鐵道遊擊隊的隊員們，是很熱愛孩子的。他們每到一個村莊，就和村裏的孩子混熟了；同時，鐵路上有很多工人和鐵道遊擊隊有秘密的聯係，經常從車站上給鐵道遊擊隊送情報，有時自己脫不開身，就叫自己的孩子送去。因此，鐵道遊擊隊也結識了一些住在車站上、敵人據點裏的鐵路工人的孩子們。
每當鐵道遊擊隊到一個村莊住下來，總有一大批孩子圍上來，吵著要參加鐵道遊擊隊。
一次，鐵道遊擊隊剛襲擊了敵人回來，在一個莊裏住下，這些孩子們就又圍上來了，拖著劉洪大隊長央求著：
“大隊長，我們也要幹啊！”
劉洪問：“幹什麼？”
他們說：“打鬼子呀！”
劉洪笑著說：“好大的口氣！你們連槍都扛不動，還要打鬼子？長大了再說吧！”。
他們說：“跟著你們幹點別的事也行啊！我們也會扒火車哩！”
劉洪說：“幹點什麼別的事呢？你們自己在一起玩惱了還要哭鼻予哩，難道我們沒事作了，每天光來哄孩子？你們要跟著，鬼子追趕時，說不定還得背著你們走呢！”說到這裏，劉洪一揚眉毛，斬釘截鐵地說：“不行！”
孩子們說：“不行也得行！反正我們要跟著！”
這時，孩子中有一個濃眉大眼，個兒不高，約有十二三歲，名叫小張的孩子，推開了同伴，擠到前麵，嘟著嘴，對同伴們說：“他們走到哪兒，咱們就跟到哪兒！”
同伴們聽小張這麼一說，都應和道：“對，咱們跟著。”
正說話的時候，小坡（在《鐵道遊擊隊》這本小說裏，他在血染洋行的戰鬥中，曾用斧頭劈過鬼子的腦袋）端著晚飯進來了。劉洪對這些賴著不肯走的孩子看了一眼，就要小坡再去炒點菜，然後又對孩子們說：“你們先在這兒吃飯吧！”
小張和他的小夥伴們，就不客氣地吃起來了，他們認為已經吃到“給養”（供給部隊的糧食和副食品），這意味著劉洪大隊長已經答應他們入隊了。因此，吃起飯來特別有味道。其實何嚐是這麼回事呢！劉洪一邊吃著飯，一邊在尋思著怎樣對付這些倔強而又機靈的孩子。雖然他不能答應他們的要求，但是，說心裏話，他是很喜愛這群孩子的！他完全相信，這些孩子都是勇敢的，將來一定會成長為出色的遊擊隊員。但現在，他們的年齡都太小，他再喜歡他們，也不能答應他們的要求，因為打鬼子究竟不是很容易的事啊！
吃過晚飯，劉洪又委婉地勸他們回家。小張皺著眉，瞪著黑寶石一樣發亮的眼睛，噘著小嘴說：“我們已經吃過給養，不走了！”
劉洪再三地勸說，孩子們還是不走，他們的態度很堅決。
天已經很晚了，為了應付隨時都可能發生的戰鬥，劉洪準備休息了。小坡從外麵抱了些稻草，在地上替大隊長打睡鋪。劉洪打了個哈欠對孩子們說：“今天先在這裏睡一晚，明天回家去！”接著他吩咐小坡，為孩子們準備睡的地方。
小坡帶著這些孩子，走進房東的又黑又狹的廚房裏。幫他們弄了點草鋪在灶門口，笑著說：“暫時在這兒住一宿吧！你們這些小鬼，以為打遊擊很好玩麼？這裏可沒有家裏的熱被窩，說不定有時下雪天還得睡雪窩哩！”他搭好地鋪，又對孩子們說：“現在有草鋪還算舒服，快躺下睡吧，有鋪的可沒蓋的。沒有枕頭，到院子裏撿塊磚頭枕著就行了！”
小張聽得出，小坡的這番話，是幫著大隊長來說服他們的，就說：“我們不怕，你們能受得住，我們也能受得住。”
說著，他們像劉洪大隊長那樣，枕著塊磚頭，把上衣脫下蓋著，就蜷伏在草鋪上睡了。
睡到半夜，劉洪被幾聲零落的槍聲驚醒，他忽地從地鋪上爬起來，推了一下身邊的小坡，小坡機警地站起來。他們都從腰裏拔出了槍。劉洪屏著氣，臉靠在門框上聽了聽院子裏的動靜，就嗖地躍到院子裏的磨台後邊。小坡也跟著竄了出來。
劉洪一聽槍聲是在西北方響的，距這裏約有三四裏路，他更心急了。因為那裏有他的一個分隊在活動，這時可能遭到了敵人的襲擊。劉洪要馬上調集湖邊的隊員，前去救援。
當劉洪和小坡剛要攀登短牆，離開這裏的時候，他想到了那幾個要求參加鐵道遊擊隊的孩子；他用充滿愛撫的眼睛向廚房那裏望了望，聽到了孩子們輕微的鼾聲。他想：“讓他們安靜地睡吧，叫醒他們有什麼用呢？”他便用手撐住短牆，一使勁，跳了出去。他和小坡投進夜色裏，前去迎接緊張的戰鬥。
第三天，他們秘密地來到微山湖邊，在一個小村子裏剛住下，又被孩子們圍住了。
他們的行動可以瞞住鬼子，卻瞞不住村子裏孩子們的眼睛。
這次來的不是一群，而是三個，也是上次要求參加最堅決的三個。裏邊當然有小張，另外還有小朱和小銀。他們一見到劉洪大隊長就埋怨說：“那晚你為啥不聲不響地溜了呀！為什麼不帶我們一道走呢？”
劉洪說：“帶著你們，和敵人打仗不礙手腳麼？”
“我們不會給你添麻煩的！”小朱不服氣地說：“把我們收下吧！”
劉洪說：“不麻煩？一響槍你們再哭叫就晚了！”
小銀咬咬嘴唇說：“不哭，一定不哭！”
小張走上一步，拉著劉洪說：“你不相信，以後看好了！”
這三個小家夥和劉洪又磨到晚上，說破嘴他們也不肯回家去。沒辦法，劉洪隻好叫小坡把他們安頓到另一個屋裏去。可是他們三人接受了前晚的教訓，說什麼也不肯到另一個屋裏去睡。他們硬要和劉洪擠在一個鋪上睡，免得他再把他們丟開。
結果，他們真的睡在劉洪的身旁。臨睡前，小張還對小朱小銀低聲地說：“別睡得太死啊！機靈點，這回可別叫他們再溜掉了！”
這一夜，他們三人睡得很甜，因為他們終於和人們所敬慕的殺敵英雄待在一起了。可是為了怕劉洪又把自己丟下，他們又很警覺，在睡夢裏不時伸著小手去摸劉洪，生怕他會悄悄地離開自己。
當小張在睡夢中，最後一次伸手去摸劉洪摸了一個空，這時院子裏傳來了震耳欲聾的槍聲。劉洪早已從地鋪上躍起，在外邊放哨的小坡，推開門進來說了聲：“敵人來了！”便翻身折回院子裏去迎擊敵人。小坡手中的二十響匣槍在嘟嘟地直響。
劉洪拔出槍正要衝出去，小張已把小朱小銀推醒，三人拖住劉洪問道：“大隊長，我們怎麼辦呢？”
劉洪彎下身，用手往裏間一指，輕聲地說：“快到房東老大娘屋裏去躲著！”說罷，就竄到院子裏。
這時，有五六個敵人正撞開院子門，喊著：“抓活的，抓活的！”衝了進來。劉洪一舉槍“砰——砰——”一梭子子彈掃過去，敵人就橫三豎四地倒在大門邊了。但後麵的敵人又湧上來，封鎖了正門。劉洪便一拉小坡的衣襟，兩人躍上了左邊的短牆。小坡撲在牆頭上，發現黑暗中有敵人在向院子裏打槍，就擲過去一枚手榴彈，“轟”的一聲巨響，劉洪和小坡便趁著爆炸的煙霧，跳到牆外，一邊打著槍，一邊向莊外衝去。
當莊裏的槍聲響得正緊，鬼子端著刺刀在街道上搜索的時候，劉洪和小坡借著夜色的蒼茫，早溜出了被敵人包圍的村莊，走進了村邊的禾田裏。
劉洪坐在一個土坎子上，耳聽著遠處村莊裏正在響著的槍聲，摸出火柴點燃了紙煙，在悶悶地吸煙。小坡看到大隊長沉默下來了，他也不安地坐到劉洪的身旁，關心地望著劉洪的臉說：“大隊長，怎麼啦，身體不舒服麼？”
劉洪打仗一向勇敢，一聽槍響，渾身都是勁，哪有什麼不舒服的？他聽了小坡的話，深深地吐了口煙，搖了搖頭說：“不，我是在想那幾個孩子。他們碰上鬼子了，真叫人擔心！”
小坡說：“叫他們碰一下鬼子也好，知道一下厲害，下次就再不敢來胡纏了！”
劉洪說：“不能這樣對待問題！他們都是好孩子啊！有什麼好歹我們就得負責，明天派人到那裏去偵察一下！千萬不要讓這幾個孩子受到損失。”說完，劉洪和小坡就順著小道，在夜色朦朧中，向湖邊走去。
第二天，劉洪命令小坡到昨夜駐紮的地方，去了解小張他們的情況。可是，小坡還沒出莊，就碰到了小張、小朱和小銀。他們一見小坡，就連蹦帶跳地撲過來。小坡便很親昵地帶著他們去見劉洪。
一見麵，劉洪就露出了笑容，和藹地撫摸著他們的頭，關切地問道：“怎麼樣？昨晚鬼子沒有碰你們麼？”
小張說：“沒有！當鬼子搜屋的時候，我早鑽進老大娘被窩裏了。鬼子打著電筒，端著刺刀要老大娘起床，我假裝剛睡醒的樣子，也跟著爬起來。這時，小銀也被鬼子從床底下拉出來了。鬼子揪住我和小銀的耳朵，要打我們，老大娘搶過來護住，說我們都是他的孫子，膽很小，打不得，鬼子就放開我們，要去打老大娘，我和小銀又上去攔住哭叫著。鬼子砸了一頓碗罐出出氣，罵了一陣就走了。”說到這裏，小張轉頭問小朱：“當時你跑到哪兒去了？”
小朱說：“鬼子沒進來，我就從後窗跳出去，翻過短牆到李大爺家去了。當鬼子搜查時，我雜在他家的人群裏，鬼子連問都沒問我。”
聽到這裏，劉洪舒了口氣說：“好，總算沒出差錯，以後可別再來胡纏了，打鬼子可不是鬧著玩的！”
小張看出劉洪在替他們擔心，便說：“我們在車站上溜來溜去，常和鬼子見麵，鬼子從來也不避諱小孩的，不論在車站上，或是村莊裏，誰家沒有小孩呢！鬼子不會把我們放在眼裏的！大隊長，讓我們參加吧！”
這一席話，說得劉洪頻頻點頭，覺得很有道理。他想：的確，幼小的年齡，看來還不大懂事的外形，這就是一種很好的掩護；敵人不會懷疑孩子的。有時鬼子還要偽裝好人，散糖果給孩子吃哩。這次，他們又機警地躲過了敵人，如果好好培養他們，說不定他們還能對抗日鬥爭，做出有益的事來哩！劉洪想到這裏，便端詳著站在他麵前的小張、小朱和小銀。當他看到他們充滿稚氣的臉孔時，他又想到：他們究竟還是一些愛玩耍的孩子啊！打鬼子是一樁嚴肅的事，需要堅強而勇敢的戰士，不怕流血犧牲地和鬼子搏鬥；這決不是十幾歲的小孩可以做到的。說不定在戰鬥中，一看見鮮血、屍體，他們就會嚇得哭著叫媽媽哩！劉洪想到這裏，便用審慎的眼光上下打量著小張他們，問道：“昨天鬼子用刺刀對著你們時，你們害怕了嗎？”
小張說：“開始，敵人一亮刺刀，我的心嚇得直跳……”說到這裏，他看了一下劉洪的眼色，突然停下，感到照自己這樣說法，劉洪就不會讓他參加鐵道遊擊隊的，便換了堅決的口氣說：“不怕！一點也不怕！你們和鬼子打仗都不怕，我們站在旁邊怕什麼呢！”說到這裏，他轉過頭問小朱和小銀：“你們呢？”