兩晉、南北朝時代，出現了戰亂、分裂的動蕩局麵，放蕩見[美]哈利史密取著《西洋體育史》第17頁，1971年版參閱西漢張衡著《西京賦》。
風流，及時行樂，是士大夫階層的普遍風尚，加之佛教、道教和玄學的影響，不重視身體運動，迷信靈丹仙藥，企望長生不死，幻想成仙得道。而那些曾風靡數百年的蹴鞠和角抵等逐漸被淘汰，卻提倡歌舞、百戲、投壺、奕棋、導引等活動，並形成了一種社會心理。在這種社會心理的驅動下，娛樂和養生術反而有了一定的發展，從而把體育文化的重要組成要素推上了新水平。
隋、唐、五代時期，隨著生產技術水平的提髙和社會的變革，體育運動得到了空前的發展。僅球類運動就有馬球、蹴鞠(足球)、步打球（曲棍球）、十五柱球（保齡球）、捶丸（高爾夫球）、蹋球、拋球等。這期間武舞、武術、舉重、射箭、馬術、相撲、氣功、體操、技巧、遊泳、競走、投擲、健美、拔河、秋千、競渡、滑冰、登山、棋弈等，不論是訓練方法還是技術水平，都有了較大的提高，並湧現了不少技藝超群的藝人，其水準足以承擔體育競賽之需要。另外，醫學、養生術的發展、完善並創立了養生、導引、按摩的理論，對當時以及後世的發展做出了重要的貢獻。
五代之後，到了宋、元、明、清時期，尤其是宋代為封建社會的轉折時期，由於都市經濟的發達，理學的形成，天命論的影響，當時甚至把有益於身心健康的體育運動與惡棍賭博、紈絝籠養等相提並論，認為都是“不可為”的“無益之事”。
並定“學規”，提倡不要運動，要“靜”坐；不要體育，要“讀書”。學生“半日靜坐，半日讀書，無異於半日嫋和尚，半日當漢儒”。當時的文人喜歡導引養生，又善於總結前人經參閱唐崔令欽著《教坊記》。
參閱唐孫思邈著《千金要方》和《千金翼》。
參閱朱程著《朱子語類評》驗，並著書立說傳之後代，對發展我國傳統的養生術貢獻較大，而對激烈的體育運動不感興趣。於是體育活動競技能力的成分逐漸減少，傳統武藝更加娛樂化。
元朝統一了中國，結束了長期分裂的局麵。當時的騎射、角抵、馬球、狩獵、貴由赤（蒙語“快行者”的音譯)等體育運動得以發展，並采用武舉製度，形成了頗有民族特色的體育運動。
明清時期的體育，在農民起義和抗禦外患等社會因素影響下，出現了武術廣泛普及與提高的盛況。具體表現是：武術與軍事分離，形成了完整的武術體係，湧現了眾多擅長武藝的技擊家，創造了少林派武藝。另外，諸如蹴鞠、馬球、捶丸、掌旋球、導引、冰嬉、狩獵、摔跤、棋弈等也得到了一定的發展，並與近代體育項目相融合，逐步形成現代競技體育運動。
總之，在漫長的中國封建社會中，等級森嚴，尊卑分明不可能出現以規則統一、公平競爭、推崇個性、以民為尊為精髄的現代體育雛形。古代體育從一開始就被用作訓練士兵體能一的軍事目的，幾乎沒有真正意義上的競技體育，隻有遊戲、雜耍、養生術、風箏、秋千、龍舟、水嬉、冰嬉、射箭、博弈等季節性、地域性極強的民俗體育。即使漢唐時所盛行的蹴鞠、馬球、角抵等對抗性較強的比賽項目，也由於受傳統觀念的影響。逐步形成了一種逆體育內涵的發展趨向，在宋、元、明、淸各朝中有增無減。幾千年來，中國社會始終沒有出現浸泡著“公平”和“競爭”這一核心思想的體育觀。直至20世紀中葉，中國體育才真正懂得了“更快、更高、更強”的涵義，從而得到了曆史性的騰飛。