19世紀30年代，鴉片好比一道黑色毒流在中國的大地上流淌、泛濫、蔓延。就地區而言，煙毒已從東南沿海蔓延到內地18省，深入到山西、陝西、北京等腹地。就組織而言，販毒機構已成熟。在這個機構中有開館者、販賣者及製造煙具者。開館者不隻是局限於大城市，更是深入到各地城鄉市鎮。販賣者不僅僅有勾結外商、偷漏銀元出洋的囤販戶，還有包攬一鄉一鎮，乃至一省或多省的鴉片販賣者。製造煙具的人也在不斷增多，他們製造的煙槍，以竹木、玻璃、陶器、象牙和金、銀、銅、錫等金屬為材料。很多煙槍點綴雕飾得華麗而高貴。就吸食者而言，其範圍之廣、人數之眾，都是相當嚇人的。上自王公大臣，下至黎民百姓，幾乎包括社會的各行各業、各個階層都有吸食鴉片的人。根據1838年的統計，那時全國吸食鴉片的人數已經高達四百萬，約占全國人口總數的百分之一。
鴉片之害，首當其衝損害的是中國老百姓的身心健康。吸食者一經上癮，飯可以不吃，鴉片卻每天非吸不可。吸食的時間長了，就會麵瘦齒黑，萎靡不振，廢時失業，害人害己。無論什麼體質的人在吸食鴉片之後，幾乎都會走上同樣一條由強壯到衰弱、由衰弱到疾病、由疾病到死亡的自我滅亡的道路。最可怕的是大量軍人也在吸食鴉片者之列，軍隊的戰鬥力嚴重喪失。那時，有人在一首詩中寫道：“請君莫畏大炮子，百炮才聞幾人死？請君莫畏火箭燒，徹底才燒二三裏。我所知者鴉片煙，殺人不計億萬千。”可惡的鴉片貿易，是通過摧殘他國人民的健康來充實英國國庫的。
其次，大大加劇了清王朝的腐敗程度。在清王朝的官府衙門中，大部分人都直接或間接地與鴉片有千絲萬縷的關係，他們或吸食、或販賣、或受賄包庇。在清朝皇宮的所在地北京，很多煙館本身就是官府人員出資開設的。距離北京咫尺之近的天津，情況同樣不容樂觀，但見煙館林立道旁，煙具陳列街前。
京津的煙館中，煙霧彌漫，吸食者橫臥於床，手握煙槍，麵對鬼火似的煙燈，吱吱地狂吸不已。這些吸毒的人大多是夜間出來活動，白天則蒙頭大睡，成為日夜顛倒的大煙鬼。麵對此情此景，詩人龔自珍萬分悲痛地創作了這樣的詩句：“鬼燈隊隊散秋螢，落魄參軍淚眼瑩。何不專程花縣去？春眠寒食未曾醒。”
詩人指出，那些吃喝玩樂的腐朽官吏，已成為“鬼燈隊隊”的燈客，煙癮發作時，涕淚橫流，一副醜陋模樣。詩人諷刺說：這些大煙鬼，為何不去盛產鴉片的“花縣”去做官呢？
在鴉片走私活動的核心地區廣東等省份，問題就顯得更加嚴重了。鴉片販子通過賄賂的手段收買清朝政府的官員，使他們從鴉片走私中得到了好處。僅以廣東為例，1826年兩廣總督李鴻賓曾經裝模作樣地宣稱設巡船緝私，但巡船卻每月收受規銀三萬六千兩，放私入口。李鴻賓手下的水師副將韓肇慶則專門以保護走私活動為個人牟利。他與洋船協定，每箱鴉片收5元至10元，並從每一萬箱鴉片中剝削數百箱交水師“報功”。更有甚者，水師船隻直接代運鴉片入口。出人意料的是，韓肇慶不僅沒有遭到懲治，反而以繳煙有功為由，晉升為總兵，賞戴孔雀鑰。福建的水師官兵，也是一派腐敗景象，他們收入的十分之幾來自規銀。如此腐朽敗壞的吏治，如何能阻止鴉片源源而來？在煙毒的侵蝕下，清政府的貪汙受賄的風氣更加猖獗了。