太上老君是道教最高神明之一，它的原型老子是先秦最著名的思想家之一，老莊學派的開創人，被奉之為道教的鼻祖。不管是老子還是太上老君，都彰顯了道教在中國民間的強大影響力。
道教把太上老君尊稱為至尊天神，太上老君不僅是天地萬物的創造者，宇宙的主宰者，而且他常分身降世，無世不存。在《西遊記》中我們更是見識了這位集道教精神於一體的老者風範。
太上老君的原型
在莊嚴肅穆的道教三清大殿中，通常供奉著神態端莊的三位尊神，這就是道教的最高尊神“三清祖師”。站在三清大殿大門看，玉清元始天尊神像居中間，上清靈寶天尊神像居右，太清道德天尊神像居左。
在民間，相傳太上老君的原型為老子。老子生活在春秋末期，著有五千字的《道德經》，此書被視為道家的開創之作及道教的經典。漢代之前的老子還隻是以思想家的麵孔出現，他被神聖化開始於東漢。東漢時的張陵（後來的張天師）創立了五鬥米道，為了與佛教對抗，便抬出老子為祖師，並且尊稱為太上老君。後來人們稱老子為“太上道德天尊”。
從老子到老君
東晉葛洪的《神仙傳》彙集群書所見之老子傳記，或稱老子先天地生，或稱其母懷孕七十二年生，生而白發，故稱老子。也有稱其母於李樹下生，生而能言，指樹而姓李。據東漢延熹八年（165年）陳相邊韶的《老子銘》，老子“離合於混沌之氣，與三光為終始”，“道成化身，蟬蛻度世”。
在早期道教中，老子是最高的神，之後降為正規道教中三清的第三位。由老子演變而來的太上老君受到非常高的崇奉，各地都有宮觀奉祀。因為號“太清太上老君”，因此主祀他的宮觀廟殿稱為太清宮、太清殿、老君殿或老君廟。
唐代皇室，以老子李耳為同姓，崇奉太上老君，累加尊號。唐高宗尊太上老君為“太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊號，稱“大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝”。全國各級地方官府為討好皇帝，普遍建立玄元廟，奉祀老君像，老君達到了至尊極盛。到了明代，民間信仰的老君可與玉皇大帝比肩而論，並從上天請到了民間，普遍建廟祭祀。
傳說二月十五日為老君誕辰，十四日夜四鄉百姓到大殿坐守一夜，稱為坐香。十五日百姓紛紛舉行老君廟會，在各老君廟舉行宗教活動，祭祀朝拜，同時還舉辦商品物資交易活動。
太上老君度化尹喜
在民間，老子被稱為太上老君。尹喜建立了以老子為祖師的道門，張淩大規模發展道徒，建立以老子為教主的道教，後人又把道教推向世界。那麼，尹喜和老子有何淵源呢？
原來，春秋末年，老子騎青牛，拖一架木板車，向函穀關而去。函穀關守吏尹喜平日裏喜好道學，頗有些道根。老子來之前，尹喜觀星象、望氣，就看見一股紫氣從東方冉冉而來，他推算出必有真人要來。當老子駕牛車過關時，尹喜認定老子就是他心中的真仙，就強留老子住了幾天，並召來一些同事，共同聆聽老子講經說道。老子講道後還給尹喜留下了五千餘字的文章，就是後來著名的《道德經》。
老子臨別時告訴尹喜：要他一千天後，去到成都青羊肆找他。後來尹喜準時在青羊肆等待老子，隻見老子騎著一頭青羊從空中而下。傳說老子就在那裏度化尹喜得道成仙，並帶他一起到西域傳道去了。
延伸閱讀
驪山老君殿
在陝西省臨
縣城南的
山西繡嶺第三峰上，有一座著名的道教宮觀老君殿。老君殿原為唐代華清宮之長生殿所在地，相傳唐玄宗曾兩次在此遇見太上老君降臨，故稱之為降聖閣、朝元閣。後殿內供奉太上老君，故名老君殿。古時殿內所奉太上老君白玉雕像，造型細膩，刀法簡練，神態逼真，如生，為唐代西域著名雕塑家元兄
之作，今珍藏於陝西省博物館內。現在殿內供奉的太上老君塑像，為近代所塑立。老君殿內窗明幾淨，環境清幽，殿外景色秀美，風光迷人。