寺是傳播佛教的廟宇’伊斯蘭教講經禮拜的地方是清真寺，古代有些官署也稱作寺，比如大理寺、太常寺。全國各地都有寺廟寺院，如北京的普渡寺，天津的獨樂寺，承德的殊像寺，杭州的靈隱寺，青海的塔爾寺，以及遍布山西五台山那些鱗次櫛比、造型美觀別致的眾多寺院廟宇，令人目不暇接，可謂“歎為觀止，’。
寺廟是傳播宗教文化的載體，宗教是具有悠久曆史和豐富文化內涵的文化現象，它是社會發展到一定階段的產物。佛教大約產生在公元前500年，基督教產生在公元1世紀早期，伊斯蘭教產生在7世紀初期。宗教是一種社會意識形態，是超越國界的信仰和精神寄托，寺院內有人們崇拜的神，神靈是人們的信仰對象，代表著超自然和控製自然的力量。馬克思這樣論述神的存在：“……在每一個民族中形成的神，都是民族的神。”馬克思認為，隻要民族存在，神就活在人們的觀念中，如果民族沒落了，神也就隨之消亡。所以，宗教文化貫穿著人類社會發展的整個文明史，它與哲學、藝術、道德、科學，共同構建人類社會的豐富意識形態，深刻地影響著人們的精神文化生活。
連綿不斷的自然災害，繁複紛亂的戰爭，動蕩不安的社會生活，往往是促進宗教文化發展的動力。人們渴望和平安定，向往美好的生活，希冀心靈的慰藉，宗教信仰適應人們的精神文化需求，在各個朝代都興建了不少寺院。甘肅的寺院也不在少數，據1999年的有關資料統計，甘肅僅藏傳佛教寺院就有271座，其中蘭州有11座。
蘭州的藏傳佛教寺廟，最有名的是五泉山的嘛尼寺。嘛尼寺建於清同治十三年（1874年），蘊藏六字真言“晻嘛呢叭咪呼”，坐落在五泉山公園的中央偏西的山間，莊嚴別致，香火鼎盛。內有佛殿、觀音殿，還有風景秀麗的迎綠軒、飛黛廬、聽泉镓等一些精致典雅的園林設施。民國蘭州鄉賢名士劉爾圻在嘛尼寺題聯曰：“劃一段綠雲，好招呼酒國神仙，雲中飲酒；漏三分明月，便開辟詩人境界，月下吟詩。”1982年，日本佛教淨宗代表團曾經專程前來五泉山嘛尼寺禮佛拜佛，進行佛教文化交流。
蘭州市區的漢族佛教寺廟以白衣寺（今市博物館內）、五泉山的濬源寺(即崇慶寺）為主要代表。白衣寺建於明崇禎四年（公元1631年），因寺內塑有白衣大士觀音菩薩的像而得名。傳說，此寺是由蘭州肅王府的王妃們自發捐資修建的。內中有觀音閣、鐵醮樓、慈母宮、大殿，還有一座多子塔。多子塔通體磚砌，實心，麵堊白色，八角十三級，高近二十米，塔刹置綠色琉璃球。每層八麵開設佛龕，龕內塑有佛像，形態各異，形象生動。下層正麵開設比上層各個佛龕還要大，內塑佛像三尊。
塔身每層簷角係有風鈴，隨風叮當作響。多子塔有蘭州肅王朱識銨親筆題寫的龕聯！“玉柱玲瓏通帝座，金城保障永皇圖”，至今仍然清晰可辨。由此可見，白衣寺當初的規模宏大，具有皇家王府寺院的氣派。想來專程來此禮佛、拜觀音，或者求子祈福的人，一定絡繹不絕。