比方：像苞米的，他就管它叫“山苞米”，像土豆的，就叫它“山土豆”。
有一天，小江又背著個大麻袋跑回來了，一邊跑一邊大聲喊：“叔叔同誌們！快來吃‘山餃子’啊！”