紅線女正在上海拍著電影，忽然接到北京來的通知，要她在規定的日子趕到北京，參加“第一屆全國音樂周”。粵劇《搜書院》劇組當中隻“點名”要她參加。
她去了。去了才發現有那麼多的音樂天才！數量最大的分為三類，一類是民歌，一類是曲藝，再一類就是戲曲了。四川清音自己從沒聽過，這一次才大開眼界。還有一首《五哥放羊》的民歌，多少年後還在心頭回蕩。自己演唱了粵劇《昭君出塞》的主題曲，大受歡迎，連自己演出時穿的白旗袍也特別醒目。
隨後回到了上海。再後來又聽說，舉行這次“音樂周”的真正目的，是選拔參加莫斯科世界青年聯歡節的選手。不久，有正式的消息傳來：她被選上了。她當然很高興。一是能去蘇聯觀光一番，因為蘇聯是“老大哥”，那裏是列寧和斯大林的故鄉；二是參加一個綜合的文藝代表團，而且是由全國的青年文藝人才組成的，這對自己來說，應是難得的學習機會。領導通知她準備兩個“加演節目”，要短一點的。她選了兩個，一是紅娘在粵劇“拷紅”當中對老夫人唱的一段，不過不是唱粵劇，而是運用廣東音樂“娛樂升平”的曲調進行演唱，因為唱詞變了，音樂也要相應做些變化。同時不穿戲裝，舞台上也不出現崔夫人。再一個，創作了小調“賣荔枝”，清新活潑，表現了小姑娘賣荔枝的南國風情。紅線女準備了這兩個，讓領導選取。經過上級研究，覺得“賣荔枝”更好一點，就把“拷紅”作為預備節目。
到北京集中訓練，已經是1957年的6月。所有的選手都住在北京宣武區的北緯旅館。這是當時北京既大且新的旅館了。所有的代表團演員，參加這樣的活動都是頭一次。雖然住地整天亂哄哄，紅線女反倒覺得新鮮和好玩。她隻帶了一個彈揚琴的伴奏員，其他樂器就借用歌舞團的同誌。她發現，戲曲當中京劇占的比重最大。杜近芳主演啞劇《拾玉鐲》，扮演小生的是男武旦李金鴻，平時他是男扮女，現在出國改回來，還是男演男。程硯秋的學生李世濟參加清唱，雲南的關肅霜平時以武戲見長，出國卻還是清唱。到莫斯科當評委有兩位，一位是京劇大師程硯秋，另一位是美聲唱法的權威喻宜萱。
總理曾來審查節目，看到紅線女穿旗袍，魯和擔任評委的程硯秋講，是否讓紅線女穿戲裝更合適？後來，程轉達了周總理的意見，她認真思考後，覺得穿戲裝再唱“賣荔枝”很別扭，似乎還是穿旗袍更合適。紅線女還認為，旗袍是中國婦女的禮服，拿到世界上很有特點。程先生把這一想法彙報給總理，周聽了點點頭，於是紅線女就依然穿旗袍演出。
行前還召開過一次會議，問大家估計自己能夠拿到什麼等級的獎牌？要大家討論，有想法就提出來。換言之，是要每個人估計一下自己的實力，此行蘇聯，你能拿到的是金、是銀、還是銅？對此，紅線女沒有“一丁丁”的思想負擔，認為隻要自己盡力，拿到什麼是什麼。相反，有些人思想負擔比較重，生怕拿不回金牌會使自己臉上不好看。文化部副部長夏衍專門就此講了話，指出得獎當然是好事，它關係到國家的體麵，也顯現出個人的光榮，但是千萬不要成為思想包袱，何況世界青年聯歡節屬於一種聯誼性質，不要為得獎搞得你死我活。
經過了相當充足的準備，中國代表團終於出發——乘坐火車開赴莫斯科。旅途長達八、九天。這對所有的人來說，都不能不感到躊躇。一般團員是四個人一個臥鋪車廂。紅線女、杜近芳睡在兩個上鋪，喻宜萱睡下鋪，因為年紀大，另一個下鋪睡著一位延邊朝鮮族的演員，因為那時照顧兄弟民族很成風習。程先生的車廂，隻兩個人住，另一位是搞美術的。
車窗外的風光十分誘人。那是在中國看不到的另一種風光！好大的一個貝加爾湖，竟然兩天兩夜還沒走完。又有一個地方下了雪，這也讓紅線女歡呼不止，因為她有生以來還沒見過下雪，尤其——尤其這是在六月裏，好一個“六月雪”啊！從見到飄雪開始，每到一站，她都要飛步下到月台，把地上的雪捧在手裏搓一搓，然後再用冰冷的手放在自己臉上捂一捂！最後高興地“哇哇”直叫！
鐵路沿線每個大站都有群眾接送。紅線女他們每站都要下車，和歡迎的人握手、擁抱。並且要輪流代表中國青年向蘇聯青年講話。紅線女生怕輪到自己，然而終於就輪到了自己。她沒有再推托，便和翻譯站到了擴音器前邊。她才張嘴講了一句廣東話，翻譯連忙把頭轉向自己，她發覺了，急忙改用了普通話。這時，她忽然慶幸自己還能說普通話。
在列車上，紅線女向喻宜萱學了兩首歌曲。一是《在那遙遠的地方》，再一個是《康定情歌》。她還跑到程硯秋的臥鋪車廂，向她請教戲曲的水袖，還學了一段《春閨夢》。她學得很認真，當後來她認真唱給別人聽時，別人也很認真地告訴她所唱的劇種是“粵味京劇”。程硯秋聽了，依舊認真教她，她也滿不在乎，依舊認真去學。
終於抵達莫斯科。代表團遊覽了市容，參觀了紅場，拜謁了列寧和斯大林的陵墓。紅線女注意到列寧兩手作握拳狀，表現了一種常人沒有的堅定。斯大林躺在他的旁邊，穿大元帥服，但怎麼也看不出他的性格。顯然，他是和列寧迥然不同的人。紅線女遊覽了市容，她發現莫斯科古老的建築十分凝重，蘇聯人對自己的民族傳統十分尊重。就以城市中流過的那條莫斯科河來說，其實並不寬廣，他們宣傳得很“曆害”。在這種宣傳之下，連紅線女這樣新來的客人，有時走在它的身邊，走著走著都能感到全身被一種說不清的情調所籠罩。對比之下，我們有黃河，有長江，但對他們宣傳得夠了麼？當然，無論怎麼宣傳，在紅線女心中，最溫暖和最有“分量”的河流還是珠江，那是生己養己的珠江啊。
紅線女細看莫斯科的建築，古典的很好，新的卻跟不上，商場中的商品也不夠豐富。蘇聯為招持各國代表費心費力，許多住所到外國代表住進來時還沒有完全完工。房間很大，僅僅就住兩個人！且房間中竟沒有洗澡間，這可治苦了紅線女！女人也要集體洗澡——這是一件多麼可怕的事，然而代表團中那些北方女同誌，卻顯得那麼從容，一個個就那麼當眾（當然都是女性）洗了……蘇聯準備的吃飯形式也很特別，經常都是在花園裏吃飯，草地當中搭好帳蓬，吃的東西就擺在帳蓬當中的餐桌上。胡耀邦是團長，紅線女找他簽名，他於是給她寫了“祖國的驕傲”四個字。有一次赫魯曉夫舉行國宴，胡耀邦就帶著一些團員上前祝酒，紅線女也在其中。
聯歡節開始了。開幕式很隆重，各個國家的代表團依字母順序出場，紅線女站在觀禮台上她發覺還是中國代表團的隊伍走得最認真，服裝也最醒目。她發現某個非洲國家隻有一名代表，他依舊從容、驕傲地走在自己國家的國旗之後。紅線女很佩服他，也感到能夠理解他，她覺得自己能夠聽出那名代表的心跳聲。開幕式上的團體操很成功，上千人的動作整齊劃一，進場、退場都很迅速，有些不慎留在運動場中央的紙屑、雜物，又被一些人舞蹈般地揀了出去。
歌詠比賽正式開始。評委20多人，集體坐在一個大房間的一側，表演者就麵對著評委進行表演。表演節目的人依次上去，表演完了就退回來。紅線女覺得提不起精神，因為她發現了一個巨大的缺憾：竟然沒有觀眾！怎麼不按排觀眾參與呢？有觀眾才有氣氛，有氣氛演員才有激情！也許——她思考著——也許是語言問題？怕蘇聯觀眾聽不懂俄語以外的語言？紅線女認為這不應該成為障礙，比如自己的演唱是用中國的廣東話，中國的北方人就聽不太懂，但自己不怕。因為隻要“報”上了演唱的曲目名字，下麵就讓觀眾“看”著自己演唱，然後從“看”中去領悟聲音中的感情和情緒。作為一個稱職的演員，是應該具備這樣的能力和膽魄的。
當組織者宣布要紅線女演唱時，她進去了，先唱了粵劇《昭君出塞》，隨後又按照預定的“加演”計劃，加演了一曲《賣荔枝》。安靜地走進去，又安靜地走出來。
等到全部節目演出完畢，評獎結果馬上就“出來”了，紅線女獲得了金獎。幾天後，在克裏姆林宮中的圓柱大廳頒獎。紅線女穿著一身漂亮的“唐裝”參加頒獎儀式，她因這身服裝在整個頒獎儀式上顯得很醒目。別人得了金獎歡喜欲狂，她得了金獎淡淡一笑。從代表團內部來說，許多女伴最佩服的是她的服裝，從國內選拔時的那件開始，直到比賽和頒獎所穿的服裝，每一件都是那麼醒目。紅線女也很高興，她送給杜近芳一件質地很高級的旗袍。
在莫斯科也進行了觀摩，最使紅線女心醉的，是兩次看到烏蘭諾娃的演出。一次是《天鵝湖》，一次是《羅米歐與朱麗葉》。烏蘭諾娃體型瘦小，站在常規的蘇聯婦女當中，簡直是“百裏挑一”。她的不同凡響之處，還不僅僅是舞技的高超，而在於那種讓別人難於模仿、更難於企及的氣質。無論是在她之前，還是她之後，蘇聯能夠“跳”出相當“難度”的芭蕾舞演員並不少，但是除了“跳難度”之外，能在氣質上接近她的人，似乎就不多了。紅線女至今依然記得很清楚：當時，烏蘭諾娃在台上自由地“跳”著，自己一邊在台下看，一邊輕輕對自己的心說，她生來就是演員，就是跳芭蕾舞的啊！