不愛安靜的小女孩
張怡寧小時原本叫“張寧”，進入幼兒園後，她媽媽發現幼兒園裏叫張寧的還有兩個小朋友，於是媽媽就在她的名字中間加個“怡”字，希望女兒永遠快樂。
`幼年時的張怡寧調皮搗蛋是出了名的。張怡寧4歲的時候，正趕上電視裏放日本的連續劇《排球女將》，希望女兒長個兒的媽媽就在家裏掛了個氣球讓寧寧苦練“晴空霹靂”，而寧寧也覺得蹦蹦跳跳挺好玩的。那時的寧寧像個男孩，根本不喜歡洋娃娃，她最喜歡的玩具就是寶劍，整天耍來耍去的，跟男孩子鬧成一片。見女兒如此好動，張媽媽就帶她報了不少業餘興趣培訓班。一開始學的是舞蹈，可寧寧對這並不感興趣，總是瞎跳，幾乎每次下課後都要被數落，沒多久便退了班，接著是武術，可老師說她個子太小，年齡也不夠；遊泳課也沒上多久便宣告結束。“早知這樣，當初幹脆叫‘張怡’，你說她哪裏有個寧靜樣啊！”張媽媽開玩笑說。
最終，這個淘氣的小女孩還是在舅舅的引導下被徹底“製服”了。作為業餘乒乓球愛好者的舅舅見寧寧成天活蹦亂跳的，便提議讓寧寧參加乒乓球訓練班。張怡寧的媽媽強調，“最不容易的就是舅舅，為了寧寧打球，犧牲了無數個節假日。周末教練休息，舅舅就當她的陪練，那時離家遠，中午就在球案子上鋪個單子，讓寧寧在那裏休息一下。從小到大，隻要是寧寧的比賽，舅舅每一場都要看，在北京的比賽場場都到現場去看。”
張怡寧真是喜歡上了打乒乓球，從學校回來便躲在自己的屋裏在床上練發球，並經常對著家裏的穿衣鏡練習教練講過的動作姿勢。而張怡寧的父母看在眼裏喜在心頭。剛開始練球時，媽媽也隻是想讓女兒鍛煉一下身體，但練習了一段時間，做事一向嚴謹、有計劃的張媽媽考慮得就多了起來：人都要有一技之長，這也關係到以後就業。看著女兒練得還有模有樣，她就想讓女兒在這條路上堅定地走下去，“既然走了，就要走好”。
張怡寧在北京東城體校練乒乓球時，她家還住在城南的陶然亭公園附近，交通工具也沒現在方便，為了練球，張怡寧和家人每天跨越三個區，風裏來雨裏去，堅持了四年。在寧寧堅持訓練的同時，媽媽也盡量不讓練球耽擱了女兒的學習。同時，孩子的品質也不能忽視。“每星期六我都會讓她複習一周的課程，再把下周的課程預習一遍。直到現在，我跟寧寧說得最多的四個字就是‘溫故知新’。”在張怡寧的乒乓路上，用媽媽的話講，自己就是一名“總舵手”。時時刻刻要給女兒把好方向。
就是在媽媽製定的成長地圖的指引下，9歲那年，張怡寧進了北京什刹海體校，3年後進入北京隊。張怡寧的球打得很有靈氣，她是兩麵弧圈結合快攻打法，比較穩定，很少失誤。這些特點使張怡寧在眾多的練球孩子中脫穎而出，1996年初她被選上國青隊，從此走上了乒壇殺手之路。
奧運第一百枚金牌的誕生
從沒見過張怡寧如此燦爛，從沒見過陸元盛如此激動，從沒見過加拉特斯體育館如此沸騰。
奧運會乒乓球女子單打決賽的記分牌還在閃爍，張怡寧已經握拳向天。
４∶0！無可爭議的完勝！甚至朝鮮對手金香美的臉上，都看不到一絲遺憾。
對於中國體育代表團，這是夏季奧運會上的第一百枚金牌；對於中國乒乓球隊，這是風雨兼程的雅典奪金路上承上啟下的關鍵一金；對於年輕的張怡寧，這是重大比賽中的第一次登頂，是實現“大滿貫”目標的最重要一步，是真正走出“王楠時代”光環的標誌；而對於世界女子乒壇，這是一個新時代的開始。
從2001年九運會到2003年世乒賽，其間已是世界排名第一的張怡寧卻一再與女單冠軍擦肩而過。兩次，她都在決賽中碰到王楠，兩次，她都搶分在先，兩次，又都在最後關頭被王楠翻盤。
四個月前，這個一向豁達的小姑娘略存著點私心地說：“如果這次在奧運會上再出現這樣的情況，我不會再錯過奪金的機會，因為現在的我不是以前的我了。”
現在的張怡寧更自信了。
她還是會不斷地強調：“不管輸贏，王楠都是強者，因為有她，我才能那麼堅定，那麼有力。”
但她已不再否認自己是國乒女隊新的領軍人物：“當領軍人物非常不易，也不是一朝一夕的事，我會非常嚴格地要求自己，挑起這個重任，真正扮演好這個角色。”
注視此刻的張怡寧，掛著笑的臉還是一如既往地淡定，堅定的眼神卻早已鋒芒畢露。