曆史進入到近代，蘭州文學進一步呈現出繁榮發展的景象，名家輩出，如馬世燾、吳可讀、保鑒、劉元機、朱克敬、王烜、周應灃、劉爾炘、王樹中、楊巨川、王炳麟、張國香等一批作家都為蘭州文學留下了輝煌的篇章。
馬世燾（1809—1875年），字魯平，回族，皋蘭人。少從平番（今永登）壽山先生學詩，懂曉“讀書當先正本原，願將學業溯源頭”的道理，博涉群籍，著述豐富。左宗棠讀馬世燾著述，讚不絕口，寫信想保薦他，被他委婉拒絕，左宗棠更加欽佩他的為人，撰聯書贈：“鍾鼎山林各天性，風流儒雅是吾師”，以表達傾慕之情。馬世燾著有《四書集注解釋切要》、《日新堂詩文集》各四卷，可惜均佚失。現僅存《枳香山房詩草》二卷，為家藏稿本，共收詩284首，其內容可分為吟詠鄉土風物、紀遊懷古、饋贈師友、品評詩文、應試感懷等五類。
馬世燾最有名的是《枳花》詩：“一株僅見在吾家，窗外清香透絳紗。此地本來枳樹少，經春都訝杏枝斜。橘逾淮北原無種，藥采隴頭也作花。留地階前同愛護，椿萱堂下永清華。”枳花，即中醫所說枳殼，其花紅白色，味清香。詩中不僅透露了他的書齋枳香山房得名由來，而且提供了蘭州引種枳樹成功的史料。他所寫的《蘭州竹枝詞》十首組詩，更是通過對蘭州四時八節、名勝古跡、民俗特產的描繪，展現了蘭州盛貌，抒發了熱愛蘭州的激情，全詩如下：
其一
金錢再買樂如何，路轉星橋燈火多。
的是人間春不夜，滿城都唱太平歌。
其二
長堤鐵鎖壓虹腰，天下黃河第一橋。
二十四船聯最穩，任他春水浪迢迢。
其三
夭桃穠李滿城栽，梨苑花光入眼來。
別有動人春色好，碧桃開罷海棠開。
其四
名山最愛五泉遊，炎夏登臨似早秋。
煙水茫茫看不盡，一層樓外一層樓。
其五
南山慣種夏時禾，北山秋成大有歌。
東西柳溝三十裏，家家門外綠楊多。
其六
鳳林山下路彎彎，雜遝征人自往還。
多少東來西去者，阿誰不度玉門關。
其七
淳化原來內府藏，筆痕墨瀋重琳琅。
自從石刻裝成帖，誰不臨池仰肅王。
其八
西瓜名種比青門，半出金城關外村。
送客長亭十裏店，春來人似住桃源。
其九
瘦驢小小駕圈車，載得鄰妻去母家。
最是婦人多古道，至今障麵用烏紗。
其十
秋日淒淒景倍閑，重陽前日訂高攀。
明朝共載黃花酒，不上南山上北山。
詩人筆下的“太平歌”、“梨苑”、“碧桃”、“西瓜”、“黃河橋”、“五泉山”、“淳化閣帖”、“重九登高”、“婦女遮麵”等，這些蘭州的風物、風習及人文景觀，似乎都鮮活地呈現在我們麵前，就像一幅生動的民俗畫卷，不僅千姿百態，琳琅滿目，而且讓人倍感親切。
馬世燾的另一首《角黍》詩則描述了蘭州傳統小吃粽子：“朝來玉粽又同嚐，節屈天中興倍長。本是黍摶三角好，居然粉餌一團香。采菱人至形相擬，新艾糕成味並芳。卻愛多纏菰葉好，兒童爭食最清涼。”此詩具有濃鬱的生活氣息，風趣自然。他還用酣暢的筆墨描寫了繞城而過的《黃河》“渾渾浩浩撼金城，勢抱雄關便不平。二萬裏餘雖遍繞，三千年後為誰清？浪翻白馬天瓢倒，波滾黃雲地軸驚。若使乘槎能得路，好憑機石卜前程”。此詩以氣吞山河之勢描繪了黃河的雄偉壯麗。在其詩中最有表現力的是他的《題淳化帖碑石歌》詩，寫道：
淳化之帖本肅王，儒林遺跡重琳琅。自從石刻墨拓裝，聲價倍增翰墨場。銀鉤鐵畫不可方，筆端若有龍蛇翔。真草行楷體勢盡飛揚，曆代書家可考詳，下自元宋溯漢唐。蘭郡黌宮百仞牆，文光炳巍明倫堂。其石乃在明倫堂下之西廂，有如秦中碑林近接泮池香。舊碣未隨風雨同蒼涼，若有鬼神嗬護在其旁。籲嗟乎！肅王遺塚著煙荒，樵牧跡深走牛羊。何以此帖人人尚珍藏？乃知世間惟有墨寶傳留長。況今盛世際文昌，揮翰猶能播名芳。晴川日暖硯田良，再浣銀毫臨數行。
詩人借助歌行體的形式，讚頌了肅本淳化閣帖的精美，並對肅藩傳播文化的業績進行了充分肯定。首二句寫淳化閣帖的由來，次二句寫淳化閣帖的價值，中間四句寫淳化閣帖書法之精美無與倫比，最後幾句抒發作者的感慨，充滿了感情和人文關照。整首詩格調高古，筆勢酣暢，渾然天成，既有寫實，又富有詩歌作品的誇張與恣肆，是一首頗有史詩意味的作品。另有一首《擬凱歌》是為蘭州回漢健兒西征所作，詩中說：“盛世有百年不用之兵，男兒無四方立功之日，嗟彼有誌之英豪，半終老於家室。昨聞郵程速飛星，邊疆聞警羽檄疾。官兵收拾整戎裝，揮箭彎弓各一一。車馬轔轔壯軍聲，勇士崢嶸皆傑出。送軍我亦到長亭，對此能不思投筆。不日凱唱玉門關，萬裏歡騰聲洋溢。君不見張騫持節自西還，仁貴箭定古天山，古來封侯不一公，立功異域乃英雄！”詩作激勵健兒們奮戰沙場、立功西陲，洋溢著強烈的英雄主義和愛國主義思想。馬世燾還有一首《黃河灘上有披沙揀金者歌》，生動刻畫了蘭州淘金者的形象：“黃河岸上積沙深，披揀人人費苦心。不有良工精決擇，焉能沙裏認來金。”表現下層勞動者的艱辛，體現了他對現實的關注和對人生的體悟。馬世燾詩宗陶淵明，王烜稱其詩“恫幅無華”，有數十篇被選入《蘭山清諸家詩鈔》。
吳可讀（1812—1879年），字柳堂，一作柳塘，號冶樵，皋蘭人。性穎悟，工詩文。主要著作有《攜雪堂集》、《攜雪堂試帖》、《攜雪堂時文》等。
他的文學作品主要集中在《攜雪堂集》四卷中。該集卷一為奏疏，共6條。卷二所收文，有論、序、啟、跋、公呈等。卷三為詩，後附對聯。
吳可讀的文章，現實性較強，重義理辭章，如在《請令各國使臣進見不必跪拜疏》中說，“愚以為，我之尊自若也，不因彼之尊而我始尊也”，關鍵在於“用兵”，“別求吾自強之道”。從中可以看出作者的耿直與無畏，愛國與忠君。他的文章風格謹嚴，語詞精煉，善用排比對稱手法，層層推論，頗能服人。如《性理論》：“河圖出而八卦畫，洛書呈而九疇敘。孔子生而性道之旨著，孟子出而性善之說明。……世俗儒者之學，內則局限於章句文詞之習，外則雜於老子釋氏之言，淺陋乖離，蓋已千有餘年矣。”他的《足食足兵論》一文，論證國家長治久安之計，頗有政治家的見解。吳可讀的文章受韓愈的影響較大。借寫序抒發自己的政治主張，反映自己對時政的看法與感慨是韓愈贈序文的一大特色，吳可讀也寫了一些此類序文。如《王梅村大令六旬晉七壽序》曰：“天下之治在州縣，州縣之治在得民。一州縣得其民則一州縣治，天下之州縣得民則天下治。蓋州縣不得其民，不但無以禦外寇也，而內患即生於其民……”在這篇贈序文中作者闡明了應如何治天下的政治主張，論述精辟得當。
吳可讀的詩以七言律為主，內容頗多感時傷懷之作，風格闊大雄渾，蒼鬱悲涼。如“一尊美酒一高歌，良夜迢迢悵幾何。半壁江山餘戰伐，故鄉歲月耐消磨”。又如：“一鞭風雪大河頭，萬裏蒼茫起暮愁。燈火西來歌舞地，雲山北走帝王州。歲月憐司馬，段平生泣少遊。往日韶華何處覓，夕陽不照水東流。”但有一些詩好用僻典奇字，使人難以理解，如“枯陽底事窮搜索，曾歉韋郎五字詩”。
吳可讀的對聯也寫得十分工整有趣，以挽聯、春聯、壽聯、喜聯為多，對仗工穩，於數十字中包羅萬千氣象，頗見藝術功底。如《甘肅創建舉院聯》，多達192字，但覺一氣嗬成，毫不費力。對聯寫道：
二百年草昧破天荒，繼滇黔而踵湘鄂，迢迢絕域，問誰把秋色平分？看雄關四扇，雉堞千尋，燕廈兩行，龍門數仞，外勿棄九邊楨幹，內勿遺八郡楩楠，畫棟與雕梁，齊焜耀於鐵馬金戈以後；撫今追昔，飲水思源，莫辜負我名相憐才，如許經營，幾番結撰。
一萬裏文明培地脈，曆井鬼而指鬥牛，翼翼神州，知自古夏聲必大。想積石南橫，崆峒東矗，流沙北走，瀚海西來，淘不盡耳畔黃河，削不成眼前蘭嶺，群山兼眾壑，都奔赴於風簷寸晷之中；疊嶂層巒，驚濤駭浪，無非為爾諸生下筆，展開氣象，推助波瀾。
對仗工整、用典適宜、氣韻生動、氣勢磅礴，文采斐然，表現了蘭州的山川地理與人文景觀，是天下聞名的長聯之一。
作者在京城任職時，以日記體的形式寫過一些文章，記敘自己母親由病到殯葬的情況，間錄一些時事，如八國聯軍入侵北京事。文字平易，情感熾烈，字裏行間透露出國仇家難的鬱悶和悲愴。“（七月）初一日至初十日，慈親得腹瀉之症”。“十四日。是日，不孝見慈親病勢有加無減，心中焦灼”。“（八月）初四日，慈親於早間呼不孝進前，執手嗚咽曰：‘我病必不能好，可給我預備，我於今日不想飲食矣。’不孝心如刀割，急呼李裁縫……”。“初七日，我軍與夷兵戰於齊化門”。“十二日，慈親大泄不至，……至是夜亥時，竟棄不孝而逝矣”！“（九月）初六日，英夷來照會，……索賠銀五十萬兩。適俄夷亦來照會，……是時，夷人所添十六條無一不從者。當事者惟求其退兵，無一敢駁回。於是夷人大笑中國太無人矣。嗚呼，尚忍言哉！尚忍言哉”！
作者知道自己將不久於世，便給兒子寫了《遺訓》，事無巨細，一一勸誡交代，讀來使人落淚。還有托付“周老道”辦理自己後事的《遺囑》。樸素平淡的字句凸現出作者錚錚鐵骨，大義凜然，從容赴難的英烈形象，但讀來也使人悲傷不已。
作者參加鄉試、會試時作過許多試帖詩，偶而也有一兩首清淡平易之作，如《賦得玉關柳得關字五言八韻》：“折罷陽關柳，迢迢又玉關。一聲哀怨曲，萬樹別離顏。……何人留絕調，嗚咽不可攀。”作者參加應舉考試時也作了許多時文，如《大學之道》題下自注：“庚申會試擬墨”。《有子曰信近於義》乃“辛未會試擬墨”。文章題目，都在《四書》之內，且都是代聖賢立言之作，如《孔子於鄉黨》，《子曰有教無類》，《人人親其親長其長》等。並無什麼藝術性可言。
保鑒，字鏡如，平番縣（今蘭州永登縣）人，幼年敏悟，過目成誦，被稱為“才子”，通經史、善詩文，著有《春暉草堂詩集》。保鑒在京為官時，曾與當時一些著名詩人切磋詩藝，在詩歌創作方麵有一定的藝術造詣。
他在《春暉草堂集序》中說：“世運之興衰，時事之得失，與吾生出處離合之故，悲愉喜怒之端，有難以語言爭者，無不發之於詩，轉覺抑誰語中，得一放談法，有觸即吟，無事不書。”體現了他的文學觀。清代同治年間，西北回民頻繁發動起義，曾波及平番縣。各路回軍猛攻苦水堡、秦王川等地，與清軍、民團大戰，在戰亂期間，連續三年遭受重旱，緊接著又發生瘟疫，死人無數。保鑒生當其時，他的詩大量形象地反映了當地兵燹災荒的慘狀。如《登樓眺睨》詩，雲：
四顧何茫茫，暝色入細突，鴉點散寒煙，霞光明返照，樹木多伐絕，青黃間繚繞，負郭無人家，近郵成古道，田間竄鼢鼯，水際鳴豺激，饑鳥啄死人，荒煙迷野燒。對此益蒼涼，感餘發吟嘯。俯首望城中，傷心滋痛悼。縱橫但街衢，崢嶸空寺廟，屋瓦聳高門，炊煙斷冷灶。
詩人登上城樓眺望，進入眼簾的是郊外樹木已光，荒煙漫野，獸類橫行，鳥食死人，城中無人跡，屋內空當當的景象，引發了詩人的傷心和感慨。還有《萬人坑》詩：
亂世人民死無主，誰人為填墳上土？北郭門外掘長坑，貴賤賢愚同一處。出自北門，偶經坑側，血肉淋漓，屍骸枕藉。乍見驚心渾不悲，徘徊不覺雙淚垂。生前你我容相識，對此茫茫知是誰？旁有少婦嗚咽哭，藏刀暗裏割人肉。莫道後來能居上，前者藉你任屏障。
描述了無數人在戰亂中死去，被埋入萬人坑中。坑裏堆滿屍骨，坑旁竟有少婦用刀割人肉，將扣人心弦的場麵，表現得淋漓盡致。其《掘草根》詩描寫一位婦女，因家中無糧，翁姑垂死，以挖草根為食的慘狀。《棄兒行》詩則敘述了一位婦人在丈夫逃亡後帶著三個孩子，為了生活將長男“換軍營”，將幼子“委草莽”，“指望棄二活其一”，但因“投身作傭聊度歲，人家食指嫌兒贅”，隻好將僅留一個孩子也棄之“不返顧”，從另一個側麵反映了人民流離失所的境況。《雜感》詩則揭露了晚清政府的政治腐朽，空談武備，拉娃娃當兵充數的虛弱本質。這種對統治階級揶揄挖苦式的抨擊，更提升了詩歌的思想內容。他“自歎隻身無寸柄，仰天長嘯欲如何”（《雜感》之三），感慨自己不能施展抱負，感到前途渺茫，而沉重、孤寂、惆悵，也反映了封建王朝沒落時期失意的知識分子的悲觀心理。
他的敘事詩，古樸雄渾，敦厚有力，通俗易解，往往突兀而起，開門見山。如《獨木杠》詩描述了當時死人之多，獨木杠都已經抬葬不及，用繩索把屍體一串一串“魚貫”般往萬人坑裏拉的慘狀。這種寫實手法，使讀者仿佛身臨其境，而死人如麻的景象令人毛骨悚然。他的抒情詩，憂時譏事，直抒胸臆，寫得深沉痛切，有很強的藝術感染力。“豺狼接跡紛猖獗，雀鼠傷心盡掘羅”（《雜感》之三），“天寒白骨狼嗥處，日落青磷鬼哭時”（《傷亂》），這些凝煉的語言，工整的對仗，給人留下深刻的印象。“戰酣難望魯陽戈，困守孤城計靡他”（《雜感》之三），“遊釜鮒魚活，處堂燕雀哭，高矣天下聞，哀哉民無告”（《登樓眺晚》）等詩句用比喻說理，設喻貼切，極為自然。
劉元機，字小蟾，皋蘭人，清同治時西安八仙庵主持。著有《雲水前集》、《雲水後集》各一卷。劉元機好讀古詩，後雖出家修道，仍喜吟詠。其詩受唐代王維、韋應物及白居易的影響較深，清麗衝淡，不假雕琢，但主題狹窄，內容單薄，詩意淺顯，多描寫煙霞雲水之樂，山林竹樹之幽，或與道友交往酬唱自己的修道生活與感悟等。詩以七言絕句為主，不少作品有較高的藝術成就，如《梅花十詠·其一》“五瓣香花帶雪濃，黃昏月下影重重。何人東閣拈詩句，敲盡寒山半夜鍾”。語言清淡，意境空靈閑靜，耐人回味。再如《秋日偶成》“迅疾風雷日色昏，陰雲漠漠雨傾盆。推窗忽有嵐光合，雀噪殘紅客扣門”。用平實的詞語形象地描繪出山區雨來雨收的景色。除此類作品之外，集中尚有不少與修道生活有關的詩歌，如“我有關心三件事，調神煉氣養元精”；“打坐參禪入上乘，功夫到了便飛騰。名流要問收心法，寂似寒灰冷似冰”；“卷卷仙經道可稽，不知口訣令人迷。而今打得疑團破，露出靈明一點犀”等。集中還有《蘭山五泉》，描寫了五泉景色。又有《金城十詠》，描繪了梨苑花光、河樓遠眺、白塔層巒、蘭山煙雨等蘭州十景。集中間有幾首另類之作，如《率性吟·其六》“不煉金丹不坐禪，饑來吃飯困來眠。有人問我升沉事，水在長江月在天”，“我與狂童天性合，不衫不履樂優遊”，讓人看到他狂放不羈和追求自然的另一麵。
朱克敬（1792—1887年），字香蓀，號暝庵，又號餐霞翁，皋蘭人。他一生喜歡交遊，與人飲宴酬唱。他的文學思想大體傾向於儒家文藝觀，認為“六藝皆源於聖道”。頗重視文學的功利作用，厭惡陳腐文風，其論說文質樸切理，筆記體語言流暢，文筆簡潔，詩作或托物言誌，或借景詠情，或感事抒懷，無不雄麗淒清，沉鬱頓挫。一生著述甚豐，著有《暝庵雜識》、《暝庵二識》、《儒林瑣記》、《雨窗消意錄》、《柔遠新書》等書。
朱克敬的詩格律整齊，無論是托物言誌，借景詠情，或是感事抒懷，常常具有獨到之處，而且頗有李商隱、姚合“雄麗淒清”的特色，同時，他也十分關心國事，表現出憂國憂民的情懷。朱克敬所寫的《雨窗消意錄》一書中有三首榜門詩。第一首：“申椒零落菊花殘，從古瀟湘作客難。連日市門三尺雪，更無人記問袁安。”此詩語言詼諧，卻表現了他流寓長沙時困窘的生活。當時曾國荃正好在家，聽說這件事，急忙前去拜訪，並贈錢給他。到了除夕他又貼了一首榜門詩：“羔酒笙歌餞歲時，篷門苔瘦得春遲。蒼生莫問安危局，我且無聊爾可知。”在詩中，作者說“蒼生莫問安危局”，並不是不讓蒼生問國事，隻是“我且無聊爾可知”，即使老百姓關心，也是無濟於事。後來有人把這首詩告訴了巡撫，巡撫大怒，要把朱克敬逐出長沙，有人勸解說：“名士狂態固爾，不足責”，巡撫笑到：“名士名士，能辟穀乎？”朱克敬聽說後，又作了一首：“名士原無辟穀方，貴人休替達人忙。冰山我有天公在，勝似人家沈部堂。”這首詩是說人都要吃飯，名士也不例外，貴人們不用替“達人”忙碌，天是萬物的主宰，我隻有依賴它，不願去找別的靠山。朱克敬的這三首榜門詩，雖是玩世不恭之作，但頗有“狂士”之態，其真實地道出了他流寓長沙的窘態以及人生的無奈。
王烜，字著名，號竹民，皋蘭人。光緒三十年（1904年）進士，授戶部主事。民國時期，曆任甘肅省公署秘書長，政務廳長。解放後，任甘肅省文史館副館長。有《擊柝集》傳世。其詩題材廣泛，幾乎達到無事無意不入詩的地步。有詠古，如《謝安》、《祖逖》；有寫景，如《過六盤山》、《重陽微雨》；有酬唱，如《送陸階平同學之官太原》、《和劉曉嵐師慰移花原韻》；有雜感，如《七夕偶成》；有劄記，如《讀喀希尼條約有作》等。詩歌內容豐富，有時事、節令、遊覽、仕宦、百姓生活等。這使得他的作品有較高的文獻和史料價值。其詩語言及風格多樣。或語言凝練，奇崛險峻，如《過六盤山》：“六盤山險絕，曉月照人行。雲壓輪都沒，峰回馬不鳴。祖鞭先著意，尊馭聞叱聲。縱到崎嶇甚，猶言未到平。……”或語言通曉，風格柔媚，如《過長安旅店短垣外桃花盛開因題壁》：“三月春風滿路香，征車停處已斜陽。桃花何似東鄰女，笑靨盈盈隔短牆”；或詞語清奇，令人耳目一新，如《買菊》：“一肩秋色到門遲，隨意分來數幾枝。栽得黃花增歎息，今吾又不在東籬”；或沉鬱激憤，如《即事》：“君亡空有國，家在已無親。二百年餘業，三千裏外人。宮花紅濺淚，蹕草白成塵。歎恨予生晚，艱難此一身”；或詼諧幽默，如《歲除日送貧病》：“茂陵偃臥相如才，富貴當時付冷灰。無賴病魔遣不去，連番債主苦相催。藥龍取物常燒鼎，鐵券成書欲築台。明日送窮兼送鬼，一聲爆竹喚春回”；或樸實沉痛，如《饑民謠》：“北風颼颼徹骨寒，草橫欹斜千百間。哀鳴嗷嗷無處訴，田莊咫尺何日還？屋雖毀兮田雖荒，還家尚有窯存糧。官家養賊不肯戰，忍饑忍凍空惆悵”；或閑雅幽靜，如《秋晴》：“深深門巷鎖秋晴，花樹澄鮮意趣橫。蝴蝶自來還自去，相忘物我莫相縈。”
周應灃（1861—1942年），永登縣人。精通內典、外籍，兼學西洋先進文化，能詩善文。他的詩意境優美，詞意練達，其詩作，或懷古，或寄情於山水人事，或傾吐他艱難經曆中的深沉思想，或抒發對祖國大好河山的讚美之情，詩中無不寄托著他憂國憂民的真實情感。如他的《感時》詩曰：“桃源雞犬本悠然，猛虎貪狼擇食鮮。竭澤以來魚有幾，覆巢之下卵寧全？清理財政須裁伍，澄肅官方在任賢。桑梓攸關難卸任，匹夫有責可回天。”表現了對桑梓的無限深情，抒發了要盡匹夫之責的決心。又如《自嘲》詩：“自嘲落魄一書癡，舉世莫己知。狀不如人今老矣，耄而好學執憐之。空悲宦海填無術，但願名山買有資。從仕未優行政仁，此和辜負百年期。”此詩是對自己人生無奈的一種總結，又是一種壯誌難酬的感慨。出於對家鄉美景的喜愛，他還寫了大量讚美之作。如以“細雨和煙滴翠台，幽花澗底向風開”描寫五泉山；以“紅泥小有洞天開，鎮日禪關掩綠槐”描寫紅泥溝；以“白塔高淩十殿頭，黃河遙挾五泉流。題橋本是乘槎客，斜倚欄杆望鬥牛”描寫白塔山和黃河鐵橋。周應灃所著文章雋秀，其主要著作有《棣園文集》，其中收錄各類文章62篇，內容豐富，涵蓋廣泛。