周總理第三次看戲是在廣州的軍區禮堂，是陪同朝鮮金日成同誌觀看的。看後一同走上舞台，金日成當即邀請這個戲到朝鮮演出。在赴朝鮮之前，田漢寫了一首詞送給劇組：
菩薩蠻（送《關漢卿》赴朝）
馬紅妙技真奇絕，
惱人一曲雙飛蝶！
顧曲盡周郎，
周郎也斷腸。
盧溝波浪咽，
似送南行客。
何必惜分襟？
千秋共此心。
1959年8月，粵劇《關漢卿》劇組去了朝鮮，正趕上朝鮮國慶，《關》劇在平壤正式演出，受到熱烈歡迎。另外在朝鮮方麵舉行的盛大國慶綜合文藝晚會上，紅線女的《昭君出塞》折子戲也參加了演出。隨後，他們去朝鮮各地參觀、演出。發現朝鮮的物質條件並不優越，但招待“中國同誌”十分盡心，這讓他們受到感動。朝鮮的人民能歌善舞，勤勞善良，給粵劇團的人很深印象。
《關漢卿》劇組回到北京，就趕上建國十周年的盛大慶典。隨後，便去上海拍攝電影。因為當初紅線女剛回國時，陶鑄答應她進攝影棚。所以近年紅線女一旦見到陶鑄，總免不了上前提出“每年拍一部片子”。可隻有1956年拍了《搜書院》，此後再沒有“拍片子”的請求。這次的《關漢卿》確實成功，所以在廣東省委和陶鑄同誌的大力支持下，拍片子的事宜早就納入到上海電影廠的計劃之中。如果問為什麼拍片子非要去上海？其實也沒什麼特殊原因，就因為上次和導演徐韜搞熟了，彼此知根知底，能夠配合罷了。
在動手拍攝之前，修改劇本費了不少時間。一部電影的時間就兩小時，於是必須對舞台本做比較大的剪裁。這件事必須在田漢的關注下進行，有些時候需要他親自動手。田漢因北京事忙不能來滬，因此許多他修改後的唱詞，便用電報形式拍發到電影廠。
這裏聊舉一例。前邊介紹過“蝶雙飛”之前原有朱簾秀的一段念白：“正是鐵筆橫揮，寫出了英雄概。壯懷濺出，激發女兒心。”田漢做了改寫，隻有20個字：“壯似長江浪，寒如秋月光。一歌一蕩氣，一唱一回腸。”
電影進行拍攝之後，一切都很順利，在1960年當年就完成了。
《劉胡蘭》
紅線女回國後的第一個現代戲，是在1958年演出的反映1927年廣州起義的《紅花崗》。不久又排演了《東海女民兵》，其中有一段唱腔很不錯，保留了下來。但是，對紅線女有著重要作用的第一個現代戲，則是1959年排演的《劉胡蘭》。
很奇怪吧？今天很多人都不能理解紅線女會排演《劉胡蘭》，以她的經曆和氣質，怎麼能和那位山西小英雄聯係起來？紅線女說，當時開國未久，昔日在戰爭中壯烈犧牲的英雄，還長留在在人們的記憶中。自己雖回國時間不長，但劉胡蘭的故事是早知道的。自己也認真想過：劉胡蘭之偉大，不僅因為有主席的題詞，更在於她有強烈的個性光輝。14歲的她，既天真又很懂事，對奶奶她親呢、對媽媽（實際是後母）她尊敬，對先是夥伴、後是叛徒的人，她的態度前後截然轉變。在生命最後的一刹那，是自己勇敢走向了鍘刀，並且平靜地對敵人說，“你們來鍘吧！”她的語調越是平和，而劊子手就越是應該發抖。
應該承認，這個形象本身對紅線女來說，早在上演之前就有了魅力。她在粵劇舞台和電影銀幕上一共扮演了多少了人物，其中的確還沒有像劉胡蘭這樣的。她曾問自己說：我能不能扮演劉胡蘭呢？
粵劇《劉胡蘭》的上演，整體陣容是不錯的，扮演劉胡蘭的演員也有相當功力。後來一切都出之偶然——因紅線女等人應邀將要去越南演出，越南方麵明確提出“要”這出戲，於是改排《劉胡蘭》才突然提上議事日程。馬師曾先生知道之後，也主動要求參加演出，提出要扮演小人物石庭槐——一個小漢奸。
進入排戲的時候，紅線女就更認真了。自己的嗓音好，也會唱，這當然是優勢。可自己的形體呢？太纖弱了，怎麼去展現小英雄那種氣驚天地的胸懷抱負？她借助於粵劇武生動作，努力把自己的四肢“撐”開，借用了花臉演員使用的“霸腔”，改善了自己固有的甜潤秀美的音樂形象。然而，紅線女把更大的力氣用在分析劉胡蘭這一人物的心理層次，然後再把這種分析轉化成一層層的動作和表情。
省委宣傳部對這個戲很重視，專門找來秦牧幫助撰寫劇本。秦牧集中力量撰寫劉胡蘭在《大廟》斥敵中的“憶生平”的主題曲。紅線女覺得這段詞寫得極好，雖然不太合乎粵劇曲牌，但反複權衡之後，她毅然決定根據詞意去重新設計曲牌——一有點像熟練的詞人寫作“自度曲”的情形。這種情況在紅線女來說並不是第一次碰到。以往，她也碰到過寫出來的、不太符合粵劇既定規範的唱詞——隻要它充滿了真情實意的話——那麼為這種唱詞重新譜曲的做法，往往會帶來出入意料的好效果。
馬師曾自己請纓要扮演石庭槐，戲不多，如果是別人演，大概一“晃”就過去了。他的扮相也並不奇特，就是50年代電影中狗腿子的通常形象：上身穿白色上衣，外罩黑色短褂，腰部斜挎一條皮帶，短槍掛在後腰上。然而，馬師曾一上場——在一個通常的鑼鼓點中，卻是采用了一種不太通常的方法就上來了，幾句念白很有特色，一上來就“啪啪啪”地說出一套狗腿子習用的話語，神形兼備，神完氣足，一下子就征服了所有的觀眾。隨後的兩小塊戲（一是他威逼劉胡蘭招供，一是他對那個女性叛徒的利誘）也很出色，仿佛他當年真置身在北方遊擊戰幹過小特務似的。
粵劇現代戲《劉胡蘭》在演出後，各方麵評價不錯。紅線女也觀摩過郭蘭英主演的同名歌劇，覺得自己的劉胡蘭身上多了些“粵劇味兒”。其實這也未必是缺點，廣東人又有誰見過真的劉胡蘭？又有誰看過北方戲劇中的“劉胡蘭”（即使看過了，還未必能看得慣呢）？
劇組去了越南，回來後路過南寧，正好周總理在那裏，就演給總理看了。周總理接見時，特別對紅線女說：“看之前，真不敢想象你紅線女——這麼纖弱的一個人——怎麼能演劉胡蘭？如今看了，居然也就認可了你這個劉胡蘭！不容易，很不錯！當然，你對這段生活理解得還不夠深入，如果有機會，你可以找一些老大姐談談，可以到延安這樣的革命老區去看看……”
紅線女牢牢記住了周總理的話。
北京文人自不同
紅線女前半生正趕上戰亂，一直都在南中國飄泊。唯一的一次“北上”，是1941年隨靚少鳳三哥去了一回上海。1955年回國觀光，經廣州而北京，又去了東北和華東，走馬觀花，目不暇接。1956年由於要在海燕廠把《搜書院》拍成電影的關係，她再度來到上海。這才從容地結識了上海的許多文化人，其中有不少還結成為終生的密友。是這一次年把光陰在上海的“逗留”，使她才真正了解了這個亞洲東方的超級大都會。在此之後，她心中更萌生了一個心願：什麼時候，我才能以比較平和的心態和比較充裕的時間，去了解一下首都北京呢？
機會終於來了，在一種不期而遇當中來到紅線女的麵前。
1962年，紅線女來北京參加全國政協大會，周總理發覺她很虛弱，經常表現出神思怠倦的樣子。一問，果然是因為連續演出的時間太長，身體有些支持不住了。總理當即決定，等政協會議結束，讓她住進北京西郊的頤和園，休養一段時間。
一塊休養的還有北京和其他地方的一些文化人。
真靜，真美——紅線女每當夜晚到來之時，才發現這是頤和園一天當中的最美、最真的時刻。她身體虛弱，但越是虛弱，就越是喜歡想事。
她想到梅先生。她回憶起自己去到過梅先生的家裏，梅先生大概從來就不知道什麼叫做慌亂，他總是安詳靜穆而又儀態萬千地坐在沙發裏，他教自己如何用手指。他一邊講一邊示範，語氣斯文，動作圓熟，那雙手好看極了。她記起，就是這雙絕對是屬於男人的手，曾經傾倒了多少美國和蘇聯的戲劇家。
她也想到程先生。隻可惜程先生已在兩年前去世了。她總算有幸，趁其生前曾兩次到程先生家裏請教，說自己準備排一個孟薑女的戲，戲中需要有孟薑女在大自然中登山涉水的場麵，不知該設計些什麼動作才好。程先生登時興奮起來，他屋子當中是一個大理石圓桌，程先生站起身子，就圍繞圓桌就動作起來，他好豪爽！他忽而說，“這兒要過橋了”，應該是什麼動作；一會兒又說“該登山了”，又應該是什麼動作；忽然講“因為不慎摔倒了”，則應該怎麼辦……他動作不停，說話也不停。