（一）臘八節的起源
東北有句方言：“臘七，臘八，凍掉下巴。”這裏麵的“臘”指的是“臘月”，而臘八節顧名思義也就是臘月初八，即農曆十二月初八。可是為什麼用“臘月”來代表“農曆十二月”呢？此淵源應追述到上古時代，我國百姓自古以來大都是以農業為生計，為了一年的風調雨順，農產品豐收，先民每年都會用捕獲的獵物舉行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和保佑人們安居樂業的天地神靈，是農耕文化的重要節慶。其中冬祀是四大祭祀之中規模最大的一個，也最為隆重，最初冬祀分為兩個祭祀：蠟祭和臘祭。蠟祭主要是對幫助農業豐收的八位農神的祭祀，所以一般在野外舉行，《郊特牲》之中記載說：“蠟也者，索也，歲十二月，合祭萬物而索饗之也。”而臘祭主要祭祀的是先祖和五祀，《白虎通》卷一雲：“五祀者，何謂也？謂門、戶、井、灶、中溜也。”也就是我們常說的門神、戶神、井神、灶神、宅神，可見臘祭主要是祭祀祖先和祈禱來年的豐收。祭祀儀式結束以後，古人要進行宴鄉活動，用新產的黍糜作粥，大夥兒聚餐，歡度佳節。隨著年代的變化，朝代的更換，冬祀的名稱也各自有了差異。《風俗通》說：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也。”但因都在十二月舉行，故稱該月為臘月，並且將舉行冬祀這日稱為“臘日”。當時臘日並不是固定為哪一天，《說文》載：“冬至後三戍日臘祭百神。”可見，當時人們習慣將冬至後第三個戍日稱為“臘日”，並沒有固定的幾月幾日，也沒有臘八粥，隻是用來冬祀。而為何定為初八，說法也不一，一種說法是由於佛教的介入，臘日才固定為農曆十二月初八——相傳釋伽牟尼成佛之前，曾絕欲苦行，餓昏倒地。一牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為“佛成道日”，誦經紀念，自此相沿成俗。二是《郊特牲》中記載的“天子大蠟八”的說法，即初八為大蠟傳統日期，所以民間就流傳了臘月初八為臘日的說法，也就是現在的臘八節。
臘八節最主要的習俗是熬煮、品嚐、贈送臘八粥，在臘八那天，喝上一碗香甜可口的臘八粥，預示著來年的日子紅紅火火。
臘八節喝臘八粥的曆史，距今已有一千多年了，最早的記載始於宋朝，到了清朝，喝臘八粥的習俗更是盛行，皇帝大臣們都應在臘八節那天賜予下人臘八粥喝，還要向寺院發放米以供僧侶食用。
（二）臘八粥裏的食療科學
1.臘八粥的由來
關於此粥的由來民間流傳著許多故事，不過流傳最普遍的則是和佛教有關的傳說。
相傳“臘八粥”是由“彌勒笑佛”創始的。在蘇州西園羅漢堂，迎門有一尊手執紅布袋、挺著大肚皮、笑咪咪的和尚塑像，便是此佛，由於其手執紅布袋，也被世人稱為“布袋和尚”。據說，很久以前，有個從天台山國慶寺來的和尚投奔到蘇州西園戒幢律寺，名叫阿二。老當家看其人身材結實，為人說話誠實可靠，就留他在齋堂做了一名“火頭僧”。阿二幹活勤快，持家勤儉，每次隻要發現稻穗頭就會撿起，剝去穀殼，然後放在乾坤袋裏。每次在刷洗飯碗的時候，也都會把剩下的飯粒挑出，曬幹，然後裝入乾坤袋裏。平常在地頭上拾到一粒豆也要放到袋子裏，這樣日複一日，袋子裏麵的五穀雜糧少說也有兩石。每年的農曆十二月初八是佛祖釋迦牟尼得道之日，因此寺廟裏麵的飯菜式樣會有所調整。當年按理說也應如此，不過管糧的和尚忘了開倉放糧，眼看開飯時間馬上就要到了，無奈之下，阿二隻好把自己乾坤袋裏麵的五穀雜糧放進鍋中蒸煮，沒想到味道特別香美。老當家問阿二此是何物，阿二就原原本本地說了出來，老當家聽後雙掌合十說：“善哉！善哉！惜衣有衣，惜食有食，阿二積福，功德無量，真是可敬可佩可賀！”以後寺中規定每年陰曆十二月初八都要燒這種粥吃，以此紀念阿二和尚的惜食行為，這種粥就是以後的“臘八粥”。