在哲學人類學這種理論的觀照下，中華民族起源、形成、演變和發展的曆史毫無例外地要表現為過程，中華民族從多元走向一體就是一個總的係統過程，一個相對完整的過程。這個過程從史前時代算起，曆經多元的舊石器和新石器時代、夏商周及春秋戰國時代、秦漢時代、魏晉南北朝時代、隋唐時代、宋元時代、明清時代、民國時代，一直到中華人民共和國成立，中華民族才在國歌聲中誕生。若從夏王朝建立算起，中華民族從起源到最後形成整整經曆了上下五千年漫長的曆史過程。任何割斷曆史的觀點和做法，都不利於人們正確理解多元一體理論；而從中華民族從多元走向一體這個總的係統過程去把握多元一體理論，就能正確地理解費先生所說的“中華民族作為一個自覺的民族實體，是近百年來中國和西方列強對抗中出現的，但作為一個自在的民族則是幾千年的曆史過程所形成的。”而不至於擔心在製定政策和宣傳中，如果把中華民族說成是一個民族，可能在少數民族中引起誤解，以為是用中華民族來掩蓋少數民族的存在；也不至於認為56個民族稱民族，中華民族也稱民族，不好理解；尤其是譯成外文，中華民族不用多數格，與56個民族一樣用單數挌，外國人無法理解。可見把握中華民族從多元走向一體的過程論，對正確理解和評價多元一體理論多麼重要，多麼有價值。
在過程論的認知體係中，要認識中華民族的過程，必須嚴格的確定此過程與彼過程之間的界限。這就是說要明確中華民族從多元走向一體的過程與漢族以及中國其它各少數民族過程的界限，特別不能以漢族的過程代替中華民族的過程。確定此過程與彼過程之間界限之所以重要，是因為人們不是很容易地把中華民族的過程與中國各民族的過程對立起來，就是混淆起來，甚至把漢族的過程視為中華民族的過程，此其一。
其二，要認識中華民族的過程，還應該明確總過程與具體過程的界限。因為總過程一般是指世界的無限過程。這個總過程是無數具體的過程的集合體，是一個總的係統過程；隻有這個過程是無限的。具體過程是指具體事物發生、形成、演變和發展的過程。具體過程總是有限的，又總是和其它具體過程相聯係的，並且具有自己的特殊性。具體過程是總過程的一部分，無數具體過程有機聯係成總過程。由比，我們可以理解中華民族從多元走向一體的總過程包含著一些具體過程，如中華民族孕育的過程、中華民族多元共存的過程、中華民族多元互動的過程、中華民族多元磨合的過程、中華民族多元整合的過程等具體過程，並通過這些具體過程來表現中華民族從多元走向一體的總過程。要認識中華民族的具體過程，還應該明確，就一般意義上講，任何一個具體過程都是一個係統過程，都是一個包含若幹具體過程的母過程。當我們把中華民族這個具體事物作為一個相對完整的過程來觀察的時候，就會發現，其中又必然包含著若幹具體過程，即若幹階段。這若幹階段彼此相互聯係和貫通，但又彼此區分和製約，各自都有自己特定的內涵。由此可見，中華民族的總過程和具體過程是包含與被包含的關係，離開總過程就沒有具體過程，離開具體過程也就沒有總過程。所以，我們在研究中華民族的總過程時，既要認識總過程、又要認識具體過程，隻有這樣，才能達到認識的由表及裏，由局部到全局，而不至於把中華民族與中國各民族對立起來，要麼隻見中華民族的“全局”，不見中國各民族的“局部”；要麼隻見中國各民族的“局部”，不見中華民族的“全局”。