文字是非常非常重要的，我認為中華民族之所以幾千年能夠凝聚在一起，一個重要的因素就是有漢字。漢字把所有的華人緊緊地聯結在一起，它是承載中華文化的重要工具。而且我認為中國的文字，不但實用，而且藝術。
從文學來說，任何民族，不光是中國，英國，最早、最發達的文學樣式是詩歌，中華民族也是這樣。因為詩歌與勞動生活緊密相連。我是很讚成馬克思這個基本觀點的，即文學藝術起源於勞動，起源於人類的社會生活。就像魯迅先生所說，人類最早的詩歌起源於一起幹活，在一起抬木頭，木頭很重，為了協調動作，便打號子：“杭育！杭育！”這就是最早的詩歌。它本來是用來協調勞動動作，後來在“杭育——杭育”這種節奏裏加上文字，這就變成詩歌了。魯迅說，如果說我們中國詩歌最早的流派的話，那就是“杭育派”。詩歌起源於勞動，這是應該明確的一個基本觀點。
最早的中國文學是原始歌謠。而我們現在看到的原始歌謠是文字產生以後記載下來的。例如殷商時期的歌，其中很有名的一個歌，叫“彈歌”，它是《吳越春秋》中記載的：
斷竹，續竹，飛土，逐宍（古肉字）。
這是最早的原始詩歌，寫的是打獵生活。人類最早的生產方式是狩獵，然後才轉向農耕、養殖。“斷竹”就是折下竹子；“續竹”，有一種說法是把竹子接上，我認為沒準兒是在製作小工具；“飛土”有一種觀點認為是拿土塊砸，我理解是先斷竹，後續竹，然後把土塊放在上麵彈射出去。“逐宍”這個“宍”代表野獸的意思。這個“逐”，古代“追逐”本來是兩個意思，追人叫做“追”，追野獸叫做“逐”。現代漢語文字許多文字，本來意思不一樣，現在意思都一樣了。我舉個例子，像“學習”，在古代“學”是針對還不知道的知識，而針對已經知道的知識叫“習”，複習複習，溫習溫習。可是現代，“學習”是一樣的了。又例如，“行走”，“行”是這樣行（示範“走”的動作），“走”是跑的意思。但是現代的“行走”是一個意思。這是中國現存最早的、最完整的一個原始歌謠，它是最幼稚的，最初步的。兩個字是一個節奏，這是最基本的節奏。以後的詩歌，如“關關雎鳩，在河之洲”那是四個字一句；再後來，如“白日依山盡”是五個字一句，是“二二一”或“二三”；“無邊落木蕭蕭下”可以“無邊——落木——蕭蕭下”，也可以“無邊落木——蕭蕭下”。
另外，原始歌謠還記錄了當時人們對自然的神化和崇拜。當時生產力非常低，人們戰勝不了自然，就相信語言的力量，相信咒語的力量可以改變自然，於是把自己的理想和願望用咒語的形式說出來。例如發洪水了，就希望“水歸其壑”：水呀，回到你的地方去吧！
第二方麵是上古神話。神話產生於什麼時期，已經很難準確地說了。因為《山海經》啦，《淮南子》啦，都是春秋戰國以後才編成的典籍，但記載的故事並不是這個時候的。馬克思主義認為，所謂神話是人們用一種幻想的形式戰勝自然。上古神話，如大家都知道的“女媧補天”，這是中國的創世神話。天的東南角突然塌下來了，女媧煉五色石，把它熔化了，用勺子舀上往天上補，凝固後天就補起來了。這個神話在中國文學上影響是很大的。唐代詩人李賀曾寫詩說，“女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨”，就是說藝人李憑箜篌彈得非常非常好，彈箜篌的清脆聲把女媧補天的地方都震裂了，天上的雨水漏下來了。另外還有創人神話——“女媧造人”。世界上原本沒有人，她便用黃泥巴捏成一個男的，捏成一個女的。後來說，捏人太費勁了，得摶到什麼時候！後來就把土放到水裏攪和攪和，攪成泥漿稠稠的，用一根繩子放在裏麵一浸，拿出來一抖，一個泥珠子就變成一個人。往後又傳說，女媧用手捏的人，都是做官的人；用繩子抖了出來的人都是老百姓。這種說法顯然是階級社會產生以後的產物。這樣的神話影響也是非常深遠的。例如，明代的民歌唱年輕男女相愛，愛得不得了，女的就唱：“傻俊角，我的哥！和塊黃泥兒捏咱兩個。捏一個兒你，捏一個兒我，捏的來一似活托；捏的來同在床上歇臥。將泥人兒摔破，著水兒重和過，再捏一個你，再捏一個我；哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。”（《汴省時曲·鎖南枝》，見《南宮詞紀》卷六）