太極拳結合了傳統導引、吐納的方法，著重練身、練氣、練意三者之間的緊密調協。練習時一方麵可鍛煉肌肉，舒筋活絡；另一方麵又能透過呼吸與動作間的相互配合，對內髒加以按摩鍛煉，達到強身健體的作用。
增加神經係統的靈敏性練太極要“心靜意定”，練拳時必先令大腦皮層休息（心靜），將協調全身內外器官機能的任務交由中樞神經係統（意定）執行，加強了神經係統的靈敏性。
暢通經絡、血管、淋巴及循環係統因練太極拳的時間不會太短，故能像一般的帶氧運動一樣，能使血氣運行順暢。練了若幹時間，會察覺有指尖麻軟發痹、關節微響、針刺、腹鳴等感覺。根據中國醫學理論認為這是經絡暢通的反應。透過摟拗屈膝絞轉等運動，動脈血管得到適量擠壓及放鬆，能使血液加速運行，增加氧氣的供應，也促進了淋巴係統的新陳代謝，加強了個人的抵抗力。
改進柔韌度、肌力及肌耐力太極拳多以慢速走圓及弧，配以屈腿半蹲式運動，加上重心交替變換，運行動作又多摟、拗、絞轉，使各肌肉的肌力及肌耐力得以提高；再配合多方向及大幅度之活動如下勢、蹬腳等式子，能改善各關節的柔韌度。
提高心肺功能練太極拳要保持呼吸自然沉實，透過深、長、細、緩、勻的腹式呼吸方法，增加胸腔的容氣量及遞增了吸氧呼碳的次數，確保氣體能充分交換，相對地提高了各器官的獲氧量。又因練太極拳時間較長（連打四次廿四式太極拳約需時廿多分鍾），此等帶氧性活動能訓練及提高心肺功能。
治療慢性消化管道疾病因練拳時各關節、肌肉、骨骼會相互牽引、絞纏、擠壓和舒張，內髒又因腹式呼吸（腹實胸實）而產生自我按摩的作用；加上橫膈膜的上下升降幅度增大，對腸的蠕動有正麵的刺激作用；而練拳時的舌頂上顎，唇齒輕閉能增加唾液的分泌，提高了消化功能。
總之，經過中西方多麵的科學化研究證實，長年修習太極拳能對各種慢性病，如：神經衰弱、高血壓、心髒病、消化不良、風濕關節炎、糖尿等等有一定的醫療作用。這是無可辯駁的事實！