劉若愚認為，就詩的作用而言，宋初詞人較前輩詞家拓展了詞的文字功能；就專心致力於修養情感和敏感方麵，他們可被稱為情操派。在這些詞人之中，晏殊和歐陽修足以為代表。
劉若愚選釋了晏殊的《浣溪沙·一曲新詞酒一杯》、《鵲踏枝·檻菊愁煙蘭泣露》、《清平樂·金風細細》、《踏莎行·小徑紅稀》等詞，並加以總結說，這些詞都描寫詞人退隱的境界，反映著悠閑而貴族化的環境。詞裏所呈現的外在環境是秀雅的，所接觸到的內在的心情又是那樣嬌柔而風流蘊藉。由淡淡的憂鬱到淺淺的歡欣，心境有所不同，但是我們很少看到緊張的情緒。這一切的原因都隻因為晏殊對時間的敏感，好像他想讓時光暫停流動，即使是一瞬間，所以在他的詞裏，對每一個值得珍惜的片段，無論是外物或內情，都仔細地觀察和描寫。他的觀察和描寫是直覺而非理性的，他不在詞中表達哲理，隻是致力於探索及表達優美的情操和微妙的感覺方式。
在文字風格上，晏殊的詞很優美而不纖弱，高雅而不造作或帶書卷氣。大多數語句精練，偶爾也有俗語，卻絕無粗鄙的字眼。在他全部一百三十六首詞中，隻有三十來首用俗語。他的詞中也很少用典故卻充滿了意象的運用。他的最好的意象是那些把自然外物與人的情感相摻和，難以分清哪一個是主體，哪一個是媒介的複合意象。如描寫柳樹的：“兩條煙葉係人情。”或描寫情人約會：“此情拚作，千尺遊絲，惹住朝雲。”在這兩個例子裏，人的情感在自然界裏找到完全配合的對象，到底是以此喻彼還是以彼喻此，都無關緊要了。
總括而言，晏殊的詞是以閑雅而纖美的造句表達退隱的情操和對時光流逝、節物變換的敏感。不過，他也以陳腐的意象、俗套的文字寫歌功頌德或祝壽延年的詞，那些作品不能代表他的主要成就。
歐陽修的詞與他人混淆的不少，劉若愚選釋比較可靠的《踏莎行·雨霽風光》、《生查子·去年元夜時》、《蝶戀花·獨倚危樓風細細》、《蝶戀花·庭院深深深幾許》、《浪淘沙·今日北池邊》五首，並加以總結說：歐陽修的詞大體上與晏殊詞的境界相近，其不同處有下列幾點：第一，歐陽修的詞描寫的範圍較廣，對不同的外界有較多的探索，對個人身邊的小環境的描寫則較晏殊為少；第二，歐陽修的詞表露著他對生命的全部熱忱，更自然地把自己溶入眼前的情景，所以他的詞感情比較激越而不似晏殊那般拘謹；第三，歐陽修對女性的心理有頗深體會，他以相當諒解的同情心描寫女性的心情，而不是隻把她們當成藝術品去欣賞。
在語言特色方麵，歐陽修一如晏殊：雅麗而自然。有時用俗語卻不粗俚，所用典故也常見而不晦澀。歐陽修詞中有幾處借用李商隱的詩句，開啟了宋詞點化唐詩的先河。歐詞所用意象與晏殊類似，如以少女口氣寫的：“蓮子與人長廝類，無好意，年年苦在蓮心裏。”以少女之心與蓮心相比，依靠雙關表情達意。
總括而言，歐陽修雖然沒有擴大詞的領域，但是在他所認為的詞這種體裁的限度之內，已經達到相當完美的境地。