河姆渡遺址是新石器時代遺址，遺址總麵積約四萬平方米。河姆渡遺址的發掘為研究當時的農業、建築、紡織、藝術等東方文明，提供了極其珍貴的實物佐證。被國務院公布為“全國重點文物保護單位”。
河姆渡遺址是一處新石器時代的聚落遺址，位於中國東部、長江下遊的浙江省餘姚市河姆渡村附近，遺址總麵積約四萬平方米，堆積厚度四米左右，上下疊壓著四個文化層。在這個遺址內出土數以千計的文物。
河姆渡的傳說
傳說，大約在六七千年前姚江沿岸是雜草叢生的沼澤，江的南岸有一個小村落，住著一位勤勞善良的女人，她每天帶著忠實的小狗擺渡到姚江的北岸，在沼澤中撿拾野鴨蛋和禾草等度日。就這樣日複一日、年複一年。有一天，燒著的禾草中發出“乒乓”的聲音，小狗搖著尾巴尋覓著火中爆出的白色棉團物吃得津津有味，女人撿起一顆放入口中品嚐，果然香甜味美。又過了不久，她從北岸拔回的禾草旁長出一叢叢穀物，結出的穀粒很象火中爆開前的穀粒。她把這一發現告訴村民，從此，村民在摸索中開始種植這種穀物。這便是長江流域最早種植的水稻。為了紀念這位勤勞善良的女性，人們將她每天擺渡的渡口稱之為“河姆渡”。
耜耕農業
河姆渡人從事以種植水稻為主的農業經濟活動，已進入耜耕階段。遺址分布有大麵積的稻穀堆積層，最厚處近1米，達12噸以上，在世界史前遺址中十分罕見。在遺址中普遍發現有稻穀、穀殼、稻杆、稻葉等遺存，比印度盧塔爾稻（被稱為最早的亞洲原生稻）要早三千多年，是中國迄今發現最早的農作物。河姆渡遺址人工栽培稻穀的發現說明農業不是由某一個聖人或天才發明的，而是人類自身進步的結果。
紡織工具的出現
河姆渡文明時代的人類紡織技術已相當成熟，使用骨針、細小的骨錐、管狀針等工具縫紉衣物。出土的紡織工具數量之多、種類之豐富為新石器時代遺址考古所罕見。數量最多的是紡輪，有300多件，質地以陶為主，還有石質和木質，形狀以扁圓形最常見，另有少量剖麵呈梯形狀。織的方麵有經軸、分經木、繞紗棒、齒狀器、機刀、梭形器等，紡織專家認為這是原始踞織機的部件。縫紉用的骨針有90多件，最小的骨針長僅9厘米，徑大0.2厘米，針孔大0.1厘米，與今天大號鋼針差不多。
幹欄式建築
河姆渡遺址兩次發掘範圍內發現大量幹欄式建築遺跡，特別是在第四文化層底部，分布麵積最大，數量最多，遠遠望去，密密麻麻，蔚為壯觀。
因地處沼澤地帶，地麵潮濕，河姆渡人先在地上打樁，在樁上架梁鋪木板，四周以密密的木樁作牆建造住房，留下大麵積木結構建築遺跡。這種底層高於地麵，既防潮又能防止野獸侵襲的“幹欄式”建築是中國南方傳統木構建築的淵藪。在當時僅有石器和骨器工具的條件下，河姆渡人采用木構件榫卯技術，創造了十餘種形式的榫卯。
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河姆渡遺址中出土文物
河姆渡出土的雕刻藝術品相當講究，用料有象牙、骨、木等，設計奇巧，寓意深奧。最為神秘的就是一件神秘的雙鳥朝陽紋象牙蝶形器，它是經過加工的象牙，部分已殘缺，外形像一隻展翅的蝴蝶。作品長16厘米，寬5.9厘米。正麵刻有精美圖象，正中為光芒四射的太陽，用五個同心圓表示日麵，園心附近有一個圓點，位置在日中稍微偏左。這件象牙雕刻的時間，據推算大約距今6000至6700年。