劉若愚認為，柳永對詞具有劃時代的貢獻，主要體現在兩個方麵：一是他對情感的表達運用了新的寫實手法，二是他在風格韻律方麵有全麵的創新。在所有受柳永影響的詞人中，秦觀是公認為“自成一家”的作者，所以將二人一並討論。
劉若愚選釋了柳永的《雨霖鈴·寒蟬淒切》、《八聲甘州·對瀟瀟暮雨灑江天》、《夜半樂·凍雲黯淡天氣》、《迎新春·嶰管變青律》、《菊花新·欲掩香幃論繾綣》等五首詞，除了《菊花新》描寫性愛比較露骨之外，其他皆為一般選本采錄的名篇。
劉若愚總結說，柳永詞中的境界為大家所熟悉，大體上說，圍繞著三個主題：無家的流浪，男女的歡愛及都市生活。柳永第一主題的詞中時常融入風景的描繪，但他與此前的山水詩人謝靈運、王維不同，他不把自然界當作哲理的默察對象，或精神慰藉的源泉，而隻是作為人類感情戲劇的背景。柳永第二主題的詞作是屬於性愛的，他所寫的情愛詞表現出對愛的坦率和寫實的態度，突破了儒家道德規範的限製，同時也不企圖將愛情理想化或誇張愛情的偉大。柳永第三主題的詞作是都市生活，表現城市的豪華和誘惑。早期作家如張衡《兩京賦》、左思《三都賦》對城市的描寫，給人以相當客觀甚至機械化的印象，柳永則以情感浸潤景色，使讀者有身臨其境的體會。相傳其描寫人間天堂杭州的《望海潮·東南形勝》詞，打動了金主完顏亮，使他決心南侵。此說雖不可全信，但他描寫城市景色最好的詞，的確可以與張擇端的著名畫卷《清明上河圖》媲美。
柳永的觀念盡管既不新奇亦非深奧，然而，他的情感寫實主義在他的詞中注入了“真”，使他的詞時常免於陳腐。由於他以平常人的立場寫作，不附庸風雅也不超世，使他的詞有著廣大而易於接受的吸引力，成為他那個時代最受歡迎的詞家。
柳永對詞的發展最大的貢獻是他創用新調填詞，尤其是長調慢詞。在他現存的兩百二十一首詞中，他使用了一百四十九種詞牌。慢詞的主要意義不僅在於篇幅的加長，而且在於每行字數差別增大，韻腳相隔很遠，加上串聯句的使用，促使節奏更靈活，句法不板滯的格調得以奠定，為作者鋪敘事件與情感拓寬了文體的容量。總之，柳永在境界方麵和文字方麵都開拓了詞的境界，隻是他缺少深刻而複雜的思想，不能與蘇軾、辛棄疾那樣的詞家抗衡。
秦觀的詞，劉若愚選釋了《滿庭芳·山抹微雲》、《望海潮·梅英疏淡》、《如夢令·遙夜沉沉如水》、《河傳·恨眉醉眼》、《好事近·夢中作》四首詞。這些詞除了《河傳》略顯輕佻外，其他都是一般選本推薦的名篇。
劉若愚總結說，秦觀對詞境的探索，較晏殊和歐陽修多一分強烈的感情，又比柳永多一分典雅的敏感。在許多首詞中，自然的世界與人的世界不可分割地並置，前者被後者支配的情緒所感染。在某些詞如《好事近·夢中作》中，他達到了一個超越個人情感的境界。他較柳永以更精銳的眼光觀察大自然的細微處，而對自然界的壯麗麵似較少回應。就感情表現的寫實及坦直處，秦似柳永，且常常更婉麗。
在選詞用字方麵，尤其是以典雅的文字填詞，秦觀比柳永講究多了。他可以說是用字恰到好處的大師，尤其是擬人化的寫法，顯示出秦觀具有以人類情感平等看待大自然的傾向。
至於詞的體裁和句法方麵，秦觀明顯受到柳永的影響，對詞本體的發展則沒有柳永貢獻大。