姚明的聚合效應
在休斯敦采訪的時候，一位美國黑人司機知道記者來自中國後，講起一件奇怪的事情：“上次我拉幾個中國客人，做生意的，我說你們中國的那個姚很厲害，他們居然說不知道。是不是很多中國人都不知道他？”記者回答說這隻是極個別的現象，姚明在中國幾乎家喻戶曉，人人皆知。那個黑人司機點了點頭，“就是啊，我也以為是這樣的……在休斯敦，也是幾乎每一個人都知道他。”
在美國的華人社區，姚明的名字更是如雷貫耳，無人不知。而且三年下來，“潤物有聲”，姚明對美國華人的聚合效應正發揮越來越大的作用。姚明球迷俱樂部會長同時也是《美中晚報》社長的謝忠說：“我覺得姚明對華人最大的一個作用是無形的，他改變了美國人原來對中國人的印象，提升了中國人的形象。這樣說也許會有些空，但是我在美國生活了將近十年，後來一直組織姚明俱樂部的活動，我能夠切身地感受到這種變化。”
姚明越來越喜歡在休斯敦的生活，覺得這裏開始有家的感覺。在全美，休斯敦是僅次於紐約、芝加哥和洛杉磯之後的第四大城市，因為雲集眾多的石油大公司而被稱為“世界能源之都”，它還是美國最大的航天基地。最近幾十年來隨著中國大陸、台灣、香港以及東南亞等地的新移民湧來，這裏成為全美華裔人口最多的城市之一，在紐約、洛杉磯和舊金山之後排在第四位。當地各類華人組織已經有了數十家，平時都按照各自的興趣愛好和章程單獨活動，但在涉及共同利益或者興趣的活動上，則往往采取聯合行動。
而姚明就是這些眾多華人組織“共同的興趣”。早在2002年5月，當弗朗西斯在紐約為火箭抽中頭簽的時候，休斯敦的華人社區就開始激動起來，因為姚明是被看好成為狀元的大熱人選。“當時我們就想姚明可能會來，所以我們代表華人社區向火箭呼籲選來姚明。”謝忠說。
盡管在美的華人多年來也一直為獲得好成績的中國運動員驕傲，為來美的中國運動員呐喊助威，但是一個中國的運動員來到美國最為強勢的主流體育項目之一，而且可能會拿下最高的狀元排位，“那絕對不是一般的事情，這本身就是一個極大的榮譽。”
當姚明真的被選為狀元之後，休斯敦的華人沸騰了。大家發起組織了姚明球迷俱樂部，後來在姚明10月份抵達休斯敦的時候，他們又發起盛大的歡迎活動。看到姚明成為全美輿論的焦點，看到7幅上麵是一雙明亮眼睛的姚明“半臉畫像”2002年8月中旬出現在休斯敦地區人口最集中、交通最繁忙的高速公路與主要街道交叉路口，當地的華人感到深深的激動，畫麵上兩行豎行顯眼的中文“和我們一起，開創大場麵”讓他們感到驕傲與自豪。
提高華人的地位
如果說最初的姚明隻是帶來一股巨大熱浪，讓每個人經意或者不經意地撲麵感受，那麼三年來，姚明的巨大影響力帶給華人的是滲透到骨子裏的驕傲。
姚明俱樂部唯一的兩位女性理事之一、在中華服務中心工作的周乃溟感同身受，她說，姚明讓華人和美國人有了共同的話題，提高了華人的地位。她身邊的人都在看姚明的比賽，都在談論姚明，“我父母親在北京，打電話時總說姚明又贏球了，我們一家都喜歡看球，他們喜歡看北京六台。姚明在中國有多被認可，家喻戶曉的那種，他是大使級的人物，不一定看他打球，但一定知道他的名字。”
為姚明癡狂的球迷比比皆是，不僅僅是本專題涉及的一些超級球迷。姚明俱樂部的創始理事鄭敏，在姚明第一次來到休斯敦國際機場的時候，怕姚明看不到他們迎接的牌子，找了兩個少林寺的和尚給他打大牌子，上麵大大地寫著“姚明球迷俱樂部”。姚明為火箭打球後，鄭敏更是一個超級瘋狂的姚明球迷，每次到現場看球都是嗓子喊到啞，說不出話來，而且在組織活動時非常熱心，做了許多實事。
火箭老板亞曆山大認為是姚明，他甚至說姚明的影響力會超過喬丹和老虎伍茲，“姚明將成為體育史上最偉大的明星。從世界的角度來說，姚明的影響會超過邁克爾，不僅僅在美國，而且是在世界。”對於這個無比崇高的評價，很多人非常不解，但亞曆山大堅持自己的想法，他的解釋是，“我之所以說他會是曆史上最有影響力的人，是因為他的背後有那麼多的中國人，有那麼多的亞洲人。”