劉若愚通過對文學研究項目的列表，表述他在該書中的研究重點：
文學的研究（S tudy of Literature）
A。文學史（Literary histor y）
B。文學批評（Literary criticism）
1.理論批評（T heoretical criticism）
a。文學本論（Theories of literature）
b。文學分論（Literature theor y）
2.實際批評（Practical criticism）
a。詮釋（Interp retation）
b。評價（Evaluation）
劉若愚指出，“文學本論”討論文學的基本性質與功用，屬於本體論的範疇；“文學分論”關乎文學的不同方麵，諸如形式、類別、風格和技巧等等。這兩種理論對文學在兩個不同的層麵加以處理：前者是屬於本體論（Ontological）的，後者是屬於現象論（Phenomenological）的，或方法論（Methodological）的。當然，“文學本論”與“文學分論”是互相關聯的，比如，一個批評家對風格的概念，會受到他對文學本體概念的影響；而另一方麵，他也能夠從風格的分論觀點形成一種文學本論。
劉若愚認識到，要對中國與西方，這兩種曆史上互不關聯的文學批評傳統作比較研究，在理論的層次上會比在實際的層次上導出更豐碩的成果。屬於不同文化傳統的作家和批評家之文學思想的比較，可能展示出哪種批評概念是世界性的，哪種概念是限於某幾種文化傳統的，哪種概念是某一特殊文化傳統所獨有的。如此，通過文學理論的比較研究，可以進而幫助我們了解文學的世界普遍性和民族特殊性，以至對所有文學的更加了解。因此，劉若愚本書的研究重點是“文學本論”，並在必要時兼及“文學分論”，而對於文學的“實際批評”則一般不予論列。