福、祿、壽在中國民間被視為天上三吉星，福寓意五福臨門，祿寓意高官厚祿，壽寓意長命百歲。中國民間喜歡將三星作為禮儀交往和日常生活中象征幸福、吉利、長壽的祝願，有“三星高照”之說。
有福、得祿和長壽三個目標，一直是中國道教信徒和普通民眾追求的共同理想。明代以來，民間對福祿壽三星的奉祀經久不衰。道教宮觀盡管少有專門設立的福祿壽三星君殿，但是單獨供奉壽星的仍較普遍。
福祿壽的傳說
據傳，福神原為歲星，即木星，後逐漸人格化。一說源於五鬥米道（東漢張陵所創）所祀三官中的天官，演化為天官賜福之說。一說福神為唐道州刺史陽城，因其有抵製進貢侏儒的善政，遂被尊為福神。
傳說，祿星原為文昌垣的第六星，後被賦予人格，附會為張仙。一說張仙為五代時在青城山得道的張遠霄，一說為後蜀皇帝孟昶，即送子張仙。
壽翁也始於星宿崇拜，即角、亢二宿，是二十八宿中東方七宿中的頭二宿，為列宿之長，故曰壽。另一說為南極星，故壽星又名南極仙翁。
明清以後，民間常將福祿壽三星一並奉祀，三星典型的形象為福星執如意居中；右為祿星，作員外打扮，懷抱嬰孩；壽星在左，廣額白須，捧桃執杖。
福祿壽星的由來
福祿壽三星之說，約起於明代。福祿壽三星所指，道書和民間曆來眾說紛紜。《金籙祈壽早朝儀》稱：“南極老人福祿壽三星真君”，將福祿壽三星統歸於“南極老人”名下。現在，道教和一般民眾大致認為，福星指的是天官；祿星指的是文昌；壽星指的是南極老人。奉祀壽星，起於先秦。《史記》的《封禪書》稱，秦時“於杜、亳有三社主之祠、壽星祠”。《史記索隱》注稱：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽。”漢代以來，一直列為國家祀典。但是，明代洪武三年（1370年）起，以其為妄而罷祀。然而，道教中的奉祀依舊，並且將其與天官、文昌同列為福祿壽三星。
三星職司
福星天官，當以賜福為職。《三官燈儀》稱：“真都元陽，紫微宮主，自然大聖，賜福天官，統攝天界，役使鬼神，保天長存。”祿星文昌，文昌有六星，其中司祿星，緯書《春秋元命苞》稱“司祿賞功進士”，主文人之功名利祿。壽星南極老人星，《史記正義》稱“為人主占壽命延長之應”。
人們常用“福如東海，壽比南山”祝願長輩幸福長壽。道教創造了福、祿、壽三星形象，迎合了人們的這一心願，“三星高照”就成了一句吉利語。
三星也是許多民間繪畫的題材，常見福星手拿一個“福”字，祿星捧著金元寶，壽星托著壽桃、拄著拐杖。另外還有一種象征畫法，畫上蝙蝠、梅花鹿、壽桃，用它們的諧音來表達福、祿、壽的含義。
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驅邪的桃木
據說，桃木能
病強身，延年益壽。民間傳說在大地的東北方是惡鬼居住的地方，有一道大門，稱為萬鬼之門，將惡鬼拒之門外。據說，這道大門就是天帝用桃木做的。為了保險起見，在門前還栽種兩棵桃樹，來鎮鬼驅邪。有趣的是，現代科學研究發現，桃樹的汁液的確含有某種抑製細菌生長的特殊成分。在中藥裏桃樹枝也是一味藥，並且人們相信朝向東北，也就是朝向鬼門方向的桃枝藥力最佳。