蒙古民族實行一夫多妻製，故此，忽必烈也擁有很多後妃。
忽必烈究竟有多少位後妃，因史書沒有明確記載，已無從察考。但有一點是清楚的，忽必烈仍然沿襲舊製，在眾多妃嬪之中確立四人為正婦，分別稱為第一、第二、第三、第四皇後，按照成吉思汗以來的製度。分處於四個斡耳朵（意為宮帳、後宮、宮室）。成吉思汗以來，於四部落中選拔皇後，故以四斡耳朵居之。
那時，四斡耳朵相距甚遠，蒙古族又以遊牧經濟為主，經常遊動，所以，大汗基本上按季節分駐於各斡耳朵中。忽必烈時期，已經從遊牧經濟轉向定居的農業經濟，因此，不需要按季分別駐於四斡耳朵，但四斡耳朵在形式上仍然保留下來，四斡耳朵的距離也不那麼遠了。
四斡耳朵之正婦，雖然都位列皇後，但地位不等，隻有第一皇後所生之子才有繼承皇位的權力，如果第一皇後無子，則帝位屬於第二皇後之子，以此類推。
由於成吉思汗妻（忽必烈祖母）孛兒帖出自蒙古弘吉剌部，忽必烈的後妃也多在弘吉剌部選拔。從馬可·波羅記載的資料可知弘吉剌部“其人甚美”，四皇後以外，忽必烈還要在弘吉剌部選拔大量妃嬪。
據說，每年大汗都要派遣使者到弘吉剌部選擇美女。使者到達弘吉刺部以後，召集各家室女前來，逐一審視，檢查其膚、發、麵、眼、口、唇等部位是否與全身相稱，然後用打分的辦法定出等次，有得十六分、十七分、十八分或二十分者，隻有獲得二十分以上者，才會被選中，進入後宮。
進入後宮的美女在進獻大汗之前，還要根據美醜等再選拔一次，以得分最高者三四十人為帝室侍女。每人各以宮中老婦一人審查，與其共寢一床，審視該女有無隱疾，肢體有無缺點，臥後有無鼾聲，氣息有無惡臭，身上是否毫無穢氣等等。
審查通過以後，分六人為一班，輪番侍奉大汗，每班侍奉大汗三日三夜，期滿改由他班侍奉，如此輪班。周而複始。當一班在大汗室內服務時，另一班要在鄰室服務，如果大汗欲從外間取物，如取飲食之類，則由大汗室內當班的妃嬪命鄰室的妃嬪預備。
至於那些進入後宮、得分稍低、再次選拔被淘汰的美女，則與大汗的其他侍女同居於宮中，學習女工等事。如有某位貴族願意娶其為妻，大汗則厚給妝奩以嫁之。
忽必烈雖然後妃甚多，但最寵愛者是第一皇後察必。察必出自弘吉剌部，人長得漂亮，聰明有智略，通情達理。不但幫助忽必烈統帥後宮、料理家務，而且在政治上幫助忽必烈“鼎新革故”，立下了不可磨滅的功勳。
一二五九年，忽必烈奉蒙哥之命率兵進攻南宋鄂州，察必留守開平一帶。蒙哥死在四川軍中，留守漠北的阿裏不哥加緊活動，圖謀奪取汗位，他派遣阿蘭笞兒發兵漠北，進駐漠南。
當阿蘭答兒進軍至開平百餘裏時，察必得知了這一情況，立即遣使去責問阿蘭答兒說：“發兵大事，太祖皇帝曾孫真金在此，何故不令知之？”阿蘭答兒支支吾吾，察必覺察其中有詐，經過了解，掌握了阿裏不哥圖謀奪取汗位的陰謀，馬上派遣親信大臣太醜台也若趕赴忽必烈軍中報信，促使忽必烈下定決心北返，為忽必烈奪取汗位立了頭功。