觀世音菩薩，是觀音佛祖的尊敬稱呼。觀世音菩薩是佛教四大菩薩之一，又稱觀音大士，觀音，觀世音，觀音菩薩相貌端莊慈祥，經常手持淨瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦，因此，觀音崇拜在中國民間久盛不衰。
觀世音菩薩在中國家喻戶曉，婦孺皆知。“家家有彌陀，戶戶有觀音”，這句古今流傳的俗語，就充分說明了中國民眾崇敬供奉觀音的盛況。在佛教中，觀世音菩薩是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩（修行層次最高的菩薩），並稱“西方三聖”。
觀音形象
觀世音菩薩是梵文的意譯，在中文佛典中的譯名有好幾種，竺法護譯為光世音，鳩摩羅什的舊譯為觀世音，玄奘的新譯為觀自在，中國通用的則為鳩摩羅什的舊譯觀世音。唐朝時因避唐太宗李世民的諱，略去“世”字，簡稱觀音。觀世音的名字蘊含了菩薩大慈大悲濟世的功德和思想。
觀世音大約是在公元1世紀的三國時期傳入中國的，到了6世紀各寺廟都供有觀世音菩薩像。在當時，觀世音還是個威武的男子。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時的雕像，觀音皆作男身，嘴唇上還長著兩撇漂亮的小胡子。在我國唐朝以前觀世音的像都屬於男相，印度的觀世音菩薩也屬男像。
佛教經典記載，觀音大士周遊法界，常以種種善巧和方便度化眾生，眾生應以何身得度，即化現之而為說法，即是三十三應（一說三十二應）。在觀音的諸多化身中，自然會有一些女身，其女性形象可能由此而來。以後觀世音不再亦男亦女，而固定為女性菩薩，這一改變深受俗眾歡迎。觀音的女性形象也可能與觀音菩薩能夠“送子”有關，並且是大慈大悲的化身。
千手觀音的傳說
到了北宋，中國人又創造了新的關於觀音身世的故事。有一位妙莊王，生了3個女兒名妙因、妙緣、妙善。女兒都到了出嫁的年齡，大女、二女高高興興嫁出去了，三女兒妙善死也不肯出嫁，執意出家。莊王大怒，把妙善趕出王宮。妙善就到深山修行，成為香山仙長。後來莊王得了重病，危在旦夕，需要親人的一隻手、一隻眼來作藥引子。大姐、二姐都不肯作出犧牲，隻有出家修行的妙善獻出了自己的手眼，救了父親的命。佛祖被其孝心感動，便賞她一千隻手，一千隻眼，使之成為千手千眼的觀世音。
民間信仰
《法華經
觀世音菩薩普門品》雲：“眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦，具足神通力，廣修智方便，十方諸國土，無刹不現身，種種諸惡趣，地獄鬼畜生，生老病死苦，以漸悉令滅。”觀音菩薩以其無限慈悲，救拔無邊眾生的苦惱，受到法界眾生的敬仰和崇拜。
從隋唐以來，民間便形成了廣泛的觀音信仰，並逐漸形成了以敬奉觀音為主的三個宗教節日：農曆二月十九為觀音誕生日，農曆六月十九為觀音成道日，農曆九月十九為觀音出家日，民間有的將這三日並稱為觀音菩薩聖誕。節日這天，大家聚在一起吃齋，有的地區是要先交錢給廟主做好了飯來吃，所捐的錢數目在100元上就把你的名字刻在廟外的石碑上。每逢這三個節日，寺院均要舉行慶祝儀式，其一般祝儀是：唱《香讚》，誦菩薩名、《大悲咒》，唱《觀音大士讚》、《觀音菩薩偈》，念觀音聖號，拜願，三皈依畢。這種儀式可以讓人沐浴佛法梵音，淨化心靈。
觀音崇拜在中國民間曆久不衰，不僅僅在寺院，在中國大多普通百姓的家裏，都供著觀音像，早晚一爐香，這也是對善的希望和追求。
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蓮花座
據傳釋
牟尼和觀世音菩薩頗愛蓮花，用蓮花為座，因此所有寺院裏的佛像都是以蓮花為寶座，稱之為蓮花座。佛教蓮花座都做六角形，下部做一個須彌座，其上、下
都做三重或做四重，束腰部分每麵雕刻一門，上下做仰蓮與伏蓮。在轉角之部位還做出束腰柱，束腰柱有瓶形、有蓮瓣形，在束腰部分還用力士支頂，上下都繪製彩雲，如同梁
式樣。在這個須彌座的頂部，再做一層大蓮瓣座。蓮瓣座分為四層，蓮瓣除每瓣邊緣處，繪製白、紅、白三條曲線勾邊。每個蓮瓣的外表還繪製圖案、有的蓮座在仰蓮處不繪製花朵，而隻飾色彩，勾邊圖案。在佛塔上也有蓮花座，但不是很普遍。佛塔即是佛的變體，佛塔本身即是佛。