求古書院地址在蘭州貢元巷（今蘭州市少年宮和城關區教育局所在地）。光緒八年（1882年）五月，陸廷黻接任學政後，發現平（涼）、慶（陽）、涇（州）、固（原）、寧夏五屬考生的試卷“文俱淺薄”，遂與總督譚鍾麟商酌，於光緒九年將省城舊有考棚改建為求古書院。中為講堂，堂後為客廳，宅門內為上房，為東、西廂房，西小院為掌院住宅。講堂後東小院為監院住宅，西小院及講堂前東西廂俱為齋房。時敏齋三院在西齋後，儀門南向，大門及柵門俱東向，照牆前旗杆二，南、北坊各一。
皋蘭書院是由清道光二十二年右營參將廢署改建，二十九年重建。中為講堂，堂北上廳掌院居之，堂南下廳監院居之，堂左右兩廂及上廳後兩小院、下廳西小樓俱為齋房，儀門外有樓，樓下左右耳房書鬥居之，前為大門，門外甬道南為坊表。光緒三十一年改為皋蘭縣高等小學堂，後又改為皋蘭區小學，民國三十七年為皋蘭縣政府駐地，新中國成立後改為曹家廳小學，“文化大革命”後成為城關區檢察院。今廢。
清光緒以前，陝甘合闈，蘭州地區的士子需到一千多裏外的西安參加鄉試，考取舉人資格，路途遙遠，費用昂貴，很多經濟條件較差的士子皓首窮經，也無法參加鄉試，嚴重阻礙了蘭州士子的仕進之路，也製約了蘭州文化教育事業的發展速度。同治十二年（1873年）陝甘總督左宗棠奏請陝甘分闈，甘肅士子在省城蘭州鄉試。經朝廷批準，於光緒元年在城西北郊外海家灘（今蘭大二院處）建成甘肅貢院。貢院基縱百四十丈，橫九十丈，外築城垣，內建棘闈。中為至公堂，堂前為明遠樓，樓左右為南北號房，西為龍門，為連三門，為大門，均有穿廊，大門左右有雨廊，有點名廳，有搜檢廳，左廊盡處有土地祠，前為闈牆，有南文場門、北文場門，門內俱有點名廳，門外迤南為外官廳，為外供給所；至公堂後有牌坊、柵欄，欄內南為執事委員廳，北為授卷所，後為觀成堂，堂前有水池，池有橋，左右有公字過廳，南為監臨部堂署，為提調道署；監臨署後為內供給所，署東為對讀所，北為監視道所署，署東為各房科，為謄錄所，為收掌所；堂左右為走廊，中為穿廊接內廉門，門左右為官廳，門內左為監試署，右為內收掌署，中為衡鑒堂，堂左為南衡文署，右為北衡文署，後為雍門，門內左為南五房，右為北五房，東為錄榜所。至公堂是糾察官防總攝闈場事務的大員（稱臨監）和在考場提調監試的官員（稱外簾官）辦公的地方，門楣上懸左宗棠親筆所書“至公堂”匾。門兩側懸掛左宗棠撰寫的楹聯：“共賞萬餘卷奇文，遠擷紫芝，近搴朱草；重尋五十年舊事，一攀丹桂，三趁黃槐。”後來，原標誌性建築三層樓閣“明遠樓”遷五泉山，作為五泉山中軸線上一座重要建築。甘肅貢院的建成，對全省文教事業的發展有著巨大的意義。吳可讀曾為貢院撰192字楹聯，熱情讚揚了左宗棠力主陝甘分闈成功，是甘肅建省二百多年來，破天荒的一件重大舉措，甘肅當局和學子都要飲水思源，不要辜負“名相”左宗棠愛惜人才，建設貢院的德政；並以甘肅悠久的文明曆史和雄奇壯美的錦繡河山，鼓勵甘肅學子們寒窗苦讀，書寫出像甘肅山河一樣氣勢壯闊的好文章來，以報答“名相”的恩澤。其聯為：
二百年草昧破天荒，繼滇黔而踵湘鄂，迢迢絕域，問誰把秋色平分，看雄門四扇，雉堞千尋，燕廈兩行，龍門數仞，外勿棄九邊楨幹，內勿遺八郡楠，畫棟與雕梁，齊耀於鐵馬金戈以後，撫今追昔，飲水思源，莫辜負我名相憐才，如許經營，幾番結撰；
一萬裏文明培地脈，曆井鬼而指鬥牛，翼翼神州，知自古夏聲必大，想積石南橫，崆峒東矗，流沙北走，浩瀚西來，淘不盡耳畔黃河，削不成眼前蘭嶺，群山兼眾壑，都奔走於風簷寸晷之中，疊嶂層巒，驚濤駭浪，無非為爾諸生下筆，展開氣象，推波助瀾。
清末，蘭州開始興辦新式學堂。如甘肅文高等學堂與武備學堂。這兩座學堂均位於今暢家巷東段一帶。甘肅文高等學堂附設的師範館先後畢業學生2班，共135人。武備學堂民國二年停辦。