地藏菩薩是佛教四大菩薩之一，與觀音、文殊、普賢一起，深受世人敬仰。因其“安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏”，故名地藏；以其“久遠劫來屢發弘願”，故被尊稱為大願地藏王菩薩。
中國熟知的四大菩薩，在名號上皆加一讚詞，大智文殊菩薩，大行普賢菩薩，大悲觀世音菩薩，大願地藏王菩薩。可見地藏菩薩的願力是特別深廣的，地藏菩薩的大願是：令一切眾生皆成佛道，然後自己才成佛，然眾生無盡，地獄也難以度盡，這樣就成為不成佛道的大願菩薩。“地獄不空，誓不成佛！”這是地藏王菩薩的堅定佛語。地藏王菩薩與釋迦牟尼佛、觀世音菩薩常於娑婆世界度化眾生，被佛教徒稱為“娑婆三聖”。
地藏菩薩
據《地藏菩薩本願經》講，過去無量劫前，有一位婆羅門種姓的女子，“其母信邪，常輕三寶”，不久命終，魂神墮在無間地獄。婆羅門女知母生前不積善因，死後必墮惡趣，於是變賣家宅，供養佛寺。後來受覺華定自在王如來指點，以念佛力來到地獄，見到鬼王無毒，得知因自己供養佛寺並念佛之功德，使自己的母親以及其他地獄的罪人得以脫離地獄之苦，超拔升天。婆羅門女便在覺華定自在王如來像前立弘誓願：“願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。”當時的婆羅門女，就是現在的地藏菩薩。
在經中，釋迦牟尼佛又為我們講述了地藏菩薩種種的行願。地藏菩薩恒以“地獄未空，誓不成佛”為誓願，使眾生隻要念誦其名號，禮拜供奉其像，就能得到無量功德、獲得救度。
據說唐代時，新羅國僧人金喬覺，泛舟渡海，來到中國，見九華山峰巒疊起，是修道的好去處，於是在山中擇地而居，潛心修行。那時他雖已60歲，但身體異常健壯。他選擇東崖岩石，終日坐禪誦經，後被山民諸葛節發現，民眾大為感動。其事跡傳開後，得到本地閔姓山主等人的捐助，於是建寺廟，辟道場。金喬覺去世後，葬於神光嶺的真身寶殿，俗稱“肉身塔”。
因金喬覺生前篤信地藏菩薩，而且傳說其容貌酷似地藏瑞相，人們便認定他是地藏菩薩轉世，九華山也就被認為是地藏菩薩道場。每年農曆七月三十日，是地藏菩薩誕辰之日，各地前來九華山朝拜的信徒絡繹不絕。
深信因果的地藏菩薩
在中國佛教寺院中，地藏菩薩形象很有特點，一般菩薩現頭戴寶冠、身披天衣、瓔珞裝飾（瓔珞是用珠玉串成的裝飾品，多用為頸飾）的天人相。而地藏菩薩則多現光頭或是頭戴毗盧冠、身披袈裟的出家僧人之相。他一手持錫杖，一手持蓮花，或是手持幡幢、寶珠等。地藏菩薩像還常有以一頭形似獅子的狗為坐騎，其名號曰：“諦聽”或“善聽”。
地藏菩薩根據穢土眾生惡習根深多造罪業的特點，著重宣傳因果報應說，並從業感差別的角度，列舉了二十三種因果報應，說明如是因必感如是果，業感緣起、自作自受的道理。在由因感果的問題上，說得非常具體和入理。地藏菩薩的用意，是將因果關係說清楚，使人們都能對自己的思想和言行負責，由少造惡業到不造惡業，這對個人和社會來說，都有著積極意義。
地藏菩薩說因果報應，很少有神秘色彩，隻是說明事物的性質和由此而引發的必然後果。這二十三條的內容，包括有關社會、家庭、個人等諸多道德範疇，十分有益於社會、人心，這也是“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教”至理的深意所在。
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地藏菩薩的故事
在過去久遠不可說劫前，地藏菩薩曾為大長者子。彼時有佛名為獅子奮迅具足萬行如來，長者子見佛相好莊嚴，心生敬慕。問佛作何行願而得此相？佛答：欲得此相，為當久遠濟度一切苦惱眾生。長者子遂發大願，我從今日至未來劫，悉令一切苦惱眾生脫離苦海，然後我方成就佛果。佛相好是功德莊嚴、具足萬行的體現，地藏菩薩於久遠劫前行菩薩道，說明他是果位很高的大菩薩，為度眾生，故於穢土現聲聞身。這給我們的啟示是：一個人相貌長得好壞，是其思想與行為如何的集中表現。今人不察，不在行為美、思想美上狠下功夫，而是采取整容、打扮的辦法，結果是適得其反。