在這種新的曆史轉折時期，禹在治服水患後，“開九州，通九道，陂九澤，度九山”，把全國劃分為九州就是水到渠成的事了。《尚書·禹貢》：“九州攸同，四映即宅。．”就是說九州統一，四方可居之地都奠定了。於是，隨著我國曆史上的第一個國家——夏王朝建立，中國第一個民族——夏民族也崛起了。
當夏民族在黃河中遊崛起之時，地處山東半島，奉鳥為圖騰的商部落還過著原始社會“無定處”，“不常厥邑”的流動生活。但是，經濟社會的不斷發展，本來臣屬於夏王朝的商部落，在商國家建立的過程中，完成了從血緣關係向地緣關係的轉化，而發展成商民族，崛起於黃河下遊。史載：“湯征諸侯”，“十一征而無敵於天下”，最後在鳴條會戰中滅夏，建立了一個新的國家——商王朝，支持湯滅夏的“萬邦”、“萬方”，就都是按地域劃分的人了，商民族就穩定地屹立於古代民族之林，而夏民族卻臣屬於商王朝而成為一個被征服民族。
曆史常常出現驚人的相似之處，與商滅夏一樣，居住在陝甘渭水上遊的溱、沮流域之間，原來是商王朝部屬的周部落，重蹈商民族崛起的道路，在臣屬於商王朝的曆史條件下，完成了從原始社會向文明社會的過渡；重演了商滅夏桀一幕，在“克商”中建立亍周王朝，周民族以方百裏的小國，六七萬人口的小族，崛起於陝甘岐豐之地而入主中原，曾幾何時顯赫一世的大族——商民族以及古老的夏民族都成了被征服民族。
夏、商、周三族在黃河流域相繼崛起之後，楚、越兩族在長江流域也相繼崛起。
土生土長在長江流域江漢地區的“楚荊”或“荊楚”，開始從部落到成為民族的時候，不管是參加武庚叛周失敗，被迫從淮水下遊南下，被長江所阻後，又沿江西上，來到了江漢地區商民族中的熊、盈兩部，還是被周封予楚的熊繹，最後都變其風俗，被卷進楚民族形成的主流之中，而“蠻”化了。正因為如此，所以熊渠以及楚武王都理直氣壯地自稱為“蠻夷”。“楚荊”崇尚武功，他們在不斷向外發動戰爭中，迅速強大起來。周成王封熊繹於楚，從一定的意義上來說，不僅奠定了楚開國之基，也是楚民族形成的一個標誌。從此之後，左右馳騁、縱橫捭聞於漢江地區的楚民族，以其絢麗獨特的民族色彩崛起了。
越民族的形成是從於越突起開始的。分布在江、浙到兩廣或雲貴高原這一弧形地帶的百越集團，長期處於“百越雜處、各有種姓”的狀態。但是，由於曆史的機遇和地域位置的優越，商、周之時，與中原諸民族鄰接的百越在江、浙的一支——於越突起，開始了形成為民族的曆程。越民族形成的標誌是吳、越兩國的建立。
從夏、商、周、楚、越諸民族相繼崛起的曆史活劇中，我們可以看到中國古代民族形成和發展史上此起彼伏的雄壯一幕，在這裏，我們之所以說夏、商、周、楚、越諸族崛起是漢族形成的第一階段，是因為經曆史的長期融合，他們的文化後來都成為漢族文化的血肉部分。
2．華夏民族在大融合中鑄成
作為曆史上發生的東西，民族與其他事物一樣，也是不斷發展著，變化著的。從部落發展成民族的夏、商、周、楚、越諸族作為原生民族，在周王朝的統治下是怎樣滾雪球的呢·
西周是一個多民族的國家。《左傳》昭公九年周大夫詹桓伯說：“我自夏以後稷，魏、駘(邰)、芮、岐、畢，吾西土也；及武王克商，蒲姑、商奄，吾東土也；巴、濮、楚、鄧，吾南土也；肅慎，燕、毫、吾北土也。”可見在西周就開始形成了夏、商、周三族居黃河流域，楚、越兩族居長江流域，蠻、夷、戎、狄居四方的民族分布圖。從春秋到戰國，不僅是中國從奴隸社會向封建社會轉型的大動蕩、大分化的曆史時期，也是民族關係發生大變動、大發展的曆史階段。這時，夏、商、周、楚、越諸族在滾雪球中互相往來，互相滲透，互相吸收，出現了民族融合的大趨勢。
春秋時期的民族大融合，首先是在夏、商、周三族之間進行的。例如晉惠公“作州兵”，就打破了西周以來軍隊組成的規定，說明“國”與“州”對立的消除，而“州”人本是被周征服的“庶人”，又表明晉國內各民族之間的鴻溝已逐漸填平。又如商民族成分的宋桓公，在狄人滅周民族成分的衛國時，也出兵相救，乘夜迎接渡河而來的衛文公，就是因為衛丈公的妹妹是桓公的夫人，兩族早已聯姻，表明周、商兩族之間的民族界限沒有了。再如商民族成分的孔子死後，周民族成分的魯哀公寫誄文追悼他，並稱之為“尼父”，表明周、商民族認同的一致。
春秋民族大融合，還擴張到部分蠻、夷、戎、狄之間。如《國語·周語》說：周襄王“德狄人，將以其女為後。”《左傳》莊公二十八年說：晉獻公“娶二女於戎。大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。”春秋時赫赫有名的重耳本身就是一個混血兒，不僅如此，重耳逃難到狄時，“狄人伐廧咎如，獲其二女叔隗、季隗，納諸公子。公子取季隗，生伯僚、叔劉”。咎如是赤狄的別種，重耳又與狄人通婚。還有東夷族須句國人成風是魯僖公之妾；赤狄別種路子嬰兒的夫人是晉景公的姐姐。而周民族的晉國人與戎族的秦國人聯姻，更表明春秋時包括部分蠻夷狄戎在內的民族界限也被打破。又如在南方影響最大的楚族春秋初期自稱“蠻夷”，但到了春秋後期，受周文化的影響，不僅能誦讀《詩經》，而且還問九鼎輕重，對夏、商、周三族十分珍重的“九鼎”，同樣表現出認同的心理，都說明蠻、夷、戎、狄被卷進了民族大融合的洪流之中。所以，當“服事諸夏”的東夷族須旬國受到邾國攻擊，求救於姻親魯國時，成風說：“崇明祀，保小寡，周禮也；蠻夷猾夏，周禍也。”表明周民族文化的代表的周禮，也成了夷族人維持社會政治秩序的根據。