“可不！”鐵頭揚起頭說，“指導員咋幹，咱鐵頭就咋幹。”
鐵頭很快把院子掃幹淨，將掃的幾小堆髒土用鐵鍁扔到豬圈裏，拍打拍打身上的浮土，便對楊大娘說聲：“大娘！再見！”然後跑步回到自己家裏，走到門台上的小鐵盆前，“唏哩噗嚕”地洗起臉來。
娘給鐵頭做的平時他最愛吃的飯——雜麵條：小紅辣椒熬白菜，還臥了兩個鮮雞蛋。鐵頭坐在小板凳上，端起一大碗雜麵條，右腳打著《騎兵進行曲》的拍子，高興得“吱吱嘍嘍”的吃起來。
娘坐在小飯桌對麵，瞧著鐵頭那可愛模樣，重複著鐵頭回家兩天中，她對鐵頭囑咐過上百次的話來——
“到了咱隊伍上，一定要聽李指導員的話；
“到了咱隊伍上，一定要聽王連長的話；
“到了咱隊伍上，也要聽掌勺的老王班長的話；
“到了咱隊伍上，號兵小劉的話也要聽；
“到了咱隊伍上，……”
娘每囑咐一句，鐵頭便認真地答一句：“嗯，記住啦！”
鐵頭吃完飯後，娘扯了一塊白粗布當手巾，包上一雙給鐵頭連夜趕做的布鞋，還包上兩個新做的黑麵火燒。
鐵頭提著娘給他包巴好的小布包，要回騎兵連，要和親娘告別了。他邁過門檻，扭頭向娘說了聲：“娘，再見！”
“鐵頭，等一等！”娘把鐵頭叫住了。
鐵頭停住腳，以為娘要囑咐什麼，側著耳朵，想認真聽聽；可娘沒說話，三步並作兩步的回到屋裏，從針線簸籮裏取來針線，二話沒說，拉緊鐵頭的衣襟，把一顆脫線鬆動的扣子縫緊。娘用雙線交叉著縫，縫了一道又一道，縫得滿結實，然後用牙咬斷線頭，看了看其他四顆扣子，已縫得挺結實，不用再動針線了，這才收回針。她剛要直起身，一眼瞅見鐵頭的衣袖上有一丁點小米子飯痂粘著，便邊用手給他把飯痂搓掉，邊對鐵頭說：“咦，瞧你，個頭都快追上大漢子了，也不知道要幹淨。難道到了咱隊伍上，還叫別人給你洗洗縫縫的？！”
鐵頭微笑著說：“娘！不，我自個學著動手做唄。對，想起來了，掌勺的老王班長說好了，等我今天一回到連，他保證給我拿出一套改縫得合身的小軍裝來，我回去就換上，把娘縫的便衣洗洗，我保證洗得比天上的白雲還白。”
“嗯，跟你爹一模一樣，嘴皮子說的好聽，可連搓板都不會使，洗不了兩件衣裳就把手搓得像紅蘿卜。”娘站起來，親昵地點了鐵頭眉間一手指頭，微笑著說。
說完，娘兒倆並肩走出大門口，鐵頭對娘說：“娘！再見啦，回去吧，別送了！”
娘倚著大門框，瞧著鐵頭輕輕點頭說：“嗯，娘我不送了，上路吧，孩子！”可她並沒往回轉。
鐵頭邁開步子，順著胡同往北走，走過了鄰居家的幾個門口，心想，娘可能回屋裏涮鍋洗碗去了，想著，不由得回頭一望，嗬，娘並沒回屋，還站在門口望著自己呢！
娘見鐵頭一回頭，喊了聲：“鐵頭！”
鐵頭以為娘還有重要的話要囑咐，便答了一聲：“哎——”扭頭就跑回來，站在娘麵前說：“娘！有事？”
娘又從頭到腳瞅了瞅鐵頭，給他扯了扯褲子，正了正領子，這才對鐵頭說：“孩子！沒別的事，娘是說，你孩兒孩氣的，到了咱隊伍上，可一定要聽指導員、連長的話呀。再就是，可別忘了代我向李指導員、王連長，向掌勺的老王班長和吹號的小劉，向在咱家住過的好多好多同誌問好！”
“嗯，娘！放心吧，我都記著呢，一個也拉不下。娘！回去吧！”鐵頭說。
“嗯，俺這就回去。孩子，上路吧！”娘催鐵頭說。
鐵頭扭頭放開了步子，又朝前走了。還沒走出半截胡同，心想娘這會兒準回屋去了，可他回頭一瞧，嗬，娘還在原地站著望他呢！
鐵頭回頭望，娘又喊了聲：“鐵頭！”
鐵頭聽到娘叫，以為還有挺要緊的話要說，便又跑步回到娘麵前：“娘！還有麼話？”
娘又從頭到腳看了鐵頭一遍，說：“孩子，沒話了。我是想著，你腳上這雙鞋該換換了。”她指指鐵頭手提的布包接著說：“到了隊伍上，就把包裏的新鞋換上。再就是，隻要有熟人路過咱村時，你就捎個口信來，我再給王連長和你做兩雙合腳的鞋捎去。”她又指指鐵頭手中的小布包說：“到天晌午時，你就把包裏的火燒吃了，可別餓著肚子趕路；渴了，就向鄉親們要碗水喝，別幹得嗓子冒煙。”
“嗯，娘：你說的這些我都記在心裏啦！娘放心吧，我餓不著、渴不著。娘！回去吧，瞍！”
“好，俺這就回屋，孩子上路吧！”
鐵頭說了聲：“娘，再見！”就又朝前走了。
當鐵頭走到胡同北口，繞過一處場院，快踏上出村的大車道時，耳後又傳來娘的喊聲：“鐵頭！鐵頭！等一等……”聽到娘叫，鐵頭不由得轉回頭來，一望，娘在門口不住地向他招手，叫他快回去。“娘有啥急事呀？”鐵頭邊想著邊又跑回來，站到娘麵前。
沒等鐵頭問話，娘右手托著一把紅絨球，微笑著對鐵頭說：“嗨，光惦著給你做鞋、捎口信什麼的，忘了把夜裏給你做的紅絨球讓你帶上。孩子你看，這大個的紅絨球是給你那馬頭上戴的，這小個的紅絨球是往馬鞭上拴的。戰馬戴紅絨球，人騎上也精神。給，快帶著吧！”
鐵頭接過紅絨球一看，是娘把姥姥家“陪嫁”給她的小紅襖，剪下幾條來抽成綢絲做的，一絲絲一線線，絲絲線線連著娘支持兒抗戰的心哪！鐵頭禁不住激動地一舉手，笑著向娘行了個舉手禮，說：“娘！這絨球做得好！我保證再奪匹大洋馬來向娘報喜！娘，您真好！我早就說您是個進步的娘。敬禮！再見！”
“快趕路吧，小騎兵！”娘點頭微笑著說。
“是！”鐵頭甩開胳膊，加快步伐向前走去。
娘望著鐵頭遠去的背影，又望望高空裏迎風飛翔的小鷹，禁不住欣慰地笑了。
像把彎鐮似的月亮，掛在老高老高的天空裏，也看不出它動腿邁步，可一眨眯眼，月兒已轉悠到正南來了，比大洋馬跑得還快呢。一塊塊討厭的黑雲，像遊手好閑的地主羔子，仨一群倆一夥的，在半截天空裏東遊西晃著，專遮著月光，使窗戶上暗一陣、亮一陣，真孬，像鬼子漢奸一樣的可恨！
鐵頭和號兵小劉並躺在炕上。屋裏除了號兵小劉呼嚕呼嚕的酣睡聲外，什麼動靜也沒有。鐵頭轉悠著大眼，雙眼皮閃動著，挺精神，一點困意也沒有。借著窗上忽然亮起來的月光，鐵頭抬頭望望號兵小劉，小劉四仰八叉的躺著，“呼嚕呼嚕”的睡得挺香。鐵頭想捅捅小劉的胳肢窩，把他逗醒，好一塊說會話兒，可又怕小劉因睡不足，搶白他，埋怨他。他幾次試巴著伸伸手，都縮了回去。他不想再聽小劉沒完沒了的打呼嚕啦，便使勁用雙手捂著耳朵，可手漏縫，想捂也捂不嚴，照樣傳來“呼嚕呼嚕”的鼾聲。鐵頭放下雙手，又望望小劉，心裏說：“嗬，你這個號兵夥計同誌，可真有兩下子！剛才你還說：‘鐵頭，我不困，你聽著，我給你拉吹號的呱。鐵頭你知道嗎？大早起，吹號最嘹亮，號音響十裏，方圓40裏內的鳥兒，聽到我的號聲能振翅鑽上天；夏天秋日，在月夜裏衝著河吹號，號音伴著嘩嘩流水聲，能聲飛八千裏……’可你講了還沒一半，就上下眼皮打架，‘呼嚕呼嚕’像磨開豆腐了。嗯，你‘呼嚕’吧，等你‘呼嚕’夠了，睡足了，精神了，明天咱鐵頭不叫你學驢打滾才怪呢！”鐵頭翻來覆去，怎麼也睡不著，他望望窗外被烏雲遮掩得暗淡、的月光，禁不住回憶起爹娘對他講過多次的血淚家史來——
按陽曆說，那是1928年秋天。一天後晌，一陣熱氣過去後，猛丁從西北上來了一股子狂風惡雹，霎時，乒乒乓乓，雞蛋大的冰雹砸得房瓦開花，砸得門窗亂響，砸得金黃的穀穗、通紅的高粱、長須的玉米紮倒在黃泥裏成了爛漿。地頭上的榆樹，路邊上的楊柳被掃光了葉子，折斷了枝椏，光剩下個禿腦袋瓜。大樹下，橫三豎四地躺著被掀折翅膀、砸爛胸脯子的野鵓鴿、灰斑鳩、花野鵲、黑老鴰。漫地裏一片荒涼。雹災撕裂著窮人的心。鐵頭奶奶揪心地說：“噥，唉！老天爺真是不叫人活了啊！吃頓飯的工夫就把地裏砸了個光。這，叫咱拿啥交劉財主家的租呀？再說，咱這老少幾口子到冬天拿啥填肚子嗬？唉，我的老天爺，真沒法活下去呀！”
鐵頭爺爺用旱煙管指著老伴說：“嗨，別絮叨啦！你就是燒高香磕響頭，劉財主也不會少要你一粒租。越鬧災荒他家越高興，他好乘災荒年喝窮人的血、吃窮人的肉啊！災荒年是肥了財主，害死窮人。這年月，光發愁有啥用？！哼，車到山前自有路，往前看嘛！”
鐵頭爺爺說到這裏，冷不防閃電般地鑽進來兩個劉財主的狗腿子，其中一個叫劉白彥的踏入門就吼道：“好哇，你有什麼‘路’？交齊租子才有你的活路。劉老爺規定：凡租種他的地，往年拖欠的租子和今年的地租，要加在一起交齊，你家應交三石八鬥，少一粒也不行！明頭晌一定得送到！”
鐵頭爺爺吸了口悶煙，怒視著兩個狗腿子說：“難道你家劉老爺沒長眼？雹子把莊稼砸了個光，顆粒無收，我們一家老少四張嘴，後天就揭不開鍋，拿什麼交租子？拿冰雹？拿西北風？哼！你家老爺祖祖輩輩都是這樣，一遇上災荒年，就恨不能把窮人連骨頭也吞掉！哼，沒別的，回去告訴你家老爺吧，就說我和往年一樣，不去求他磕頭加息。今年一粒租子也沒有，要命倒有一條！”
“啊？！你這個窮光棍，又耍起無賴來啦！想賴租不算，還竟敢挖苦俺劉老爺祖宗三代。哼！你好大的膽子！哼哼，咱騎驢看唱本——走著瞧！走，快去報老爺知道！”劉白彥說完，拉著二狗腿子就要走。
“哼！你們這些拾財主家殘渣剩飯吃的狗東西！滾！快滾出我的家門！”鐵頭爺爺揮拳怒喝著，嚇得兩個狗腿子說著：“啊，俺走，這就走。”筋鬥軲轆地跑出了大門。
兩個狗腿子逃回劉財主家，冷汗未幹，就添油加醋地向劉財主報告了，說鐵頭爺爺怒揭劉財主祖宗三代喝窮人血的硬棒話。劉財主一聽，立即火冒三丈，認為鐵頭爺爺抹黑了他祖宗的臉，傷了他劉財主家的臭威風；他更害怕鐵頭爺爺帶頭抗租，鬧大了，不可收拾，這還得了！於是想乘機來個殺一儆百，鎮唬住窮人們抗租鬧亂子，便當即派了劉白彥等一群狗腿子，借著暗淡的月光，將鐵頭爺爺捆綁到劉財主家，剜掉了眼珠子，然後一陣亂棍打死。
第二天後晌，四鄰八舍的窮哥們將血糊糊的鐵頭爺爺抬回家，屍首還沒掩埋，楊木匠大伯（也就是現在的老村長、黨支書）急匆匆地走來，對鐵頭奶奶小聲說：“他嬸子！不好啦，劉財主真缺他娘八輩的德，他家管事的說漏了嘴，說，劉財主防你兒子報仇，要先下毒手，斬草除根，要抓你兒子送衙門蹲大獄去，真歹毒！他嬸子！快叫你兒子逃條活命吧，有條命根在就好辦！”
鐵頭奶奶咬了下牙，沒說一句話，擦了把淚，對楊大伯點了點頭。
當夜，在黑雲不斷遮掩的月光下，有三個人將鐵頭爹送出村外裏把地。他們在三岔路口一棵小柳樹旁分手時，奶奶又擦了把辛酸淚，對鐵頭爹說：“孩子！放心地走吧，咬緊牙關活下去，等年月好了再回來……報仇！”奶奶說不下去了。
鐵頭娘眼裏含著淚花，淚水不斷地滴下來，對鐵頭爹小聲說：“你到了天津衛，落穩了腳，想著往俺娘家捎封信，叫大家好放心。家裏的事不要惦記，有咱楊大伯、有俺娘家呢！在外邊混飯吃，可別累壞了身子……”她也說不下去了。
楊大伯抓著鐵頭爹的雙手說：“大侄子！遠走高飛吧！記著：世道不會老陰天，總有咱窮哥們抬頭走路、揚眉吐氣的那一天！你爹是好樣的！窮哥們會把他安葬好，你放心上路吧。多保重啊！”
鐵頭爹眼裏噙著淚水，望望親人們，又望望親人們，隻說了一句話：“嗯，娘！楊大伯！你們回去吧，我走啦，我會回來報仇的！”說著，猛轉身，邁開了步子。
親人們望著親人的背影，‘在暗淡的月光下，站了很久很久。
時間過得飛快，一眨眼幾年過去了。鐵頭爹娘月夜離別時，三岔路口上的那棵小柳樹，已長得枝繁葉茂，兒年工夫就一摟多粗了。鐵頭爹逃到天津衛後，通過親戚打保，到一家五金工廠裏當了工人，苦熬苦鑽的學了套手藝。這中間，他偷回過一次家，和親人們見了麵，在鐵頭姥姥家住了兩天，可一聽到風聲緊，就又含恨走了。
直到“七七”事變，蘆溝橋炮聲響了，鐵頭爹聽說八路軍來到河北打鬼子漢奸，便興奮地跑回家來。親人們團聚，都挺高興。這一年，鐵頭都七歲了，鐵頭爹撫摸著兒子頭頂問這問那，更是喜得合不攏嘴。
第二天，鐵頭爹回來的消息就傳到了劉財主家。劉財主怕鐵頭爹找他們算血仇帳，便又慌忙派狗腿子進城，向在城裏當漢奸團長的兒子劉保莊報了信。劉保莊立即報告了鬼子特務隊長居地，謊說鐵頭爹是“大大的八路密探”，居地得到這個情報，如獲至寶，當夜便親自帶著便衣隊包圍了劉家屯，想捉活的多領獎。可鐵頭爹當時未在家，正在楊大伯家拉家常。當鐵頭爹離開楊大伯家，剛走到胡同口時，同特務隊長居地撞了個臉對臉，居地發著火大聲喝問：“什麼的幹活？”
鐵頭爹一聽，不禁暗叫了一聲：“啊，鬼子！”轉身要避開，可居地已伸手抓住了他的肩膀，躲閃來不及了；他心裏想，幹脆先撈個墊背的再說！就勢兩手鉗住居地兩臂，像提溜一頭黑豬似的，猛勁向右邊稀糞坑子裏一扔，說聲：“去！”隻聽“撲通”一聲，居地就去喝那不要錢的稀屎湯子去了。
鐵頭爹快得像閃電似地拐胡同就跑，特務隊晃著手電緊追，“啪啪啪”，子彈在他身邊亂飛，跑著跑著，忽然覺得腿上胳膊上發麻，有兩處被鬼子王八盒子打彩了。當他跑出了三、四裏地，甩掉了敵人時，鮮血已濕透了褲子和襖袖，覺得口渴得非常厲害，便坐在一個沙崗邊休息，突然，不知從哪裏走過來幾個帶槍穿黃軍衣的人，問清了他掛花的情況，其中一位女同誌立即打開紅十字挎包，給他包紮起來。原來，這幾個帶槍的人，就是老百姓日夜盼望的八路軍；那位女同誌是一位姓羅的醫生，那幾位同誌是護送她去分區衛生所的……鐵頭追憶到這兒，抬頭望望遮著月光的黑雲，眉頭皺得成了疙瘩，緊握著拳頭，咬著下唇，自言自語地說：“嗯，爺爺和爹爹的血淚仇，一定要報！一定要報！！”