窯是燒製陶瓦和瓷器的灶。泥捏的物件放置在窯中，通過火的洗禮和鍛造，促使“窯變”。待到出爐，泥捏的物件就發生了質的變化，不再是軟嗒嗒的泥，而是有形有體有模有樣有用的物，並為人們所喜歡的器皿了。
燒製陶瓦或瓷器，需要適合於製作陶瓦或瓷器的材料。世間到處是泥土，但不是所有的泥土都是能燒製陶器的好材料，世間多的是山嶺，但不是所有的山嶺都有可以燒製亮麗瓷器的高嶺土。泥土、瓷土自身的本質和內涵，決定著其未來的發展和趨向，無論是玉碎還是瓦全，首先得看它是不是已經成了玉，或者成了瓦，否則根本就談不上什麼“寧為玉碎，不為瓦全，’。
蘭州的窯，燒過陶瓦，也燒過瓷器。不過那都是很久很久以前的事了。燒陶瓦的蘭州人，從鑽木取火進化到用火燒製陶盆陶罐乃至所有日用器皿，其間經曆過怎樣的漫長過程實在無須考證！去博物館看看那些繪製著波浪魚紋的陶罐古董就會略知一二“蘭州燒製瓷器的窯在窯街，窯街是永登縣的一個古鎮“古鎮依山傍水，位於大通河下遊，八堡川的南端，著名的享堂峽就在其間“古鎮東南有座炭山嶺，炭山嶺出碳，也出陶土和瓷土。煤炭可以開采，瓷土可以燒瓷，聰明的鄉民開始了新的營生。不久，山下出現了一些小煤窯。
元明時期的這些小煤窯，後來發展成為現在的紅古區煤礦，煤礦直到今天還在不斷出煤，隻是煤炭已經沒有那麼光鮮明亮，小塊多於大塊，碎末又多於小塊了。老板說：“碎就碎，沒關係，反正是用來燒鍋爐，老百姓取曖有曖氣，做飯用煤氣，早就不生火燒煤架爐子了。”
由此看來，先前的窯街，煤窯占據了大部分。一打聽，果然如此。
說起窯街的來曆，一些老人們滔滔不絕。有的說，早在明朝洪武年間煤窯就有了；有的說，過去哪裏有什麼街！那街原是煤礦民工上井下井往來背煤的通道，後來各種攤販看煤礦有需要，就紛紛前來路上擺攤設鋪，很快就成了一條街--窯街。
煤炭是地下森林的化身，滄桑巨變使它們由樹木變成了深藏地下的烏黑煤炭。《山海經》上說，“孟門之山、寶聞之山多涅石”。古人把煤炭稱為“涅石”，知道什麼樣的山蘊藏著煤炭，可見挖窯下井開掘取炭的曆史久遠。有了煤炭，人們用它煉銅、煉鐵、燒製磚瓦、取曖、做飯，療傷治病，成了人們重要的商品和生產生活的資源。各地也逐漸有了自己的煤業，於是出現了煤炭的官管、官賣和課稅製度。采煤業也有了越發精細的分工，有專事挖煤的人，銷煤的人，運煤的人，燒煤的人，儲煤的人，以及用煤的大小戶主。
由於民間小煤窯的開鑿自古就有，長期以來就形成了一些規矩。比如’開鑿要經過看窯、破土、鑿井三個步驟’采煤須分砍手（采煤工）、背手（運煤工）、絞手（提升工），各業行手自有專職專責。煤窯工人尊太上老君為窯神，每年臘月十八，要殺豬宰羊敲鑼打鼓放鞭炮，大祭太上老君，祈求平安吉祥。窯工們將老鼠視作窯中的神物，禁止打殺。因為老鼠反應敏捷，若遇危險，就會立即鑽洞藏身，若在窯裏歡快地跑竄，就是安全信號。
蘭州窯街的煤窯規模不大，但這些規矩也是必須遵循的。
清代後期，窯街伴隨著煤窯曾陸續出現金銅鐵廠、火柴廠、水泥廠，卷煙廠等一些官民皆有的企業，也出現了兩三個略有規模的商號，但主要的是日常雜貨商鋪。由於這裏種植罌粟，自然也有一些不正當的行業摻雜其中。窯街集市上挑擔推車騎馬坐轎的客商來來往往熙熙攘攘，想來也曾經十分熱鬧。
窯街有煤，炭山嶺有陶土和瓷土，燒製生產陶瓷就有了極大便利。
粗瓷用粗料，細瓷用細料，原材料至關重要。俗話說“一方水土養一方人”，一方水土也養一方料。一般說來，好材料生產好產品，孬材料雖然有時也會因為有能人調製，偶爾也會造出好產品，但畢竟不能與優良材質相提並論。
蘭州由於先天的自然地理環境條件所限，炭山嶺的陶土和瓷土算不上優良，生產的平瓦、青瓦，或者琉璃瓦，用來蓋房是不錯的，生產的粗瓷大缸和較為細致的壇壇罐罐，也能滿足蘭州及其周邊一些客戶的需要。但卻沒有燒製陶瓷精品的記載，更沒有生產過像河南汝窯、浙江龍泉青瓷，那樣名冠天下的精美瓷器。汝窯的瓷器，官窯的是香灰色，釉色卵青，民窯的是蔥綠，它們的胎質非常細膩，產品種類繁多。浙江龍泉的青瓷薄胎厚釉！晶瑩剔透！寧靜柔和！顏色青翠！其產品無論品相和種類均為上乘“無論汝窯！還是青瓷！早已跨越了日常雜用！而成為高檔的藝術品！這期間曾聚合了多少人的智慧與血汗！它本身又經受了多少火的鍛造與曆練！惟其如此！它們才能在烈火中獲得永生！才會有陶瓷的高貴和亮麗“本質和基礎永遠是重要的，但是經不起考驗和曆練，也很難成氣候。
成功的因素是多方麵的，失敗的因素卻大部分取決於自身。