為了建設新中國，
呼兒嗨喲，
領導我們向前進……
“轟隆！轟隆！轟隆隆……”前邊傳來震天動地的炮聲。那是軍區部隊攻打縣城的炮聲！是連續解放大批城鎮的炮聲！是勝利反攻的炮聲！鐵頭聽到炮聲，心花怒放，唱得更起勁，躍馬揚鞭，迎著隆隆的炮聲飛去……
1947年四五月間，小鐵頭他們的騎兵營參加了劉鄧首長指揮的橫掃晉南敵軍恢複及解放25座縣城的光榮戰鬥任務。鐵頭在一次激戰中掛了彩，他傷愈歸隊後，李教導員微笑著握著，鐵頭的手，親切地撫摸著他的頭，正式告訴他說：“鐵頭同誌！營黨委已決定，你到一連一排一班去當班長。你們的排長是李大個同誌……”
鐵頭高興地說：“好哇！”
嘚嘚嘚，嘚嘚嘚，騎兵營接連前衛團的三營行進在一條黃塵飛揚的大路上，騎兵戰士們帶著轉戰南北，參加殲敵兩萬多人的征戰煙塵，眼望著南方，愉快地交談著外線出擊，挺進豫西的戰略意義和這次“牽牛”的光榮任務，並掐指數著前進路上必須要掃除的“釘子”。越談越興奮，越談越上勁，個個眉開眼笑，盡管馬蹄聲嘚嘚，炮車軋軋響，風塵仆仆，部隊的歌聲、口號聲震山河，響聲影響著人們的思緒。你瞧！那騎在“紅光”大洋馬上的鐵頭正在出神地想什麼呢？
原來，李教導員、王營長剛才布置了緊急找船的任務，鐵頭心想：怎樣才能找到船呢？騎兵營很快接近了黃土屯村子。剛到村南口時，忽見從村邊上的小土屋裏閃出來一個光脊梁、懷抱著一團東西的男孩子，一陣風地向大水坑邊上猛跑。
小鐵頭鬆韁停馬，轉著明亮的大眼，指指慌跑的男孩，向近旁的李教導員報告道：“教導員，我去看看。”
司號員劉水也鬆開韁繩，好奇地要求說：“教導員！我也去。”
李教導員在馬上點點頭，說：“小鬼們！這兒是新區，更要注意群眾紀律喲！快去快來。”
“是！”鐵頭和劉水同聲應著，二人翻身下馬，把馬交給戰友，便尾追著那個光脊梁的男孩子跑去。
小鐵頭和劉水一前一後地跑下大土坑的陡坡，來到上百畝寬的大水坑邊上。隻見那個男孩，黑瘦，濃眉方臉，長頭發，約十四五歲，站在坑邊入水口處，咬著下唇，兩眼瞅著混黃的水麵，用力向坑內撒開了破舊的魚網。他接連撒網，猛丁，眼看著一個半尺長的黑鯽魚落網了，魚兒在網裏撥甩著尾巴，又蹦又跳，可沒想到鯽魚一側身，打了個翻滾，眨眼間從網邊溜跑了。“嗨，真不順手！”男孩瞪眼望著從網邊溜跑的鯽魚，急得跺腳直吸溜。鐵頭和劉水輕腳靠近男孩，男孩望了他倆一眼，沒吭聲，隻是噘著嘴，皺著眉頭，又照常撒網打他的魚。
鐵頭望著打魚男孩黃瘦的方臉，光著的腳丫，穿著補丁摞補丁的半截黑單褲，撒網的熟練動作，心裏說：“嗯，這是窮人家的孩子，並且很可能是常和黃河打交道、打過黃河鯉魚的漁民家的孩子。”於是他眨轉著大眼聯想到，漁民家的孩子常在黃河邊上轉，最清楚誰家有船。嗯，好，先向這個男孩打聽打聽，如果他真是漁民家的孩子，要下功夫向他做說服動員工作，通過他，了解誰家有船。隻要找到船，就有利於幫助我們橫渡黃河天險，到南邊去完成“牽牛”任務。鐵頭想到這兒，便主動和打魚男孩拉家常話，親切地對他說：“小兄弟！昨天下過雨，水混，你把網往裏撒一撒，大魚好在嗆水的水深的地方藏著。”
可打魚男孩聽罷鐵頭的話，並沒答腔，他隻是不高興地歪頭瞅了鐵頭一眼，心裏說：“哼，你懂個啥？就知道背著槍‘嚇唬’人，又想象去年的今天，也是在這兒，學那個孬透頂的李副官搶走我的魚呀。”他瞪了鐵頭一眼，又噘著嘴，繼續撒網打他的魚。
鐵頭一看打魚孩子這個冰冷勁，並沒泄半點氣，而是進一步對打魚男孩拉呱道：“常打魚的人都知道，盡管大魚也愛喝嗆水，可它總藏在水深的地方，不輕易浮出水麵，往裏撒撒網，興許能逮住個大個的。”
打魚男孩聽後，又皺了皺眉頭，心裏說：“哼，別瞎逞能啦！你知道這大水坑裏有多少種魚？怎麼，你們還不快走？想等著奪我的大魚是不是？又想打算像去年李副官一樣——在這兒搶走了我的大鯉魚，還挑壞我的魚網呀……”他把鐵頭的話當做耳旁風，又照樣撒開了網。
站在一旁的劉水，一看打魚男孩端著架子的別扭勁，氣得哼了一聲，皺著眉頭對鐵頭一揮手，說：“小班長，走！”
可鐵頭扭過頭來微笑著對劉水輕輕擺了擺手，親切地問男孩：“小兄弟，你叫什麼名字？常在黃河汊子裏打魚嗎？”
打魚男孩皺皺眉，噘噘嘴，還是不吭聲，不理鐵頭，又白瞪了鐵頭一眼，他心裏懷疑著鐵頭，你問我的名幹啥？問我在河汊子裏打過魚有啥用？怎麼，等著搶我的魚還不算，還想用槍押著我給你們在河汊子裏去打魚呀？哼！甭夢想，沒那個門！氣得他嗐了一聲，跺了一腳，又朝水坑裏胡亂地撒開了魚網。
劉水一看打魚男孩的倔勁，也跺了一腳，對鐵頭大聲說：“小班長，還給他瞎費唾沫幹麼？快走吧！他是個半啞巴，和他有啥聊頭？”
鐵頭對劉水遞了個眼色，向下按按手勢，意思叫劉水不要著急，咱們都要在民運實際工作中學李教導員，學宋參謀長他們做群眾工作的耐心細心勁嘛，等一等，把大氣壓下去。
打魚男孩聽清了劉水挖苦他是“半啞巴”的話，立即火冒丈八，他心想，哼！我見了周財主不巴結，不理他們，他們才發孬地叫我“半啞巴”哩，嗬！你這個穿著“黃皮”的小子也叫我“半啞巴”，呸！你才是“半啞巴”呢！誰喊我“半啞巴”誰爛舌根！他把網急拉上來，猛回頭，瞪著冒火的眼睛，衝著劉水挑戰似的連跺三腳，並發狠地呸了一口。
劉水一看，打魚男孩衝他連跺三腳，嗬！這“半啞巴”的氣性不小哇！他禁不住也火冒三丈起來，衝打魚男孩說：“哼！瞎跺躂有屁用？！你不說句整話，就和半啞巴一模一樣，就是半啞巴！”
鐵頭急向劉水擺著手勢，嚴肅地大聲說：“喑！劉水！你怎麼搞的？發瘋啦？”
打魚男孩幹脆把魚網朝地上一摔，“不打魚啦！”連喊著：“呸呸呸，”坐在地上，呼呼地慪起氣來。
鐵頭一看，小兄弟真生大氣了，便急忙上前一步，對打魚男孩賠著笑臉說：“小兄弟！別動氣，我們這位小同誌心直口快，是急性子脾氣，他說話粗，多擔待點。”
“哼！三番五次，像求爺爺告奶奶地跟他說話，可他連句整話也不吐，這不是‘半啞巴，是什麼？”劉水不服氣地說。
“啥！你才是‘半啞巴’孩哩！你才是哩！”打魚男孩火直往上冒，憋不住勁地脹紅著臉，衝劉水連珠般地喊道。
鐵頭一麵使眼色不讓劉水再說話，一麵微笑著對打魚男孩連說：“走走走，別和他鬥氣，快打魚，打魚是正事。”並扭頭抓著腳前的魚網說：“小兄弟！你看我試巴撒兩網，好不好？幫你打條魚，我們在河北省打日本鬼子時也打過魚，可我扔下的時間長了，也許撒不好。”
打魚男孩聽清了鐵頭的話，他望著麵前還帶孩子模樣的鐵頭，心想，嗬！你人不大，還在河北參加過打鬼子呀，你也會撒網打魚？本事還不小哪！噢，怪不得聽口音你們像北方人，還稱呼和我吵嘴的小孩叫“同誌”，打魚男孩望著，想著，疑問著，立時像拔了氣門芯的皮球，怒氣立時降了下來，平靜多了，臉上禁不住添了喜色。
“來，你看我撒兩網試試看，”鐵頭對怒氣漸消的打魚男孩說著，抓好網，站穩腳跟，拉開架勢，旋展出他在河北家鄉時曾跟著老村長夏天在滏陽河裏網過鯉魚，秋天在清涼江裏打過鯰魚的撒網本事，“嗖！”使勁兒撒出去。網兒全麵張開，落進了混黃的深水處，刹時網中不斷冒出一連串的白色水泡兒。
打魚男孩驚奇地望著鐵頭撒網的熟練動作，禁不住微笑著佩服地搓手脫口說：“嘿！你這個‘小老總’，還是真會撒網，吃過咱窮漁家的飯嗬！”
鐵頭聽到打魚男孩稱他為“小老總”，禁不住像被針猛紮了一下腦門子，驚奇地心想：唁！怪不得他不理我們，繃著個陰天的臉慪大氣，不說話，像要和劉水動拳打架似的，原來他是把我們當成國民黨匪軍“老總”了呀！嗨！沒想到，真是飛馬幾晝夜，來到新地區，離開老解放區南下近千裏，變化真大呀，這可真像李教導員說的“這兒是新區”，——嚐到新區的滋味了；新區的小朋友，還一時分辨不清“老總”和“同誌”是根本不同的軍隊，不同的人，誤會如隔牆，得隨時隨地對他們宣傳解釋清才好。記得李教導員講過，日本鬼子投降後，新四軍五師北上戰略轉移時，曾有一支新四軍遊擊隊在這一帶活動過，給群眾留下過好影響。我應快向打魚男孩解釋清。鐵頭想到這兒，便邊向坑岸上輕拉著網，邊向打魚男孩宣傳解釋說：“小兄弟！我們不是國民黨軍隊‘老總’，我們是毛主席朱總司令領導的‘中國人民解放軍’，也就是抗日時專打日本鬼子漢奸的八路軍，新四軍，明白了吧？咱們解放軍是工人農民的隊伍，是為咱們老百姓扛槍打江山的隊伍。我們要打過黃河去，還要打過長江去，打倒蔣介石！解放全中國！並要建立人民掌大印的新中國！”鐵頭有力地說到這兒，指指自己的胸徽微笑著問：“你認得字嗎？這是什麼？”
打魚男孩搖搖頭，坦率地微笑著說：“我沒進過學堂，沒喝過一滴墨水，咱是個睜眼瞎，半個大字也不識。”
鐵頭認真地指著胸徽上的兩行藍字對他說：“這字是‘中國人民解放軍’。毛主席朱總司令領導的解放軍有幾百萬，要消滅國民黨反動派，解放受剝削受壓迫的老百姓，工農要大翻身！”
打魚男孩認真地聽著，聽著笑著，越聽越高興，笑得閉不上嘴，當他聽清鐵頭提到“現在的解放軍就是過去的八路軍、新四軍”時眼神忽然亮起來，高興地拍下巴掌大聲說：“啊？！你們就是當年的八路軍新四軍呀！這下子我可明白啦！聽俺爹說過，去年一個下雨天的黑夜裏，他送過新四軍的遊擊隊北上過黃河，有一回打魚時俺爹還偷偷地對窮船手們念叨過呢。老百姓被國軍禍害得簡直沒法活啦，早就盼著當年的新四軍八路軍大隊伍快打過來！”
鐵頭往上拉著網，微笑著問打魚男孩：“你叫啥名字？”
“我叫石黃土。俺爹給我起的名。”打魚男孩靠近鐵頭一步，認真答道。
這時，鐵頭覺得往上拉的網裏“噗啦噗啦”有東西亂擺動，靠打魚經驗，他估摸到可能有大魚進網啦，便全神貫注，集中精力地向上拉，眼看快近岸邊了，他咬牙使勁向上猛一拉，“噢喲！好家夥嘍！”噗啦啦，一條十來斤重的黃色大鯰魚被拉到岸上來了！
樂的石黃土閉不上嘴，猛上前蹦一步，哈腰下手摳著鯰魚雙腮，抱起來笑哈哈誇獎鐵頭：“嘿！你這個解放軍撒網真棒！會打魚！真有兩下子！一家夥網上來個大鯰魚！”
鐵頭搖搖腦袋，微笑著說：“不，我不會打，這是瞎貓碰上死老鼠——瞎碰上的。”
這時，石黃土變得態度溫和起來，他對走到他麵前來看魚的劉水說：“你看，鯰魚這家夥呀，可孬哩！它專伏在水底下，張著大嘴逮小魚吃。它就像俺村的周老財一樣，專害巴咱窮人，恨不能一口把窮人連骨頭帶皮都吞下去！逮它時，得多長個心眼，隻要猛摳住它的雙腮，它嘴巴再厲害也沒咒念啦；要不，它會冷不防把你的手指頭咬掉半截子。”
劉水望著地上抖動黃須的大鯰魚，又望望鐵頭，禁不住心裏說：“嗯，小班長真行啊！”他微笑著，有點不好意思地接著石黃土的話說：“嗯，小兄弟！你說得對！打魚和打仗一樣，打得多了，懂得逮魚的門道也就多，天厲害的鯰魚也逃不出打魚人的手心！再狠毒的蔣匪軍也經不住解放軍鐵拳的敲打！”
“同誌兄弟！你說的這話倒挺在行。”石黃土高興地說著把大鯰魚抱到幹地上，生怕好不容易打上來的來回擺動著的大鯰魚再滾到大水坑裏去。
“黃土兄弟！你家幾口人？靠幹麼吃飯呀？”鐵頭在坑邊抖洗著魚網，想抓緊時機打聽找船的事兒。
“就俺爹和我，俺爹過去在黃河上給周財主家當船手，打去年鬧發瘧子病，身子骨弱巴得很，常在炕上躺著，我這是瞞著俺爹偷跑出來，想打幾斤魚趕個集，給爹買點藥治治病。”說到這兒，石黃土指著水坑和腳下，圓瞪大眼，憤怒地接著說：“去年，也是在這個地方，我網住了一條七八斤重的大鯉魚，想快拿到集上去賣了抓副藥，給俺害病的娘治病，可沒想到披著黃皮的李副官帶著馬弁跑過來了，他賊眉鼠眼的，說：‘哈哈！好哇，張旅長的三姨太做生日要吃油炸魚須，拿走！’他說著，立時就上來兩個馬弁七手八腳地硬從我手裏搶走了我的大鯉魚。我氣恨得跳著雙腳罵他們是土匪，他叫馬弁回頭用刺刀挑壞了我的魚網。當我拖著破魚網，回到炕屋裏一看，啊！親娘已躺在炕上咽氣了……”
鐵頭一握拳，提高嗓門有力地說：“黃土兄弟！你家的仇、我家的仇、他（指劉水）的仇、普天下受剝削受壓迫的人民群眾的仇都要報！大大小小的李副官、反動派欠下的血債必須用血來還！所以我們要齊心合力渡過黃河去，消滅蔣介石反動派，為全國的老百姓報仇！”說到這兒，鐵頭適時耐心地問石黃土，“咱們這個屯有多少船？有多少船手？”
石黃土仰臉想了想，扳著手指頭一家一戶地數著船、點著船手的名字，認真地答道：“俺們屯南街上，有大船三隻；北街上，有船六隻。船，都在河邊沙土堆裏埋著哩。這兩天不知咋，飛機天天來河邊轉，見船就炸，見河邊有人就掃；河南岸的刮民黨隊伍見船就燒，望見人影就開槍，嚇得誰也不敢去河汊子裏打魚啦。船手，連俺爹也算著，全屯在家的就剩下五個了。”
“一船可載多少人？”
“要個挨個地坐，靠得緊一些，一船能坐60出頭。”
“要是連人帶馬一齊上船呢？”
“那就得少上一半人。”
“進村時，看見你們屯邊有幾隻小船，小船過河一次能載多少人？”劉水急性子地在旁插問一句。
石黃土聽完劉水的問話，禁不住笑了，說：“小船不行，小解放軍同誌！黃河裏水急浪大，小船到不了河心就會被大浪翻掉卷走。”他指著屯邊上的劃子，說：“那樣的小船有十來隻，是在小河汊子裏打魚用的。”
這時，炊事班長已在胡同口上笑眯著眼，挖挲著雙手，向著鐵頭、劉水又招手、又喊騰起來：“鐵頭！劉水！都快給我跑步！跑步來！”意思是叫他倆馬上快回去。
小鐵頭指指地上的大鯰魚對石黃土說：“你把這鯰魚抱回家去，燉燉它，當飯吃，不要賣了。給你爹治瘧子病的藥，我有，一會兒我送去。”
“那敢情好！我馬上回去說給俺爹聽。”石黃土激動得不知說啥好。連連搓著雙手說。
“快回家吧黃土，俺們也走了。”小鐵頭說著，與劉水手拉手地一氣跑上坑坡，跑到專等著他們打“怪敬禮”出洋相的炊事班長老王跟前。
劉水笑著，雙手齊舉給炊事班長老王打了個“歪頭敬禮”，“嘖嘖”嘴說：“咱們小班長鐵頭呀真有個耐性勁，真行！能使‘半啞巴’會說話——說出大船九隻，船手五個。”
小鐵頭忙搖搖腦袋，對老王擠擠眼，說：“甭聽號嘴子瞎吹唬，是俺兩個打開石黃土的話匣子的，才打聽出了這屯有船有水手的眉目。”
“好哇！小同誌哥們！李教導員叫我找你們馬上回去，也正是為布置找船的緊事兒哩。各連排班都出動了，連營部的炊事員也動員啦，都去找船。我剛聽說二三連戰士們在北街上找著了五隻船，不夠用。走！快把你們打聽到船和水手的好消息報告給首長聽。”