明代蘭州的文化教育與士人文化的發展有著密切的聯係，可以毫不誇張地說，沒有士人的大力推動，就沒有昌盛的蘭州文化教育事業的開創、形成與發展。據《蘭州市誌·教育誌》載：明代，蘭州經濟發展，文教昌盛。州縣官員屢修儒學，嚴格訂立校規；肅王府例設私學，兼收地方學生；蘭州衛社學，招收軍人子弟入學；蘭縣理學家段堅首辦書院，招徒闡揚理學；蘭州著名學者趙英立私學，慕名求學者甚多。
在明代，士人在對蘭州文化教育的大力推動中，最值得一提的是段堅首辦書院這件事，因為段堅容思書院的創辦，對蘭州文化教育的發展有著劃時代的作用。
段堅，字可大，號柏軒、又號容思，明代蘭州人，進士出身。“早歲受書，即有誌聖賢”，“私淑河東薛瑄，務致知而踐其實，不以諛聞取譽，故能以儒術飾吏治”。
段堅一生信奉儒家的“愛民”、“仁政”、“潔身”等正統思想。在任福山知縣和南陽知府時，“政教大行”，“吏不敢欺”，“士民仰戴”。對官吏中的不法分子，“案問不貸”。經過幾年治理，“民風翕改觀”。他說：“天下無不可化之人，無不可變之俗。”並題詩：“天下有材皆可用，世間無草不從風。”
段堅一生十分重視文化教育，做官時，每到一地，首先抓的是文化教育。他任南陽知府時興建了好幾座書院，發展南陽文化教育事業。據《南陽教育》記載：南陽諸葛書院又名臥龍書院，亦稱孔明書院，是元代南陽的最高學府，後被戰火焚毀，明成化八年（1472年），南陽知府段堅在諸葛書院故址東重建之。南陽豫山書院是知府段堅於明成化八年（1472年）以僧寺改建而成的，南陽誌學書院也是南陽知府段堅於明成化十年（1474年）改祠為書院的，取承伊尹之誌，學顏淵之學以命名為誌學書院。明代著名教育家、理學家段堅畫像明英宗正統九年（1444年），段堅在蘭州東關段家台（今慶陽路東段）聚徒講學，因材施教，成才者很多，如後來的明兵部尚書彭澤等，皆出其門下，後人稱之為容思書院，為見於史籍最早的甘肅書院。容思書院的創建，對此後蘭州書院的設立和蘭州文化教育的普及起了極大的推動作用。劉爾炘曾撰聯盛讚其對蘭州教育事業的貢獻：“鄒蘭穀颺言而後，開忠義先聲，人皆側耳，韻何遠，情何深，廊廟為憂，萬古河山留絕唱；段柏軒唱道以來，發聖賢遺響，誰不昂頭？曲彌高，和彌寡，林泉可樂。一天風雨唱知音。”在容思書院創建後，金縣知縣張星於崇禎七年（1634年），在金縣城東郊創建增秀書院。
在容思書院的影響下，清代蘭州書院興盛一時，至清末已有十多座，其中最有名的有蘭山、五泉、皋蘭、求古四大書院。
肅王朱楧是朱元璋的第十四子，洪武十一年（1378年）被封為漢王，後改封為肅王。建文元年（1399年），肅王移藩蘭州蘭縣後，在今蘭州市城關區大興土木，修建王府，修築道路橋梁，營造花園，建設寺廟等，對蘭州城市建設做出了極大貢獻。
肅王對文化事業也非常重視，刊布淳化閣貼就是對蘭州文化建設做出的巨大貢獻。因該貼為肅王府刊布，故稱之為肅府本淳化閣貼。肅府本淳化閣貼原名《淳化秘閣法帖》，現珍藏在甘肅省博物館，閣貼集唐以前曆代書法名師大家之作，有極高的藝術造詣，堪稱國之瑰寶。宋淳化三年（992年），宋太宗命翰林院侍書學士王著仿照秦、漢、三國（魏）、西晉、東晉十六國、隋、唐各朝著名書法家真跡，彙集刻成，版存於府內，拓本分賜大臣。明初朱元璋賜其子肅王朱楧一部宋拓本，萬曆四十三年（1615年）至天啟元年（1621年），肅憲王朱坤堯、世子朱識兩代肅王主持，曆時七年之久而完成。由姑蘇人溫如玉、南康人張應召二人精刻臨摹於富平石上。溫是吳中名士，工書法，尤擅雙鉤；張稱“玉臂”，師徒共治，珠聯璧合。當時在蘭的山東學者周如錦譽之為“臨摹剞劂，傳神逼真”。用石142塊，合趙子昂《千字文》6塊，共為148塊。刻成後藏於肅王府承運殿遵訓閣內（今蘭州市委後院），被視為珍寶。現存帖石141塊（缺跋），本刻釋文40塊，共181塊，保存了不少極其珍貴的古代名人書法和曆史文獻資料，且有很高的文字藝術考古價值。清順治三年（1646年），關中人費甲鑄將肅本淳化閣貼再刻於西安，現藏西安碑林，稱“關中本”或“陝西本”。