難以想象，如果3歲以前學跳舞、遊泳或武術時，怡寧能堅持下來，而不是一心愛上乒乓球；如果當年為了讓女兒鍛煉身體，張媽媽不是讓怡寧學乒乓，而是長跑、踢球，或者其他什麼；如果怡寧心灰意冷時，十年來一直帶著她的教練李隼沒有將怡寧一把拉住；如果當年北京隊的女隊員被送到新加坡的，不是李佳薇，而是張怡寧……
回頭再看她奪冠後的那一刻，你會揉揉自己的眼睛，疑惑地問：這還是那個從來不會笑的北京小丫嗎？
加拉特斯體育館的天花板接納了張怡寧無數個雙手送上的飛吻，國乒女隊主教練陸元盛迎來了張怡寧長達一分鍾的熱烈擁抱。
這還是那個隱在王楠身後的冷麵師妹嗎？
世界大賽的領獎台上，張怡寧不再是隻拿銀牌的女二號；人員熙攘的場景裏，張怡寧不再是寧願沉默的次主角。
張怡寧不知道這塊金牌是有著曆史意義的第一百塊，但她一定知道，這塊金牌已經成就了一代女乒天後。
多年磨礪話辛酸
從17歲亮相世界乒壇就以“冷麵”示人的張怡寧，今天終於讓全世界看到了自己陽光燦爛的笑臉。在雅典奧運會乒乓球女單決賽中4∶0輕取朝鮮選手金香美之後，她把飛吻拋向觀眾，用擁抱表達對李隼教練的感激。
“我對教練的感激，無法用語言來形容。在我成長的過程中，他充當過所有我需要的角色。他既是教練，又像父親和朋友。”張怡寧這樣解釋自己的忘情之舉。
張怡寧從心眼裏喜歡乒乓球，很多人覺得訓練苦，她覺得是一種享受，所以能熬得住。她小時候心就特別大，就是一定要拿世界冠軍。但在她成長的過程中，技術上沒走什麼彎路，心態上卻出了很多問題，思想波動比較大。她想拿冠軍，但沒想過這需要一步一步做起，不能一步登天。所以最近四年裏她經曆了很多挫折，一次次衝擊單打冠軍失敗。
2000年她非常有希望參加悉尼奧運會女單比賽。但在吉隆坡世乒賽女團決賽中輸給徐競的一場球，改變了她的前進軌跡。那次團體賽，張怡寧前麵一直發揮得不錯。決賽對中國台北，前兩盤王楠和李菊打得特別好，張怡寧激動得已經爆棚了，她想自己必須要比她倆贏得更漂亮。那時她也沒這方麵的經驗，結果她一上去打冒了，輸掉了比賽。
受這場球的影響，她在隨後的奧運會預選賽打得很差，錯失了參加悉尼奧運會的機會，人一下子消沉下去了。教練對她說，如果你還想打下去，隻能你自己救自己了，這道坎你必須自己邁過去。那半年，因為王楠要參加奧運會，教練把大部分精力都放在了王楠身上。
張怡寧說：“這之前我一直特別順，沒受過這麼大的打擊。大約有兩三個月的時候，我一直緩不過，看別人拿冠軍好像挺容易的，到我這兒怎麼這麼難。後來教練給我做了很多工作，中間我思想也有反複，最後堅定下來，我這麼喜歡乒乓球，不能隨便放棄，現在從零開始，重新再來。年底訪歐，我連拿了兩站女單冠軍，氣又盛了，下決心一定要拿單打世界冠軍。”
2001年，張怡寧在技術上已經比較出眾了，第46屆世乒賽打得很好，對九運會的女單冠軍也胸有成竹。結果在全運會女單決賽中，她在比分2∶0領先王楠的情況下又被翻盤，第五局隻得了5分。她當時是被自己氣壞了，最後一個球故意打下網。因為消極比賽，她受到了嚴厲處罰，當時教練組做的決定是：第一，全隊做檢查；第二，禁賽三個月；第三，在《乒乓世界》雜誌上刊登書麵檢查。這次九運會風波對她打擊也很大。
張怡寧和王楠的風格不一樣，王楠比較紮實，點到她就能做到。張怡寧屬於骨子裏很強，但行動上又比較散漫的人，對她的管理必須是強製性的，所以教練對她一直比較凶，她拿了世界冠軍以後教練該罵還是罵她。對優秀運動員，教練不能護著，如果教練員控製不住她，要想提高就很難。2002年，張怡寧成績不錯，獲得了世界杯、巡回賽總決賽和亞運會冠軍女單冠軍，2003年初公布世界排名的時候，她第一次排到了首位。到了2003年巴黎世乒賽，從技術到心理她都是最好的時候，女單決賽又是她和王楠爭冠軍，這次她落後3盤，又追回3盤，最後還是輸了。等到年底在香港世界杯輸球之後，張怡寧對自己產生了懷疑，奪冠的信念已經開始動搖了。
張怡寧說：“我各種辦法都試過了，全運會女單決賽，我非常有激情，失敗了；巴黎世乒賽女單決賽，我非常沉穩，也失敗了。我不明白為什麼，覺得有點不了解自己了，這種感覺挺可怕的。”