評書是以北方話為基礎，以北京語音為標準音調講述的口頭文學。因使用口頭語言，所以在語言運用上，以第三人稱的敘述和介紹為主。並形成了一套自身獨有的程式與規範。現在流傳下來的評書，都具有民間口頭文學的特征。
評書，又稱說書，廣東粵語地區俗稱“講古”，古代稱為“說話”，是中國傳統的口頭文學，從宋代起開始流行。各地的說書人以自己的母語對人講述不同的故事，因此也是方言文化的一部份。
評書的起源
評書曆史悠久，早在春秋時代就有人說書。戰國時，諸子百家遊說諸侯，經常旁征博引，用故事做比喻，後來形成許多膾炙人口的成語，象“怒發衝冠”、“刻舟求劍”、“濫竽充數”等，實際上是評書淵藪。
據老藝人們傳說，評書的南北兩支派，都由明末清初的說書人柳敬亭所傳。柳敬亭在清康熙元年（1662年）隨漕運總督蔡士英北上，曾在北京說評書，而且收王鴻興為弟子，這是北京評書的源頭。王鴻興又把評書藝術傳給了何良臣、安良臣、鄧光臣三個徒弟，時人稱為“三臣”，成為當時評書界的權威，這三個弟子自立門戶後，北京的評書藝人大多誕生在這三個流派。清代時，政府曾對評書這種行業備案，清雍正十三年（1735年）掌儀司出現立案，說書藝人還有皇家頒發的執照。早年的評書大多說唱相兼，類似於現代的西河大鼓、樂亭大鼓，說與唱相輔相承。因光緒年間聽書的多為太監，因此，受到慈僖太後的召見，傳入宮中。由於評書中唱的部分難登大雅之堂，因此省去了唱，隻是“評講”，從而誕生了桌凳各一，醒木一塊，完全用口頭語言來講說的藝術，此後這種方式得到廣泛認可。
語言特色
評書的腳本不但要求能夠閱讀，而且要求適合上場表演，語言必須口語化，既生動又形象。這樣，說起來才能娓娓動聽，引人入勝。語言上要避免訛音、錯覺或含混不清。例如，小說中常稱貪吃的人是“饕餮客”，評書中也照這樣說，很多人會聽不懂。如果說這個人是“饞鬼”，又不夠形象。其實傳統評書裏早已有了示範。像《野豬林》中描寫兩個公差貪吃的醜態是這樣的：“他倆舉起了迎風的膀子，旋風的筷子，托住了大牙，墊住了底氣，抽開了肚子頭兒，甩開了腮幫子，吃的雞犬傷心，貓狗落淚。”這段描寫形象生動，使人發笑，用評書藝術家們的話說，這是“立起來的語言”。
藝術風格
剛勁派
這派藝人吐字輕巧、俏麗、語調沉重而不呆滯，擅用“貫口”。詩賦，喜歡用典。描繪戰鬥場麵感情充沛、講究聲勢，給人以身臨其境之感。模擬人物常常用大動作，火爆有力，反差鮮明。敘述過程中常常穿插妙趣橫生的評點。
細膩派
細膩派又叫做“方口”。這派藝人口齒清晰、沉穩老練、外鬆內緊、說辭細膩，含蓄、洗練、突出靜功，動作幅度較小。描摹人物形象準確，傳神，鋪排情節自然流暢。
灑脫派
灑脫派又叫“活口”。這派藝人以淵博的知識，洞察世態的經驗，明快敏捷的機智，即興發揮、剖情釋理、針砭時弊，諷刺醜惡，冷雋、幽默、含蓄，靈活多變，以現掛（指演員根據演出的實際情況，在適宜的情境裏，聯係當時當地發生的事件，現場進行即興發揮）取勝。
延伸閱讀
評書創始人——柳敬亭
柳敬亭（1587～約1670年） ，祖籍南通餘西場，生於泰州。原名曹永昌，字葵宇。明末清初著名評書藝術家。15歲時因為強悍不馴，犯法遭到通緝。泰州府尹李三才為其開脫而流落在外。因為常聽藝人說書，就在市麵上按照小說野史開講，居然吸引了大批聽眾。在上海時受到莫後光指點，使其說書水平達到質的飛躍。
柳敬亭曾主張改良政治，以挽救明王朝的危機。他與名將左良玉結為知己，曾深入軍營勸其竭力抗清，並以說書鼓勵士氣，後左良玉病死九江舟中。柳懷念舊友，回到江南，酒酣之時，向人痛說左良玉遺事，聞者無不淚下。明亡後，清廷厲行“剃發令”。柳以說書藝人表演古人需要為名，一直留發不剃，不改明代衣冠，以寄傷懷故國之思。