1961年暑期中，劉若愚轉赴美國夏威夷大學任教，他在夏大工作了三年。
1964年暑期中，劉若愚轉到美國匹茲堡大學任教，他在匹大隻待了一年。
1965年暑期中，劉若愚轉到美國芝加哥大學任教，他在芝大幹了兩年，直到1967年暑期中，轉到斯坦福大學。
自從來到美國後，劉若愚身上發生了三個方麵的顯著變化：
第一，在生活上，劉若愚需要將他所操的標準英式英語改成美式英語。為了適應美國社會，他不得不調整自己的發音、詞彙和拚寫。例如：他去超市買菜，學會了說“tomayto”（西紅柿），而不再說“tomato”；在路上行走，他學會說美國式的英語：“sidewalk”（人行道），而不再說英國式的“pavement”。如果聽不懂別人的告誡，他可能被一輛卡車（美國人叫“lorry”，英國人叫“truck”）撞倒。在書麵用語中，出版社的編輯注意到劉若愚寫“顏色”一詞，用的是英國式的拚寫“color”，而不是美式拚寫“colour”。雖然美國出版商出版英語作者的書時並不堅持把拚寫和詞彙美國化，但為了美國讀者的習慣，劉若愚也願意改成美式拚寫法。在口語和書麵語兩方麵的重新調整，對劉若愚來說，雖然不很困難，但也需要一個適應的過程。
劉若愚初到美國的前幾年，在美國各大學間輾轉謀職，艱辛備嚐，其心情表現在兩首律詩中：
乙巳（1965）卅九初度率成二章
去國離家十六年，難移舊調上新弦。
中原遊藝真已矣，異域聽歌隻索然。
彩筆如椽空入夢，鄉愁如霧漸彌天。
煢煢悵望東風裏，亂世偷生敢自憐。
瀛寰浪跡易經年，怕遇芳時動管弦。
落落生平誰識者，茫茫身世自淒然。
寸心冷暖都由性，萬事乘除欲問天。
蝸舍燕巢堪托命，笑他長鋏乞人憐。
這兩首詩寫於1965年4月間，此時他在匹茲堡大學快一年了，正謀求轉去芝加哥大學。所謂“難移舊調上新弦”，是說華人要在美國社會站穩腳跟，打入主流非常困難。“彩筆如椽空入夢”和“落落生平誰識者”，則有懷才不遇的一腔憤懣。顛沛流離的生涯極易引人思鄉，於是有“鄉愁如霧漸彌天”之感慨。但是思鄉卻不能歸去，仍然隻能在美國討生活，所以有“亂世偷生”和“蝸舍燕巢堪托命”的無奈。不過在結尾，他嘲笑在孟嚐君府上作食客的馮諼，說明他仍然頑強地堅持個人奮鬥，而不願像馮諼那樣過寄人籬下的生活。
第二，在學術研究上，劉若愚從此隻用英文，而不再用中文寫作論文和專著。劉若愚曾對此作出解釋：“這並不是說我不能用中文寫，隻不過是我沒有時間把用英語寫的一切用中文再寫一遍。另外我絕大多數作品都是特意為西方讀者寫的。除了我現在喜歡用文言文寫的詩歌外，我對使用哪種語言，中文還是英文，已經覺得無所謂。”對於劉若愚的解釋，劉紹銘表示不滿意，他說：“劉若愚說‘沒時間’雖然不能說強詞奪理，但不是好的借口。人的聰明才智有異，可說是上天的偏心，但在時間上卻絕對公平；每人都有二十四小時。真正的理由是，劉若愚做了美國的過河卒子，生性要強，也隻有不斷出版英文著作才能出人頭地。做了羅馬人，就守羅馬風俗。英美大學的中文係，我尚未聽說有一家開明到可以用中文著作論貢獻的。係中同事看得懂沒用，到了院長辦公室就變了‘死文字’。劉若愚靠了一個英國的碩士學位，可以由夏威夷、匹斯堡、芝加哥，‘輾轉’到了史丹福大學，靠的就是自己七本英文書。這七本書，既然是為西方讀者寫的，今後也隻有在英美大學寫論文的人，偶然到圖書館塵封的架上取閱。如果他能看開點就不會做了別人價值係統的奴隸。”劉紹銘對劉若愚不用中文著述單單從功利的目的來理解，雖說也言之成理，但畢竟不是全部的也不是最重要的理由，李歐梵便對此提出反駁：“既然劉先生以比較文學為方法，世界性的理論體係為依歸，我認為他以英文寫作是理所當然的。所以我並不完全讚成一兩位好友的看法：認為中國人應該用中文寫作。”