黃梅戲是安徽省主要地方戲曲，已有兩百多年的曆史。流行於皖、鄂、贛三省。其中一支逐漸東移到安徽省安慶市為中心的安慶地區，與當地民間藝術相結合，用當地語言演唱、說白，形成了自己的特點，被稱為“懷腔”或“黃梅調”。
清末，湖北省黃梅縣一帶的采茶調和安慶的曲調相結合，逐漸發展為一個新的戲曲劇種，當時稱為懷腔或懷調，這就是早期的黃梅戲。其後黃梅戲又吸收了青陽腔和徽調的音樂、表演方式和劇目，開始演出“本戲”。後以安慶為中心，經過一百多年的發展，黃梅戲成為安徽主要的地方戲曲和全國知名的大劇種。
黃梅戲的起源和發展
黃梅戲的起源最早可追溯到唐代。據史料記載，早於唐代時期，黃梅采茶歌就很盛行，經宋代民歌的發展、元代雜劇的影響，逐漸形成民間戲曲雛形。至明清，黃梅縣戲風更盛。明代崇禎年間，黃梅知縣曾維倫在《黃梅風教論》中就有“十月為鄉戲”的記述。清道光九年，在別霽林的《問花水榭詩集》中，一首竹枝詞的描述就更為生動：“多雲山上稻蓀多，太白湖中漁出波。相約今年酬社主，村村齊唱采茶歌”。
黃梅戲的發展，從清乾隆末期到辛亥革命前後，可以算作是初期；從辛亥革命到1949年這段時間，可以算作是黃梅戲逐漸職業化的時期，從農村草台班子走上了城市舞台。這段時間黃梅戲受到其他劇中的影響，吸收了其他劇種的元素，完善了自己；第三個階段是從1949年到現在，是黃梅戲的成熟期，大幅度的培養名角，並進而成為全國五大劇種之一。
藝術特點
黃梅戲以抒情見長，韻味豐富、優美、動聽，其唱腔如行雲流水，委婉清新、細膩動人，具有濃鬱的鄉土氣息，且通俗易懂，易於普及，深受各地人民群眾的喜愛。黃梅戲唱腔屬板式變化體，有花腔、彩腔、主調三大腔係。花腔以演小戲為主，其曲調健康、樸實、明快、優美，表演形式活潑歡快，具有濃厚的生活氣息和民歌小調色彩；“彩腔”，也稱“打彩調”，是黃梅戲班社職業化後，因常被演員用來向觀眾“討彩”而得名。其曲調歡快、流暢，在花腔小戲中曾廣泛使用；“主調”，又稱“正腔”，是黃梅戲中傳統正本大戲裏常用的唱腔。有平詞、火攻、二行、三行等。其中平詞是正本戲中最主要的唱腔，曲調嚴肅莊重、優美大方，常用於大段敘述、抒情，聽起來委婉悠揚。
角色行當
正旦：多扮演莊重、正派的成年婦女，重唱工，表演要求穩重大方。如：《蕎麥記》中的王三女、《羅帕記》中的陳賽金、《魚網會母》的陳氏等；正生：又稱掛須，有黑白須之分，一般黑須稱正生，白須稱老生。重唱念，講究噴口、吐字鏗鏘有力。如：《蕎麥記》中的徐文進、《告經承》的張朝宗、《桐城奇案》的張柏齡等。
小旦：又稱花旦，多扮演活潑、多情的少女或少婦，要求唱做並重，念白多用小白（安慶官話），聲調脆嫩甜美，表演時常執手帕、扇子之類，舞動簡單的巾帕花、扇子花。
小生：多扮演青少年男子，用大嗓演唱，表演時常執折扇。如：《羅帕記》的王科舉、《春香鬧學》的王金榮、《女駙馬》的李兆廷、《天仙配》的董永等。
小醜：分小醜、老醜、女醜（彩旦）三小行。在黃梅戲中，醜行比較受歡迎。為幫助演出，小醜常拿著一根七八寸長的旱煙袋，老醜則拿著一根二三尺長的長煙袋，插科打諢，調節演出氣氛。如《打豆腐》中的王小六、《釣蛤蟆》中的楊三笑等。
老旦：扮演老年婦女，在戲中多為配角。如《蕎麥記》中的王夫人。
花臉：黃梅戲中花臉專工戲極少，除在大本戲中扮演包拯之類的角色外，多扮演惡霸、寨主之類的角色，如《賣花記》的草鼎、《二龍山》的於彪等。
延伸閱讀
黃梅戲創始人——邢繡娘
邢繡娘（1793～1858年）出生於演唱世家，從小與兄嫂一起出門賣唱，因扮相俊俏，唱腔甜美，出道不久便贏得了“不要錢，不要家，要聽繡娘唱采茶”的美譽。繡娘因丈夫死於水災，再次回到娘家與兄嫂搭班唱戲，又相繼獲得“北方梆子有二，黃梅調子無雙”和“不接京城大戲王，願請黃梅邢繡娘”等美譽，再加上黃梅縣“一去二三裏，村村都有戲”和黃梅縣幾乎人人都是“戲迷”的地域氛圍，從而為邢繡娘最後完成黃梅采茶戲的創建，提供了必要條件。