木偶戲曆史悠久，至今已有千年的曆史。木偶戲是中國民間傳統藝術百花園中的一朵奇葩。2006年，經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
木偶戲是一種世界性的藝術，一些文明古國，如埃及、印度都有木偶戲的遺跡。木偶戲，古稱道傀儡、魁儡子或窟儡子。唐人韋絢著《劉賓客佳話錄》、明代王衡著《真傀儡》雜劇中，記載了唐代大司徒杜佑在揚州市靜街坊看“盤鈴傀儡”的故事。
木偶藝術的起源
中國早在漢代就出現了活動木偶人，野史記載，漢初名臣陳平曾經利用漂亮的木偶人為劉邦解圍；而《列子湯問》中，則記述偃師向周穆王獻上能歌善舞的偶人。盡管這些文獻說明中國出現活動木偶人的時間很早，但是關於木偶戲的記載卻仍然較模糊。
木偶藝術的起源與人類的遊戲本能和最早的偶像巫術大有關係。1981年，在遼寧東溝縣三家子村後窪屯東發現一座新石器時代遺址（距今6000年前），在最下層發現有石器、玉器及雕塑等；其中陶塑器型有底部中間有孔的人頭像和動物頭像，小孔可以插入木棍作舞弄之用，與後世杖頭木偶近似。其餘雕塑則大都於一側有小孔，考古學家認為這些都是用來佩戴在身上的裝飾物或靈物。這些雕塑不管是作為崇拜對象也好，或祭祀的對象也好，當年在原始先民的生活中顯然是非常珍貴的，當他們擎執著、供奉著、摸弄著，或遊戲、歌舞、祈禱時，或逗弄自己孩子時，也許會以這些人像或動物像講述氏族或家族的曆史。這可能就是木偶藝術的最早起源。
木偶戲的傳說
相傳在明代嘉靖年間，有位秀才屢考不中。一天，他和朋友一起到九鯉仙公廟去占卜。恍惚之中，仙公拉著他的手，在他的掌心中寫了五個字：“功名在掌中”。他認為這是一考必中的意思，於是欣然赴考。可是等到放榜，仍是名落孫山。秀才悵然若失，感到無顏見家鄉父老，便流落他鄉，在街頭幹起了街頭藝人的行當。但是他又覺得自己堂堂一個秀才在街上拋頭露麵說書，有失體麵，於是就用簾子把自己擋上，讓觀眾隻聽其音，不見其人。
一天，有一位操縱木偶的師傅在簾外聽他說書，覺得他的語言很生動，就建議他手托木偶，邊說邊做表演，結果大為成功，獲得人們的滿堂喝彩。這時秀才才明白當年仙公所寫“功名在掌中”的意思，原來是預言他將來是演布袋木偶的“戲狀元”。
木偶戲的發展曆史
木偶的產生可以追溯到商代（前16世紀～前11世紀）奴隸殉葬的習俗，從安陽殷墟中就發掘出3000件帶枷的奴隸陶俑。到了戰國時代（前476～前221年）開始出現供人娛樂的樂俑。而西漢時期（前206～公元25年）樂俑已作為一種表演藝術。三國時代（220～280年）則出現了技藝精湛、模仿人歌舞雜技的木偶表演“水轉百戲”。
隨著戲曲文化的發展成熟，木偶表演也開始吸收戲曲的元素，逐漸形成木偶戲。據考證，木偶戲的出現最遲在北齊時代（550～577年），到宋朝戲曲藝術成型時，木偶戲也進入空前興盛時期，當時木偶表演形式多種多樣，大多為後世所承襲，如懸絲傀儡（提線木偶）、杖頭傀儡、水傀儡、藥發傀儡、鐵枝木偶、布袋木偶和肉傀儡。明清時期，木偶戲滲透到全國各地，並與當地的戲曲相結合，形成豐富多彩的地方木偶戲。比如陝西合陽線戲、福建漳州布袋木偶戲等等，都是木偶表演和地方戲曲藝術結合的產物。電影出現後，木偶藝術再次得到發揚，從而出現了電影木偶劇，增加了木偶戲的影響力。
延伸閱讀
中國木偶製作藝術家
江加走，又名家走，字長青。福建泉州人。其父江金榜，是製作粉彩木偶的老藝術家。江加走幼年家貧，受父親影響，熱衷於雕刻木偶。十八歲時繼承其父雕刻神像、粉彩木偶的事業。潛心鑽研傳統技法，技藝達到爐火純青的地步。所創作的木偶頭像，講究麵部結構和表情，人物性格鮮明，神態生動，有的雙眼能左右轉，顧盼生姿。1920年，所雕木偶《封神演義》中人物，深受廣大觀眾讚賞。建國後，他的作品曾走向海外。1972年，日本首相田中角榮收到江加走的木偶雕像禮物後，讚歎有加。國際木偶界更是把江加走稱為“木偶之父”，他所獨創的風格被冠以“家走頭”之名。