“客”是什麼？“客”跟“主”相對，不是主人，是從屬，是寄居。東漢許慎在他的《說文解字中給“客”字定義說（“客，寄也，從也。”人是動物，天生喜歡活動運動，人們由於各種各樣的原因，有時不得不告別生養自己的故土鄉親，漂遊移居於陌生的異地他鄉討生活，謀生計，渡日月，這樣的人就是“客，’。
蘭州世居西北，曾經是絲綢故道上的重要關隘和驛站，秦漢以前地廣人稀，不具規模，途經路過的軍旅客商不多，因種種原因客居蘭州的人自然也不多。
不多，但也不缺。比如，行走江湖的“刀客““劍客““鏢客““刺客“，還有買賣人口的黑心“皮條客“，都能在蘭州久遠的裏巷軼事裏覓得見他們的灰暗背影。
風起雲湧的戰亂時代，投靠於蘭州貴族豪門的“門客““說客“也是有的。比如，明代少許“文人墨客“，就曾投靠在肅王府門下，不定期地承擔一些文化責任。
世風流行！權勢需要！蘭州當然也有名不見經傳的謀士、食客。他們的榜樣，當是春秋戰國時期的馮諼、毛遂。可惜，素以“毋文書，以言語為約束”的遊牧流弊之地，未留一鱗半爪。
久客為主的蘭州人也是層出不窮，屢屢人冊的。生活在各個時期的蘭州客，來源廣泛，成分複雜。其中有官遷、罪謫、屯墾、戎邊、商旅、民流，等等。不同時代的統治者，基於政治、軍事、經濟、文化的不同需要，常常需要加強邊塞駐地的防務和吏治，實施有組織、有計劃的人口調劑，用以平衡發展。地廣人稀的西部軍旅走廊也是曆代王朝充實人口的地區之一，大規模的人口遷移也發生過幾次。至於那些身負吏治和軍務的官員，他們往往攜帶親隨跟班，拖家帶口的客居邊塞，有的駐地蘭州，行使權力職責，其中一些因為調任升遷無望，不得不落地生根，反客為主。
曆代，途經蘭州的客人不知有多少。那些誌在邊塞沙場建功立業的文官武將也已仙逝遠去，他們英武的身影淹沒在瀚海沙漠，早已化作長風晨霧消弭殆盡。惟獨詩句流傳不已，唐朝詩人王昌齡躍馬沙場，一路西去，曾發出“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”的豪邁誓言，岑參兩次行使西域，在蘭州留下《題金城臨河驛樓（的詩句）“古戎依重險，高樓見五涼。山根盤驛道，河水浸城牆。庭樹巢鸚鵡，園花隱麝香。忽如江浦上，憶作捕魚郎。”活現了唐時蘭州的曆史文化風貌，既雄偉險峻，又關隘重重，驛道連綿，同時也簡練地描寫了金城臨河驛樓的秀麗風光，富足的黃河水源將邊塞小城孕育的如同江南水鄉。
人在他鄉為客，須客氣有禮，謙虛謹慎，謀生從業，須得手腳勤力，吃得起苦，下得了力，否則對不起這方慷慨收留你、又賞你飯吃的土地。
蘭州人一向待人寬厚包容，客氣，不排外，有禮貌，對前來蘭州討生活的人，都比較親切，一般統稱為“客”。他們將賣布的稱“布客”，11將賣皮貨的稱“皮貨客”，將賣珠寶的稱“珠寶客”，將賣木材的稱“木材客”。當然若說官話，則是稱之為“皮貨商”“珠寶商”“木材商”，等等。蘭州人對小商小販稱客，對各種各樣的“打工仔”也稱呼“客”。
比如，將往來收麥打工的稱“麥客”，將行走街市挑水賣水的稱“水客子”，將憑借腳力走南闖北趕騾趕馬搞貨運的稱“腳戶客”，將在沙漠裏趕駱駝謀生的稱“駱馱客”，或者直呼“拉駱駝的客”，將在黃河裏劃牛羊皮筏水裏浪裏拚命撈生活的稱“筏子客”，或“筏客子”，等等。這些客稱，都是以行當職業來稱呼的。