《搜書院》
馬師曾和紅線女回國後的第一出戲是《桂枝寫狀》。觀眾不滿足，演員也不滿足。領導上經過考慮，建議他們演出《搜書院》。《搜書院》取材於海南民間故事，瓊劇中有此戲。故事是某小姐放風箏，風箏斷線飄去，便要丫鬟翠蓮尋覓風箏。翠蓮奉命出尋，遇見書生張逸民手持風箏，樣子很像自家的，上前詢問。書生解釋，風箏是剛才在此地撿到的，一時高興便在上邊題了詩，請翠蓮原諒。翠蓮問寫了什麼，書生便念出來，從而引起翠蓮的身世感懷，覺得自己如同這斷線風箏，飄零無定。最後，翠蓮便拿著這題過詩的風箏回去複命。再說小姐之父乃是鎮台，鎮台見到風箏上的題詩，不覺大怒，命夫人拷問是何人所寫。翠蓮不想連累書生，便矢口咬定不知道。鎮台便將翠蓮禁閉柴房，想起身世，不禁悲從中來，大大感慨一番。得另一丫鬟相助，女扮男裝，夜逃出鎮台之家，路遇書院掌教謝寶。謝寶見其孤身夜行迷路，命老仆林伯帶她回書院。翠蓮推說自己是張逸民的同鄉，林伯便將女扮男裝的翠蓮帶進張逸民的住所。二人相見——假書生見真書生，自是一場喜劇性誤會。及至誤會消除，二人遂生感情，定下海誓山盟。正在這時，鎮台前來書院搜查翠蓮，被書院掌管謝寶阻擋。經過一番鬥智鬥勇，謝寶將翠蓮隱匿在轎子底下，把她安全帶出書院，並讓她和張逸民一同出走。
廣東粵劇團在1954年曾經改編上演了此戲，由黎國榮扮演謝寶，劉美卿扮演翠蓮，李飛龍扮演張逸民。此際改排，馬師曾扮演謝寶，紅線女扮演翠蓮，其餘演員基本不變。為了發揮紅線女的特長，禁閉柴房一場，為她增加了大段唱腔，亦即“柴房自歎”。這麼做在以往的戲曲界，也要算是一種“習見辦法”。由於是擅長唱功的著名演員介入進來，於是就尋找機會讓其大唱一通，使觀眾過癮。但這樣做也會有局限性，事實上隻是“為加（唱功）而加（唱功）”，一旦唱完了也就完了。此際的紅線女有了在香港主持“真善美劇團”好幾年的經驗，她從認真研究劇本出發，找出了翠蓮這一人物的性格貫穿線，看其發展到柴房這一場時，究竟應該想什麼和唱什麼。明白了這一點，然後再去解決怎麼唱的問題。紅線女意識到，不能光滿足於翠蓮一時的演唱能夠得到觀眾的喝采，更重要的是，如何讓這裏的演唱成為刻畫翠蓮的一個有機組成部分。按照這種要求來安排、處理這場新增添的戲，則是應當以“準確”作為塑造這一人物的最高目標。
還有一點也十分重要，就是如何擺布翠蓮和由馬師曾扮演的書院掌管謝寶的關係。通過劇情介紹可以得知，翠蓮很早就出場，整出戲是交代翠蓮爭取自由命運的過程，她是貫穿全劇的人物。謝寶出場很晚，是等到翠蓮已經無法通過自身的努力來改變命運的關鍵時刻，謝寶這才不慌不忙出來，然後見義勇為，同時又是運用智謀，才把問題徹底解決的。
翠蓮在前邊生死拚爭了好半天，最後毫無辦法了，救命星謝寶這才從天而降，三言五語、鬥智鬥勇便解決了問題。如果現在還以這種路子重新排演，就算是演員力量有所加強，但排出來的結果還會是依然故我，謝寶不應該是救命星，救命星不會動人；翠蓮不應該是沒有性格血肉的龍套，沒血肉的龍套同樣也不會動人。謝寶和翠蓮都應該是既有智謀、勇氣也有局限的活生生的人，隻有這樣處理了，兩個人才能一起在觀眾心目中活躍起來。
《搜書院》是紅線女回國之後認真排練的第一個戲，她是集中了以往對於藝術真善美的全部感覺投入的。應該承認，是她的這些觀念給這出戲定了一個很高的格調。
關於馬師曾扮演的謝寶，紅線女認為這是馬先生塑造的一個十分成功的人物。其意義還不僅僅局限在這一出戲當中，它在事實上為馬先生開辟了一條塑造人物的新路。眾所周知，馬從前的行當是醜生，或者說是文武醜生。他不是不會演文武生，隻是他的形像不那麼“像”漂亮的文武生。然而馬師曾在這出戲裏，把從前的醜生風格幾乎完全拋棄，他以自己對於生活和文化的高度積累，塑造了這樣一個飽學多才、剛正不阿，同時又是非常風趣的老先生。謝寶不是那種硬梆梆的人，他富於書卷氣，辦事很有條理。時常讓觀眾看完了戲，還要繼續思索這個人物，覺得他這個人“蠻有味道”的。紅線女認為，這個戲證明了馬先生內在的功力。他從不墨守過去形成的風格和套路，隻要劇情需要，他就大膽地改變昔日的戲路。這一點在後來的《關漢卿》中，可以看得更加真切。
《搜書院》1956年5月來北京演出，很受歡迎。5月底去上海，6月份就開始在上海電影廠拍攝電影。田漢當時寫了兩首七言律詩，分贈馬、紅。
看《搜書院》贈馬師曾
明月長堤直到今，卅年兩接繞梁音。
趙雲拔劍情懷烈，謝寶聽潮感慨深。
戲裏慣驅傭保語，詩成先使老嫗吟。
香山佳句師曾劇，一樣能抓大眾心。
看《搜書院》贈鄺健廉
五羊城看搜書院，故事來從五指山。
暗把風箏寄飄泊，不因鐵甲屈貞嫻。
歌傾南國劉三妹，舞妙唐宮謝阿蠻。
爭及摩登紅線女，佳章一出動人寰。
廣交滬上英豪
紅線女1941年到過上海，印象曾很不好。那是跟著三哥靚少鳳去的，擔任第三花旦。由於居住和演出情況都不理想，再加上流氓的搗亂，三哥被迫中途停止演出，悄悄返回廣州。這次再來，新天新地新國家，一切全都不同。拍電影雖然很忙，但也有不少的業餘時間。她充分利用了這段時間，廣交滬上的各路英豪。
記得，參加過魯迅先生的移靈儀式，地點似乎是虹口公園。對於魯迅，紅線女是十分敬仰的。先生背腹受敵，竟然毫不退縮，就以手中那支筆作為武器，一切時間首先惦記的是大眾利益。記得，許廣平大姐身穿黑色長旗袍，上邊有外套，臉上的表情很莊嚴肅穆。當時有周揚很多人參與了扶靈……
記得，自己認識了“越劇十姐妹”當中的大多數。特別是袁雪芬大姐，早在北京就見過了，她那一段精神特別好，總那麼朝氣蓬勃的。傅全香很爽朗，在運用真假聲結合上很有創造性，還有一位在南京的越劇小生竺水招，她演官生，比如《南冠草》，正氣凜然，漂亮極了。
記得，認識了滬劇的丁是娥、邵濱孫，認識了淮劇的筱文豔，滬劇和淮劇在上海，是僅次於越劇的兩個劇種。
記得，京劇也是當時上海最大的劇種。對於俞振飛，自己一直是執弟子禮的，曾經向他學過昆曲《奇雙會》（即《桂枝寫狀》），自己羨慕他的書卷氣，那麼風流儒雅，那麼蘊藉從容。自己唱昆曲時，他在一邊吹笛子。俞當時的夫人黃蔓芸教了自己《思凡》。另外，昆曲名家朱傳茗也參加了教授。記得，自己還向張美娟學了《小放牛》，倒不是對其中的唱感興趣，主要是學動作，實在太活潑了。後來，還和張成了無話不談的朋友。
記得，認識了著名的話劇導演黃佐臨。他會說廣東話。，這一點在當時的上海很難找。那麼大的學問，一點沒架子，騎著自行車到處亂跑。
記得，認識了畫家王個簃、唐雲、程十發，他們十分熱情，不斷送畫給自己。
記得，認識了作家巴金，還有他那可愛的妻子蕭珊。自己從40年代起開始看巴金的作品，如今能在他的家裏和他麵對麵談話，真像是小孩子仰麵看長輩似的。在上海的其他作家中，特別不能忘記的就是靳以，他“山東大漢”般的身材，讓人一眼望去不敢相信他“也是文化人”。可一接觸，就發現他很柔和，待人接物很周到、很細致。還有於伶，那是在香港時就認識的，不知道為什麼，紅線女發覺他總有一點憂鬱。還有柯靈，每次相見他說話不多，但總以前輩的熱誠關心著自己。
記得，還和影界燦爛群的星有了關注電影以外的來往。他們中有鄭君裏、趙丹、劉瓊、秦怡、舒適、張瑞芳、上官雲珠、王丹風，等等等等，一個個都是海內知名的大明星。上影劇團演出話劇《雷雨》，趙丹擔任導演，繁漪由上官雲珠扮演，四鳳是由王丹風扮演的，她比“自己的四鳳”顯得更纖弱。
記得，自己向周小燕學習聲樂，自己唱粵劇，她一邊看著紅線女的曲譜，一邊用鋼琴伴奏……
紅線女接觸了這麼多上海文壇的燦爛群星，沒費什麼心，也不是有計劃去認識的。那時大家都有這種一種感情需求：剛解放，心氣兒都很高，都希望有一個新的開始，因此都願意多交一些新朋友。更何況其中有些人解放前在桂林或者香港呆過，一談到那時的景遇，就立刻感到心碰心。所以大家一碰麵就很熟，很快就無話不說，自然而然就熟識了。
對於上海的文化人，自己似乎應該得出一個整體性的印象。紅線女在整個拍攝電影的過程中，也不時想到這個問題。她回憶起來，1955年回國觀光，在北京國慶觀禮台上第一次見到袁雪芬大姐時，第一印象就是“她好年輕，好奮發”。為什麼她會是這樣？為什麼如今上海文化人當中，許多人也都有這個特點？看來，肯定是和上海的大環境有關。
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