在沙漠中，無論是動物還是植物，水資源的匱乏無疑是最大的威脅。極端炎熱的氣溫也是沙漠動物額外的生存危機。在數以千計的沙漠動物中，幾乎每一種都有其獨特的保持水分、躲避炎熱的求生技巧。大多數沙漠動物，尤其是爬行動物，隻在拂曉和黃昏時分才出來活動。也正因為如此，人類很少能與響尾蛇和毒蜥遭遇。也有些沙漠動物喜歡在氣溫涼爽的夜晚活動。在最熱的季節裏，最活躍的可能是某些沙漠蜥蜴，灼熱的陽光下，它們還會在沙地上奔跑。
戈壁蟬聲——戈壁蟬
在炎熱的南方，整個夏季，常常伴隨著蟬不停的鳴聲，雖然音調也算悅耳，但由於炎熱天氣，反而增添了人們的煩躁感。在我國新疆的居民區，很少能聽到蟬鳴，因為在這個地區它們數量稀少，鳴聲稀稀拉拉，不引人注意。若到野外，在洪積衝積扇的戈壁和農業區交接帶，則常會出現另一種情景：蟬連續的鳴聲不絕於耳，在黃花盛開的錦雞兒灌叢上，落滿了蟬；在空中，到處可見飛舞的蟬，其數量之大，遠遠超過了炎熱的南方，使寂寞的戈壁顯出一片生氣。
在世界上，蟬有5科1萬種以上，我國不少於500種，其中戈壁蟬的身材最大，黃蟬身材最小，它們在我國僅分布於新疆，與內地的蟬種類不同。蟬類的生活史大都近似，交尾後的雌蟬，產卵塊於植物上，卵孵化成的若蟲，在地下生活，達數年至十多年之久。這隨種類而異，有的隻活2～3年，叫二齡蟬、三齡蟬，也有的竟能在地下生長17年，叫十七齡蟬，它們在地下壽命很長，但回到地麵上時壽命則很短。當幼蟲爬出地麵，攀爬在植物上脫化為成蟲，在植物的莖杆上留下蟬衣。
戈壁蟬是昆蟲綱有翅亞綱同翅目昆蟲，同翅目在世界上有3萬種，我國有1200種以上。戈壁蟬成蟲體長3厘米左右，腹麵土黃色，背麵有黑黃兩色相問的斑紋，一副透明的翅膀比身體還長，落下時伸在身後。它長有刺吸式口器，以便於吸食植物體內汁液。雄蟬有發音器，由背部翅骨構成，靠互相摩擦而發音，雌蟬有較發達的產卵器，它們都長有一對短小的觸角，分3節。前胸背部呈梯形，有深斜溝。
小貼士
蟬的生命是短暫的，從蟬蛹破土，脫去最後一次蟬衣，到結束生命，這中間的曆程隻是人類短短的一個月而已。而蟬蛹為了等待這短暫的一個月，在紅柳、梭梭的根部，忍隱著，孤獨著，少則兩三年，多則十幾年，平靜而積極地完善著自己的生命。
每年初複，在生長著錦雞兒、駱駝刺、梭梭及蒿子的戈壁荒漠上，蛻化出一群群的成蟬，到處飛舞，有的大批飛到剛出蕾的棉花地裏或小麥豆類上，吸食液汁。這時，雄蟬以鳴聲招引雌蟬，交尾活動長達數小時之久，交尾後的雌蟬，在錦雞兒、梭梭稈上或是農田中的棉稈上產下卵塊，卵呈白色，每粒卵長2毫米左右，每個卵塊多達數百粒，有卵塊的棉莖，常因液汁被吸食而枯萎死亡，因此，戈壁蟬對農業十分有害。在20世紀60年代，它被列入新疆十大害蟲之一，這十大害蟲按危害程度大小，依次為：地老虎、蝗蟲、蚜蟲、盲蝽象、薊馬、象鼻蟲、葉跳蟲、稻蠅蛆和戈壁蟬。
蟬在交配產卵後，便完成了它的生活使命，很快就會死去。它的卵化成的若蟲，則都鑽入地下生活。至於其若蟲，到底在地下生活幾年？現在還不得而知，這有待動物學者進一步研究。
巧設陷阱——蟻螄
在荒漠地帶的風蝕溝穀中、土崖下，或是古城堡及烽火台廢墟的破牆下，常常可以看到一個個大小不等、呈漏鬥狀的小土坑，最大的有4～5厘米深，若俯身觀察，就能看到細土構成的漏鬥中心底部，不時有土向上揚起。這時，恰巧有一隻螞蟻經過坑邊，滑了下去，它往外爬時，卻總是滑了下來，還有不時揚起的沙土打得它站不住腳，不一會兒，螞蟻好像被什麼東西咬住，拚命掙紮，也隻剩下半個身子在土上擺動，很快就消失不見了。
這是怎麼回事呢？原來，在這坑底中心沙土中，藏有一隻小動物，身長隻數毫米到十多毫米，身體略呈紡綞形，土褐色，周身多毛，最明顯的是頂部的上齶，活像一對牛頭上的彎角。因此，西北的農民稱之為“土牛”，南方的農民叫它為“地牯牛”或“金沙牛”。由於它主要捕食以螞蟻為主的小昆蟲，一般稱它為蟻螄，它是蟻蛉的幼蟲，蟻蛉則是節肢動物蟻蛉科的昆蟲，在戈壁荒漠中的體型較大。
小貼士
別看蟻螄灰頭土腦的，可它經過幾次蛻變，最後化成蛹，等它從蛹裏爬出來，就改頭換麵，變成了風度翩翩、外型與可愛的蜻蜓十分相像的蟻蛉了，而且它還是蚜蟲的天敵，能為民除害呢。